東昏侯蕭寶卷他是南齊朝皇位繼承人，高貴的血統和出身，很難與荒淫掛鉤。南齊朝開國皇帝蕭道成，是“書帝第一”的皇帝，他崇尚節儉，開創了蕭齊23年的輝煌局面。然而，南齊朝的后代子孫，卻不知珍惜，皇位傳到皇子的手上，就立即夭折，是天意還是人為？

大文豪魯迅先生曾說過一句話：“哀其不幸怒其不爭。”這句話來形容蕭寶卷實在是太適合了。蕭寶卷(483年―501年)，字智藏，齊明帝蕭鸞第二子，南朝齊第六位皇帝。蕭寶卷危局登基，廢殺六位輔政大臣，肅清朝野，政由己出。東昏侯蕭寶卷從一國之君到東昏侯，只用了兩年的時間。蕭寶卷自幼生長于深宮中，從小就不愛學習，整天游手好閑，十足一個紈绔子弟。他能夠當上皇帝，純屬意外，也許是他的父親覺得蕭寶卷的性格很 像他。

蕭寶卷的母親死得早，父親整日忙于沉溺在紙醉金迷的世界，無暇顧及蕭寶卷，于是這個孩子，從小就放縱恣意，年少時不喜讀書，喜歡捉老鼠，整日游手好閑竟也能在十幾歲就當上皇帝，原本在他前面還有一個哥哥蕭寶義，但蕭寶義因自身身體殘疾，無法繼承帝位，只得將江山拱手讓人。

他的父親蕭鸞連廢兩任皇帝后自立的，臨終遺言是“作事不可在人后”，意思就是，殺人要趁早解決。紈绔子弟蕭寶卷一輩子沒聽過他爹的話，就最后這句貫徹落實得非常到位，他受命于危難之中，上臺后開始大殺特殺，廢殺六位輔政大臣，在拿人頭這件事上展現出了高超的意識和操作，皆發于倉猝，決意無疑。于是大臣人人莫能自保，天下沒有人敢頂撞蕭寶卷了，他開始為所欲為。開國君主蕭道成沒想到他一手打下的江山，會被荒淫的后代給斷送，南北朝的皇帝都是出了名的荒淫、昏庸。如果蕭道成還在世，看到子孫們如此作踐自己的勞動成果會作何感想。

在皇位上做了兩年皇帝的蕭寶卷，除了殺人和淫亂，正經的事情一樣沒做。蕭寶卷性格木訥，不喜言談，卻用他的殘暴行為，告訴了所有人，順我者昌逆我者亡。他一上臺就施行暴政，宰輔大臣，稍不如意，就統統殺掉。有大臣進言，勸諫齊廢帝蕭寶卷，他一概不聽，并且將所有進言的大臣，都處死。殺死了大臣蕭遙光、蕭坦之、徐孝嗣等多人，連皇帝的娘舅劉日宣也未能幸免，不僅對文武百官不愛惜，連百姓也不放在眼里。

他即位后，更加崇尚奢靡的生活，永元時期，皇宮曾經失火，蕭寶卷趁此機會將所有宮殿重新粉飾一遍，皇宮又恢復了金碧輝煌，甚至比之前還要富麗堂皇，在此時，他又遇上了一個讓他可以傾盡一切的女人。這個女人就是潘玉兒。

公元499年，蕭寶卷即位。他自母親逝去后便由乳娘撫養長大。乳娘是潘玉兒的親娘，這位奶媽一邊服侍皇帝的同時，不時在皇帝面前夸耀自己的女兒，蕭寶卷聽聞潘玉兒姿色出眾，一見面，果不其然，真是個大美人，潘玉兒就被蕭寶卷領回了皇宮。“一朝選在君王側，從此君王不早朝”，這位齊廢帝，有了潘玉奴竟放下一國之君，九五之尊的架子，委身為奴，供她差遣。兩人在宮里過著逍遙的日子，宮里待煩悶了，蕭寶卷就帶著愛妃潘玉兒四處閑逛，蕭寶卷在位的時候，他一月中有一二十天都要外出，每次外出都搞得雞犬不寧。他為潘玉兒連江山都不要了，整天揮霍著從百姓身上搜刮的民脂民膏，濫殺文物百官，視百姓如草芥。

蕭寶卷昏庸的行為，引起了天下人的不滿。為求自安，紛紛起兵造反。國內勢力紛紛起兵造反，死到臨頭的蕭寶卷還仍舊沉溺在紙醉金迷的世界里，和愛妃潘玉兒整日尋歡作樂。蕭寶卷的一意孤行，他的窮奢極欲，都加速了整個王朝的滅亡。蕭寶卷只做了短短兩年皇帝，在19歲時，蕭衍攻入都城建康(今江蘇南京)，蕭寶卷被殺。潘玉兒則被蕭衍送予了功臣，不甘受屈辱不久后自縊身亡。

自古英雄難過美人關，可見美女的誘惑力。人們回憶起這段歷史會想到“三寸金蓮”，顧盼生姿的潘玉兒，想到齊廢帝蕭寶卷，則多以荒唐二字就潦草總結了此生。