蒂卡爾，意即“能聽到圣靈之聲的地方”，是最重要的瑪雅城邦之一，也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的歷史最悠久、規(guī)模最大的一座瑪雅古城。10世紀(jì)末，蒂卡爾被徹底遺棄，在原始森林中默默地度過了幾百年光陰。

1848年，一個(gè)叫莫德斯托·門德斯的人被蒂卡爾傳說所吸引，來到這里作了一次探險(xiǎn)性考察，然而未獲結(jié)果。直到上世紀(jì)，這座湮沒在原始森林中的文化遺址才被正式發(fā)現(xiàn)。

這座古城距今已有1100年至2000年的歷史。整個(gè)古建筑群被一望無際的林海包圍著，在樹林中掩映著眾多的勝景靈跡：巍峨雄壯的金字塔，金碧輝煌的神廟、殿堂，令人費(fèi)解的石碑，形象逼真、栩栩如生的雕刻，廣漠宏偉的廣場(chǎng)……讓人贊嘆和敬仰不已。

蒂卡爾建在沼澤環(huán)繞的丘陵上，由九組建筑群和大廣場(chǎng)組成，以橋梁和堤道相連，占地面積約2.6平方公里。整個(gè)8世紀(jì)，蒂卡爾曾連續(xù)出現(xiàn)三個(gè)強(qiáng)大的國王：阿卡高王、雅克京王和奇坦王。今天所看到的蒂卡爾城，就建于這三個(gè)國王的太平盛世。

外貌驚險(xiǎn)的金字塔是蒂卡爾最主要的建筑成就。這里的瑪雅金字塔和墨西哥、埃及的有很大不同，一般為斜截錐形，由高大的臺(tái)基及其頂端的神殿構(gòu)成，其外觀十分勻稱。藍(lán)天之下，一座座拔地而起的金字塔刺破林莽的密網(wǎng)，在絢爛的熱帶陽光下遙遙相對(duì)，熠熠生輝。更令人嘆為觀止的是蒂卡爾金字塔斜度達(dá)70度的驚人設(shè)計(jì)，其外形猶如歐洲哥特式教堂般奇峭，因而被稱為“叢林大教堂”。

盛世時(shí)，蒂卡爾城市面積超過65平方公里，居民達(dá)五萬，共有3000座以上的金字塔、祭壇、石碑等遺跡。其影響區(qū)域達(dá)500平方公里，控制著近200萬人口。僅中心區(qū)域，就有大型金字塔十幾座、小型神廟50多座，以古老的中心廣場(chǎng)為核心分布四周，旁邊還有裝飾著浮雕彩畫的王宮和廊廡圍繞的市場(chǎng)。

瑪雅人每隔20年要立一塊石碑，每塊石碑都刻上象形文字的銘文，銘文開頭均注有年代。但被稱為蒂卡爾瑪雅文明的標(biāo)志——中心廣場(chǎng)上的石碑，上面刻鑿的碑文記載到公元889年就中斷了。為什么瑪雅人突然丟棄這座雄偉壯觀、繁花似錦的城市呢？為什么它的消亡和尤卡坦半島上其他瑪雅文明中心的消失時(shí)間會(huì)如此一致呢？蒂卡爾原來究竟是什么場(chǎng)所呢？

從蒂卡爾發(fā)掘的大量金字塔、廟宇、殿堂、圣壇、石刻來看，大多數(shù)學(xué)者認(rèn)為它曾是瑪雅文化全盛時(shí)期的宗教中心，是古代瑪雅人祭祀太陽神和其他神靈的所在。也有一部分人認(rèn)為它可能就是瑪雅傳說中的“百聲匯合之地”，而瑪雅文明在天文、數(shù)學(xué)、歷法、建筑、藝術(shù)、文字上所取得的卓越成就也證實(shí)了這一點(diǎn)。但為什么在公元9世紀(jì)瑪雅人遺棄了這座有著輝煌建筑物的古城呢？現(xiàn)在，茫茫叢林之中，只留下幾千座建筑物。就像人們不知道瑪雅人是如何建造了這些金字塔一樣，我們同樣不知道瑪雅人為什么要廢棄蒂卡爾。那異常璀璨的文明突然中斷，給后人留下了一個(gè)巨大的問號(hào)。

有人認(rèn)為，是氣候的變化使瑪雅人離開了蒂卡爾城;也有一部分學(xué)者認(rèn)為，城市的衰落是由于瑪雅人從事刀耕火種已將地力消耗殆盡的結(jié)果;另外一些學(xué)者認(rèn)為，城市的覆滅是因?yàn)橥庾宓娜肭郑蛘呤怯龅教卮鬄?zāi)難，如強(qiáng)烈地震、瘟疫流行等。但是，這些理由都無法使人信服。

瑪雅人的文明直到今天仍然讓人感覺不可思議，而蒂卡爾城也留下一系列神秘的問號(hào)。或許等到人們破解了瑪雅文明的那一天，蒂卡爾城的謎底可能就出來了。