其實(shí)，早在清朝初期，也就是康熙三十七年(1698年)的時(shí)候，中國(guó)人就已經(jīng)開始和英國(guó)人打交道了。當(dāng)時(shí)的清政府，面對(duì)日益增多的遠(yuǎn)洋客商，首次建立了海關(guān)。也就是從那時(shí)候起，英國(guó)商人開始進(jìn)入了中國(guó)人的視野。

但是，由于路途遙遠(yuǎn)、航海技術(shù)還相對(duì)落后等原因，英國(guó)商隊(duì)基本上一年也來(lái)不了一次(清康熙三十七年置定海關(guān)，英人始來(lái)互市，然不能每歲至)。直到三十一年后的雍正七年(1729年)，英國(guó)商隊(duì)才頻繁往來(lái)于兩國(guó)，雙方才“始通市不絕”。

乾隆七年(1742年)冬十一月，英國(guó)一支船隊(duì)在海上遭遇暴風(fēng)雨，后飄至廣東沿海的澳門，當(dāng)時(shí)的兩廣總督策楞，以友好的態(tài)度接納了這些不速之客，并且特意安排地方官給這些英國(guó)客商免費(fèi)提供食物，并幫助他們修繕破損的船舶。直到人員和商船都休整完畢，才送他們上路。

從乾隆二十年起，英國(guó)商人開始大量出現(xiàn)在定海和寧波這些擁有海關(guān)的海港碼頭，當(dāng)時(shí)的地方政府出于國(guó)內(nèi)需求的需要，嚴(yán)禁英國(guó)商人大量購(gòu)買中國(guó)的商品，限制對(duì)外貿(mào)易。

其后數(shù)年，英國(guó)商人數(shù)次請(qǐng)求其它地方政府允許他們通商，請(qǐng)求最后雖被同意，但在商品買賣的數(shù)量上，依舊嚴(yán)加限制。

為了打開中國(guó)這個(gè)巨大的市場(chǎng)，英國(guó)國(guó)王也加入到了英國(guó)商人的隊(duì)伍之中——英國(guó)王國(guó)雅治，在乾隆五十八年(1793年)的時(shí)候，派遣使臣馬戛爾尼等，來(lái)到了大清王朝，以朝貢的名義請(qǐng)求在清朝的廣大沿海地區(qū)設(shè)立通商港口和在北京設(shè)立辦事處。

然而，乾隆皇帝對(duì)此的回答卻是相當(dāng)?shù)暮?jiǎn)潔、明確——“不許”。

嘉慶七年至十三年，英國(guó)海軍數(shù)次出兵窺伺并侵占澳門，英軍軍艦甚至都沖擊到了清軍海防的前沿陣地虎門和黃埔，但最終畏懼于清政府在經(jīng)濟(jì)上對(duì)他們的制裁，才退出了澳門(嘉慶七年春三月，英人窺澳門，以兵船六泊雞頸洋，粵督吉慶宣諭回國(guó)。

至六月始去。十三年秋九月，復(fù)謀襲澳門，以兵船護(hù)貨為詞，總督吳熊光屢諭使去，不聽，遂據(jù)澳，復(fù)以兵船闖入虎門，進(jìn)泊黃埔。命剿辦絕市，英人始於十月退師)嘉慶二十一年夏六月，英國(guó)國(guó)王第四次派使臣朝見——“遣其臣加拉威禮來(lái)粵東投書”，獻(xiàn)方物。

然而，由于當(dāng)時(shí)雙方并沒有建立外交關(guān)系，也沒有互設(shè)辦事機(jī)構(gòu)，英國(guó)使團(tuán)到達(dá)廣東后，需要由當(dāng)?shù)刈罡吖賳T——兩廣總督，把使團(tuán)到來(lái)的消息上報(bào)給嘉慶皇帝。

說(shuō)來(lái)非常不巧的是，當(dāng)時(shí)的兩廣總督蔣攸銛，正好不在辦公場(chǎng)所，前幾天剛剛離開廣東，前往京城匯報(bào)工作，既然一把手不在家，客人來(lái)了也得有人招待，于是，當(dāng)時(shí)暫掌廣東大權(quán)的廣東巡撫董教增，答應(yīng)接見這批英國(guó)使團(tuán)。

然而，就在雙方會(huì)見之前，一件小事兒卻成為了雙方爭(zhēng)執(zhí)的焦點(diǎn)和難點(diǎn)——那就是英國(guó)使團(tuán)晉見巡撫大人時(shí)的禮儀，是行中國(guó)自古以來(lái)番邦晉見督撫要員的跪拜大禮，還是行英國(guó)的脫帽、鞠躬的禮儀？

廣東巡撫董教增援自然是希望英國(guó)人能夠跪拜自己，但英國(guó)使團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)加拉威禮卻怎么也不肯接受。因?yàn)橛?guó)人從來(lái)都沒有雙膝下跪的習(xí)慣，認(rèn)為這樣做是對(duì)人性的不尊重。

于是，在跪與不跪這件事情上，雙方爭(zhēng)論了好幾天，最終，做為主人的董教增，只好勉為其難地同意了英國(guó)人的要求——“不得已許之”。

于是，就在那一天，駐守在廣東將軍、都統(tǒng)、以及海關(guān)監(jiān)督齊坐一堂，一起接見了英國(guó)的使團(tuán)。清朝方面自不用說(shuō)，場(chǎng)面自然是非常的威嚴(yán)和隆重。