李蓮英有個(gè)妹妹，名叫李蓮蕪，年方二八，美貌超群，并且聰明又有些才藝。他便打起了如意算盤，既想為妹妹找個(gè)終生享受不盡的好歸宿，又為自己尋條好前途、好退路，那就是讓妹妹入宮，想辦法成為皇帝的媳婦！

李蓮英的這個(gè)妹妹李蓮蕪，在她沒(méi)進(jìn)宮前，也時(shí)時(shí)想著哥哥在宮中那樣得勢(shì)，為什么自己就不能進(jìn)宮去呢？竟主動(dòng)向李蓮英提起進(jìn)宮的事，李蓮英自然答應(yīng)了她的要求，并準(zhǔn)備把她引到光緒皇帝的宮中。但這首先得經(jīng)過(guò)慈禧太后，因?yàn)榇褥蟛攀菍m中的統(tǒng)領(lǐng)。

于是，李蓮英有一天見(jiàn)慈禧太后高興時(shí)，就向慈禧太后說(shuō)道：“啟稟老佛爺，奴才家里有個(gè)胞妹，人品尚可，還未婚配，想叩覲太后天顏，侍奉老佛爺，若蒙天恩俯準(zhǔn)，奴才全家老小，均感洪恩浩大。”

慈禧太后對(duì)李蓮英，向來(lái)均是“有求必應(yīng)”的，于是當(dāng)下傳旨，準(zhǔn)許李蓮英的妹妹進(jìn)宮。

就這樣，李蓮蕪進(jìn)了宮，慈禧太后見(jiàn)她既漂亮嫵媚，又善解人意，四處討好八面玲瓏，頗令慈禧太后歡心，就把她留在了自己的身邊，并稱她為大姑娘，這是有清以來(lái)，對(duì)女性漢人前所未有的“殊遇”。因此李大姑娘的稱呼就這樣被叫開(kāi)了，致使許多人根本不知道她的名字。

李大姑娘很會(huì)觀察太后的舉止，迎合太后的心意，慈禧對(duì)她也就另眼相看了。以后，慈禧每日用膳時(shí)，總是李大姑娘侍候一邊，能和太后同桌吃飯。

李蓮英本來(lái)讓妹妹進(jìn)宮，是自己想成為“皇親國(guó)舅”，現(xiàn)如今妹妹既然進(jìn)了宮，慈禧太后對(duì)她又另眼相看，于是他就暗示其妹，于光緒帝至慈禧寢宮請(qǐng)安或在別處相遇時(shí)，要?jiǎng)又郧椋匝诡仭?/p>

其妹心領(lǐng)神會(huì)，果真每遇光緒帝，便滿臉媚笑，頻遞秋波，故意搭訕挑逗。不料光緒帝對(duì)她竟一直不理不睬。李蓮英見(jiàn)勢(shì)不妙，只得叩請(qǐng)慈禧玉成。

慈禧倒也中意，便和李蓮英想好計(jì)策后，命太監(jiān)傳命紫禁城，召見(jiàn)光緒皇帝。光緒皇帝一聽(tīng)說(shuō)是要把李蓮英的妹妹選為自己的妃子，頓時(shí)明白了慈禧太后這無(wú)非是想在他身邊再安插個(gè)耳目而已。

光緒冷冷地對(duì)慈禧太后道：“請(qǐng)母后明鑒，李大姑娘是漢族女子，我朝祖制滿不點(diǎn)元，漢不選妃。而且閹人之妹，更屬不成體統(tǒng)，封李大姑娘為妃，這事萬(wàn)萬(wàn)使不得！”一句話說(shuō)得慈禧啞口無(wú)言，這事只好作罷。

李蓮英企圖嫁妹之舉，因光緒帝嚴(yán)拒而未能得逞，他面上雖一如往常，心下實(shí)惱羞成怒。事后，李蓮英就想：李大姑娘之所以不能打動(dòng)光緒的心，是光緒依然愛(ài)戀著珍妃。于是，兄妹二人多次在慈禧面前搬弄是非陷害珍妃。

慈禧太后也發(fā)現(xiàn)光緒皇帝與珍妃，已不僅僅是感情上的情投意合，而且在志向、思想、主張等許多方面，越來(lái)越接近，有了不少共鳴。因此，開(kāi)始極力打壓珍妃，珍妃不知受了多少苦和罪，最后被她推入井中害死。

而李大姑娘依然獨(dú)自生活在宮中，到了光緒二十六年(1900年)初，內(nèi)務(wù)府的一個(gè)官員想得到李大姑娘，這時(shí)的李大姑娘已是三十好幾的人了，慈禧太后就以太后指婚的名義把她嫁給了這個(gè)內(nèi)務(wù)府官員。

后來(lái)有人曾為李大姑娘寫過(guò)兩首七言詩(shī)。其一是：“偷隨阿監(jiān)入深宮，與別宮人總不同。太母上頭宣賜坐，不教侍立繡屏風(fēng)。”其二是：“漢宮誰(shuí)似李延年，阿妹新承雨露偏。至竟?jié)h皇非重色，不將金屋貯嬋娟。”