曹溶(1613—1685年)，字秋岳，一字潔躬，亦作鑒躬，號倦圃、鉏菜翁，浙江秀水(今浙江嘉興)人。明崇禎十年(1637年)進(jìn)士，官御史。嘗劾輔臣謝升，又熊開元參周延儒遭廷杖，溶疏白其冤。清順治元年(1644)清兵入北京后仕清，初授原官，起用河南道御史，任順天學(xué)政督學(xué)順天，為清王朝獻(xiàn)策，疏陳定官制，定屯田、鹽法、錢法規(guī)制，禁兵丁將馬踐食田禾，巡緝土賊，平糶以裕倉儲，設(shè)兵循徼等事，使無劫掠。

以今天的地名來說，曹溶是浙江嘉興人。公元1637年曹溶參加科舉考試，隨后因考取進(jìn)士而入朝為官。到了順治年間，曹溶先后擔(dān)任河南道御史、順天學(xué)政等多個(gè)職位。曹溶不但在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域有自己獨(dú)到的見解，而且在文學(xué)領(lǐng)域也有不俗的造詣。曹溶家中的藏書十分豐富，是當(dāng)時(shí)有名的藏書家。除此之外，曹溶在詩詞創(chuàng)作上，也有自己獨(dú)到的見解。曹溶的詩詞作品襲承了杜甫的蒼老之氣，因曹溶的詩詞創(chuàng)作特色和合肥的龔鼎孳相似，因此世人將曹溶和龔鼎孳并稱為龔曹。曹溶著有《靜惕堂詩詞集》、《崇禎五十宰相傳》、《古林金石表》、《劉豫事跡》、《明人小傳》、《倦圃蒔植記》等多部作品。

其中，曹溶在《明人小傳》中，講述了明朝洪武至崇禎年間的人物故事。書中包含明朝名士、忠臣等各個(gè)階層的人物故事。后人在研究明朝人物故事時(shí)，都會把曹溶所著的《明人小傳》當(dāng)成參考書籍。值得一提的是，曹溶的藏書非常豐富，而他晚年收藏的書籍大多都被納蘭性德購藏了。除此之外，曹溶所提出的藏書理論對后來藏書家們產(chǎn)生了深刻影響。并且，曹溶的藏書理論對清代圖書產(chǎn)生了積極的影響。曹溶是清朝初年的文化學(xué)者，曹溶的成就主要有兩大方面，一是藏書成就，二是文學(xué)成就。曹溶曾在嘉興南湖一帶修建了筑書樓，筑書樓建成后，曹溶起名為“靜惕堂”。曹溶將收集而來的藏書都放在靜惕堂中，所以曹溶也是當(dāng)時(shí)著名的藏書家。在收集藏書時(shí)，曹溶偏愛收集宋朝、元朝的文集，靜惕堂中，大多都是宋元古本。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，靜惕堂中的宋元古本大約有上千種。為了分門別類，曹溶還編撰了《靜惕堂藏宋元人集目》，并且按照分類編排。在《學(xué)海類編》中，曹溶共收錄了431種書籍形式，其中包括史參、子類、集余等四類。除此之外，曹溶還著有《流通古書約》1卷，曹溶在書中講述了古書流通法。曹溶旨在通過古書流通法告誡藏書家們藏書的意義，即藏書家們的職責(zé)就是保藏作者的勞動成果，并且還要將藏書積極地流通出去，讓世人汲取文學(xué)營養(yǎng)。世人通過拜讀曹溶的作品《靜惕堂詩詞集》、《崇禎五十宰相傳》、《古林金石表》、《劉豫事跡》、《明人小傳》、《倦圃蒔植記》便可了解曹溶的文學(xué)成就。值得一提的是，曹溶在《明人小傳》中，講述了明朝洪武至崇禎年間的著名人物故事。其中包含了明朝名士、忠臣等各個(gè)階層的人物故事。后人在研究明朝人物之時(shí)，都會把曹溶所著的《明人小傳》作為參考工具書使用。

曹溶曹雪芹都是清朝人士，除此之外，曹溶曹雪芹還是清朝著名的文化學(xué)者。近年來，有關(guān)曹溶曹雪芹是否為同一個(gè)人的說法一直爭論不休。有人認(rèn)為，曹溶曹雪芹實(shí)際上是同一個(gè)人。眾所周知，曹雪芹是曹寅的孫子，但是有人提出，曹寅的孫子名叫曹天佑。

曹雪芹在寫《石頭記》時(shí)，為了避免和王孫貴族的名諱相沖撞，所以他不可能用乾隆皇帝的兒子永璉的名字來給《石頭記》中的人物命名。由此推測出，曹雪芹實(shí)際上就是陳子龍的朋友曹溶。在《石頭記》中，曹雪芹將江南的床寫為“繩床”，繩床又被稱為棕綁，是江南的一大特色事物。由此可見，曹雪芹是江南人士。“何如且、孤嘯繩床，野鷗同臥黃月”、“繩床寫恨滿青衫”是曹溶的詩詞作品，其中也提到了“繩床”。此外，曹雪芹的名字可諧音“雪晴”，而“雪晴”就有“溶化”的意思，正巧曹溶名字中有“溶”字，所以有人認(rèn)為曹雪芹和曹溶實(shí)際上是一個(gè)人。

除此之外，袁枚曾經(jīng)說過，曹雪芹距離他有一百多年，所以曹雪芹很有可能是清朝初年的文人曹溶。再加上，曹溶在文學(xué)創(chuàng)作上頗有造詣，并且擅長寫古體詩，而且曹溶具備創(chuàng)作《石頭記》的文學(xué)能力，所以曹溶曹雪芹有可能是同一個(gè)人。雖然這一說法并沒有得到官方證實(shí)，但是喜歡研究《紅樓夢》的讀者們，還在不斷地探討曹溶曹雪芹的身世之謎。至于曹溶曹雪芹是否為同一個(gè)人還有待商榷。