似馬湘蘭、柳如是、董小宛等”秦淮八艷“，不是因為他們的艷情故事，被人們所熟知。他們或是因為美麗艷絕的容顏，或是因為才情無雙進而能在歷史上留下自己的痕跡，讓他們的故事被后人認識。

在中國古代眾多名妓中，有一位姑娘既姿容艷麗，且才情無雙，并且難得的是還有古代女子少有的俠氣，這位姑娘便是明末清初的江南名妓薛素素。

薛素生活于明萬歷至崇禎年間，一名素，又名素君，字素卿、潤卿等，人稱薛五、五郎、潤娘，為江蘇吳縣人，也有人說是浙江嘉興人，生卒年不詳。

薛素素長大極為漂亮，姿色艷雅，言動可愛，且素有才氣。清初朱彝尊《靜志居詩話》說薛素素：”詩、書、畫、琴、弈、簫、繡，而馳馬、走索、射彈，尤絕技也。“才藝俱佳，尤工水墨大士、山水蘭竹。胡應麟《甲乙剩言》云：”素素姿度妍雅，言動可愛，能書，作《黃庭》小楷，尤工蘭竹，下筆迅掃，各具意態，雖名畫好手，不能過也“。

薛素素到底是如何成為秦淮名妓的已經不可考，但是有人從她能馳馬、走索、射彈，并且她之所以能那么出名，最重要的還是因為她善射彈，因而猜測她早些年可能是江湖馬戲班藝人出身……鑒于江浙一帶從事此類行當的人不少，倒也不能一下子就推翻。

乾隆項映薇在《古禾雜識》記云：”長水塘新橋一帶，村女競作繩戲，頗有艷者。二三月間入城市，走索、跳猴、打秋千，觀者斂錢無數。亦肯行酒調笑，解唱《寄生草》、《銀絞絲》諸小曲?！拔覀兛梢赃@樣推測，薛素素早年是在民間賣藝的雜耍藝人，時不時的唱兩首曲兒。不過光憑這幾樣本事，靠他人打賞，很多時候并不足以維持生計。日子久了賣笑賣唱，艷幟日盛，最終還是選擇了落籍教坊為生。

素素起先是一位李姓將軍的禁臠，而后李將軍赴四川就職之時，將素素的畫像帶去，當地蠻人見后驚為天人，薛素素由此在四川名聲大盛。錢謙益《列朝詩集小傳》閏集云：”北里名姬，至于傾動蠻夷，古所稀有也?！?/p>

而后素素所作小詩，所繪圖畫流出，極高的才情讓素素一時間艷名大熾。此后美麗的姑娘，與一個有一個男人有了情緣，甚至還有一段是極為狗血的三角戀。因為故事中的兩位男主角都是有地位有名聲的人，由此引得素素的艷名更是廣為流傳，三人間的故事被人津津樂道，成為茶余飯后的談資。

其實也不怪素素艷名遠播，惹得男人為其爭風吃醋，像是博雌獸歡心的兇獸一樣，爭斗不休。素素是個內外兼修的姑娘，而不僅僅是長的漂亮的花瓶。她所繪的《蘭竹松梅圖》、《蘭石圖》、《溪橋獨行圖》、《蘭竹圖》至今被收藏在北京故宮博物院中，《吹簫仕女圖》則被南京博物院收藏，還有一幅《墨蘭圖》收藏在美國火奴魯魯美術館。

薛素素早年艷名遠揚，是名士競相追逐的佳人，但是后來結局好似并不怎么好。就已知的幾種結局來看，可以說具有一絲悲情色彩。

第一種，年輕時瀟灑無比的薛素素到了人生的后半期，過著”中年長齋禮佛“的生活，最終竟然”為房老以死“，結局悲慘。

第二種結局，說的是薛素素與同是名妓的順秀玉產生了同性之愛，最終被其愛慕者逼死，兩人自盡而亡。

無論哪一種，都不是很好。只能說封建社會給她們這種人，太少的生存空間了。