事例不勝枚舉。北宋名相寇準(961─1023)，出身望族，其曾祖父及祖父均為朝廷命官，個個是飽學之士，父親寇湘更是博古通今、詩書畫均佳，曾中進士甲科，任魏王記室參軍(王室秘書)，被封三國公(即燕國公、陳國公、晉國公)，寇家稱得上是又富又貴的望族了。可惜寇準九歲時不幸喪父，從此全家陷入窘境，靠母親織布度日，一個富貴之家變成貧寒的“草民”了。

蘇州才子范仲淹(989─1052)是北宋著名政治家、思想家、軍事家和文學家，世稱“范文正公”。他是唐宰相范履冰之后，父親范墉曾任寧武軍節度掌書記。可惜范仲淹出生第二年父親突然病故，從此家道遽然衰敗。范仲淹的童年家貧如洗，每日只煮一鍋粥，待涼后劃成四塊，早晚各取兩塊，史稱“劃粥為食”，幸虧范仲淹刻苦好學自強不息，26歲考中進士，自此改變命運。

“唐宋八大家”之一的歐陽修(1007─1073)，出身仕宦之家，其父歐陽觀是一位清正廉明、仁愛厚道的地方官，深得當地民眾擁戴。歐陽修4歲時父親不幸英年早逝，從此家庭衰落陷于窘境。歐陽修隨母親鄭氏投奔在湖北隨縣的叔父歐陽曄。好在母親嚴格教育，使歐陽修很小就懂得做人道理，刻苦讀書，成年后從知制誥、翰林學士升至樞密副使、參知政事和兵部尚書，更在政治和文學上卓有成就，他既是范仲淹慶歷新政的積極支持者，又是北宋詩文革新運動的領軍人物。

被譽為“姑蘇奇才”的明末清初文學批評家金圣嘆(1608─1661)，出身名門，幼時家境優裕，加上天生聰敏博覽群書，很小就能出口成章詠詩作文，被鄰人譽為“神童”，家人更對他寄予厚望。但世事無常，不久父母雙亡，頓時家道中落風光不再。這一變故使才華橫溢的金圣嘆看破紅塵絕意仕途，變得狂放不羈，與酒為伍、不同流俗，以讀書著述為業、評注古典為樂，常有驚世駭俗之語。順治皇帝曾褒獎金圣嘆“此人古文高手，莫以時文眼看他”，胡適先生讀罷金圣嘆點評《水滸》，稱其為“文學怪杰”。

《紅樓夢》作者曹雪芹(1715─1763)更是家世顯赫，書中描述的“賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮三百里，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王……”就正是他家的狀況。曹雪芹曾祖父曹璽曾任江寧織造，曾祖母做過康熙皇帝乳娘;祖父曹寅做過玄燁的伴讀和御前侍衛，后繼任江寧織造兼任兩淮巡鹽監察御使;父親曹俯、叔父曹颙也先后出任江寧織造。祖孫三代四人作為朝廷重臣、擔任江寧織造達60余年。康熙帝六下江南，曹家曾四次接駕。后來因在宮廷權力斗爭中投錯了“靠山”，曹俯被雍正帝以“行為不端”、“騷擾驛站”、“虧空幣項”之名治罪下獄。從此這個無比奢華的“金粉世家”一蹶不振，淪落為徹底的“破落戶”。

魯迅也出身官宦世家，其祖父周介孚翰林出身，曾在京擔任內閣中書，家里有四五十畝水田，生活富裕。其父周伯宜雖未為官，也是一位書香門第的秀才。魯迅12歲時祖父因科舉舞弊案被革職下獄，從此家道破落一蹶不振，這一變故對少年魯迅產生深刻的影響，使他對中國社會做出深刻的剖析，其后他棄醫從文發奮寫作，“我以我血薦軒轅”，終成中國文化革命的“主將”和“民族魂”。綜上所述，可見中國古代官員的俸祿并不高，除了一些貪官污吏動輒家財萬貫外，循規蹈矩的官員是少有積蓄的，所謂“三年清知府，十萬雪花銀”，不過是老百姓對搜刮民脂民膏腐敗官員的譏諷罷了。

且以清乾隆年間為例，當時米價約15文錢/升，現今超市米價2。5元/斤，一兩銀相當于現今人民幣208元。10萬兩銀子折合人民幣為2080萬元，倘若一名知府能有這么巨大的進項，他家幾輩子也花不完哩，怎么會“家道衰敗”呢？古代官員大多無積蓄，說明古代經濟落后，“GDp”不高，國庫空虧，即使皇上有心增加官員工資以“高薪養廉”，也是心有余而力不足矣。