花轎，也叫喜轎，是傳統(tǒng)中式婚禮上使用的特殊轎子。一般裝飾華麗，以紅色來(lái)顯示喜慶吉利，因此俗稱大紅花轎。

俗話說(shuō)：“大姑娘坐花轎——頭一回。”確實(shí)，在傳統(tǒng)的婚姻禮俗中，一頂花轎最稱不可或缺的道具，由此衍生出上轎、起轎、喝轎、宿親、翻鏡、壓街(顛轎)、落轎等一系列繁文縟禮，把整個(gè)送嫁迎娶活動(dòng)的喜慶氣氛推向高潮。甚至直到一經(jīng)結(jié)婚登記婚姻便受到法律保護(hù)的今天，仍有許多新娘認(rèn)為不坐轎車便算不上正式結(jié)婚——這種送親轎車，照例打扮得花團(tuán)錦簇，其實(shí)就是傳統(tǒng)花轎的變體。

搜撿史書(shū)，用花轎迎娶新娘的禮俗，并非自古皆然。首先，“轎子”這種交通工具在生活中出現(xiàn)并正式在典籍中留下記載，已經(jīng)是晚唐五代的事;其原型“檐子”(肩輿)的流行，至早也是初唐時(shí)代。在此以前，無(wú)論官民結(jié)婚，都用馬拉車輦迎娶新娘。與此同時(shí)，唐宋兩朝政府都頒布過(guò)禁止士庶乘坐檐子或轎子的禁令，而只許皇帝和經(jīng)他特許的高官老臣使用。從《東京夢(mèng)華錄》、《五雜俎》等宋明人士所寫(xiě)的著作可以看出，大約自北宋中期起，開(kāi)始有“花檐子”迎娶新婦的風(fēng)氣流行于汴京，到宋廷遷都江南后，花轎迎親才蔚為社會(huì)性的時(shí)髦，其后一直傳承下來(lái)。倘論人力簡(jiǎn)省、通行速度和費(fèi)用開(kāi)支，花轎顯然不及車馬來(lái)得方便，即論舒適和排場(chǎng)亦未必可比。緣此，從車馬到花轎的轉(zhuǎn)變是怎樣發(fā)生的，便成了一個(gè)令人感興趣的問(wèn)題。

清朝乾隆二十年，因巡視黃河的筑堤情況，乾隆皇帝來(lái)到了河南。在鄭州市東面的中牟縣，乾隆滿面春風(fēng)，信步而行，他在這里拜謁先賢勝跡，賞覽民間風(fēng)情，體察鄉(xiāng)野民風(fēng)，興致很高。

這天，乾隆佇立在中牟縣衙外面的一個(gè)池塘前面，看著池塘里荷花盈盈，荷葉田田，清香彌漫，池塘旁邊又有垂柳依依，清風(fēng)細(xì)細(xì)，不覺(jué)心醉神馳，就隨口吟誦起了北宋大文學(xué)家歐陽(yáng)修吟詠西湖的詩(shī)：“菡萏香清畫(huà)舸浮，使君不復(fù)憶杭州。都將二十四橋月，換得西湖十頃秋。”

說(shuō)來(lái)也巧，就在乾隆沉醉在詩(shī)情畫(huà)意中的時(shí)候，正好迎面走來(lái)一支迎親隊(duì)伍，吹吹打打，鞭炮響亮，披紅掛彩，笑聲不斷，熱鬧非凡。

原來(lái)，今天是縣城里有名的才女劉若蓮小姐出嫁的日子，正好從縣衙門(mén)前經(jīng)過(guò)，還正好遇到了乾隆皇帝。因?yàn)橛谢噬显诖送Ａ簦遣荒苊胺傅模裕靡勖钣H的隊(duì)伍讓路，若蓮坐在毛驢上一聽(tīng)讓自己讓路，堅(jiān)決不答應(yīng)。衙役大聲說(shuō)：“皇上在此，小小民女快快讓路。”若蓮十分平靜而又理直氣壯地說(shuō)：“婚姻大事，一生只有一次，在這良辰吉日，就是遇到當(dāng)今皇上，俺也不會(huì)讓路的！”

乾隆皇帝聞聽(tīng)這些話，心里暗暗稱奇，他沒(méi)有想到小小的中牟縣竟然有如此有個(gè)性的女子，就走上前去，只見(jiàn)毛驢上坐著一個(gè)如花似玉的大姑娘，她嫵媚多姿，俏麗動(dòng)人。

乾隆看了若蓮一會(huì)兒，笑了，說(shuō)：“你不讓路也可以，但我有個(gè)條件。”若蓮問(wèn)：“什么條件？”乾隆說(shuō)：“我出一副上聯(lián)，你對(duì)一副下聯(lián)，對(duì)完下聯(lián)之后，你再作一首詩(shī)。如果你下聯(lián)對(duì)得好，詩(shī)又作得好，我不僅不治你冒犯君王之罪，還讓你坐我的轎子送你到夫家成親，你看怎么樣？”若蓮聽(tīng)了乾隆的話，微微一笑：“一言為定，請(qǐng)出上聯(lián)。”

乾隆稍微沉思了一下，說(shuō)道：“這上聯(lián)是：塘中荷花，瘋蝶硬要采。”

若蓮聽(tīng)了上聯(lián)，立刻對(duì)道：“畫(huà)上仙女，狂生卻難求。”乾隆一聽(tīng)，拍手贊賞說(shuō)：“對(duì)得好！對(duì)得好！小姐，再請(qǐng)你以黃河岸邊臥著的那個(gè)鐵水牛為題，作一首詩(shī)如何？”

若蓮出生在書(shū)香門(mén)第，自幼飽讀詩(shī)書(shū)，吟詩(shī)作畫(huà)十分擅長(zhǎng)。所以，她想了一下，不慌不忙地吟出了一首詩(shī)：“康熙令鑄一鐵牛，置堤鎮(zhèn)水幾十秋。狂風(fēng)拂拂無(wú)毛動(dòng)，細(xì)雨霏霏有汗流。青草河水難進(jìn)口，無(wú)繩勒索卻昂頭。牧童有力牽不去，千年萬(wàn)載永駐留。”

乾隆一聽(tīng)這首詩(shī)，大喜過(guò)望，他大聲說(shuō)：“小姐不僅容貌嫻雅，氣質(zhì)超群，而且才思敏捷，詩(shī)情不俗，小小中牟能有此才女，真是不可多得！不可多得！”然后，乾隆親自為若蓮掀起轎簾，請(qǐng)她上轎，并御筆親書(shū)“大姑娘坐轎頭一回”幾個(gè)大字，賞給若蓮，以示褒獎(jiǎng)。

從此以后，大姑娘出嫁就開(kāi)始坐轎了。