在中國(guó)古代歷史上，長(zhǎng)期存在著強(qiáng)漢、弱宋、盛唐的說(shuō)法，也即相對(duì)于漢朝、唐朝以及秦朝、明朝等王朝，宋朝無(wú)疑是人們心中“積貧積弱”的時(shí)期。誠(chéng)然，在宋朝歷史上，不僅周邊強(qiáng)敵環(huán)飼，而且被金國(guó)打到了長(zhǎng)江以南，又被元朝消滅。在對(duì)外戰(zhàn)績(jī)上，宋朝確實(shí)無(wú)法和漢朝、唐朝等相提并論。但是，要論綜合國(guó)力的話(huà)，宋朝卻是中國(guó)古代歷史上最強(qiáng)盛的朝代。

首先，就兩宋的經(jīng)濟(jì)水平來(lái)說(shuō)，早在公元10世紀(jì)時(shí)，中國(guó)人均收入上就已經(jīng)是世界經(jīng)濟(jì)中的領(lǐng)先國(guó)家，而且這個(gè)地位一直持續(xù)到15世紀(jì)。在技術(shù)水平上，在對(duì)自然資源的開(kāi)發(fā)利用上，以及在遼闊疆域的管理能力上，中國(guó)都超過(guò)了歐洲。

如果按1990年美元為基準(zhǔn)，在公元960年后，也即趙匡胤建立宋朝后，中國(guó)人均GDp為450美元，至宋朝末期達(dá)到了600美元。而處于中世紀(jì)黑暗中的歐洲，僅為422美元。1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)失敗后，中國(guó)經(jīng)濟(jì)一蹶不振，1870年GDp人均530美元。在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，中國(guó)人均GDp僅為439美元，還趕不上宋代初的450美元。

其次，就宋朝人口來(lái)說(shuō)，同樣是封建王朝的黃金水平。就前朝唐朝而言，其人口最鼎盛時(shí)只有5000萬(wàn)左右，而宋朝人口最盛時(shí)突破一億。即使是南宋時(shí)的人口也比盛唐多一千多萬(wàn)。與此同時(shí)，唐朝最盛之時(shí)人口超過(guò)10萬(wàn)以上的城市也只有17座，而北宋末年超過(guò)10萬(wàn)以上的城市竟發(fā)展到52座。

另外，在農(nóng)業(yè)耕地面積上，唐朝耕地面積最高約為620萬(wàn)頃，宋朝耕地面積最高約為524萬(wàn)頃。唐尺比宋尺小，唐代一畝約合今0.783畝，宋代一畝約合今0.974畝。換算成今畝算唐朝耕地面積為485萬(wàn)多頃，宋朝耕地面積為511萬(wàn)多頃。此外，唐朝從貞觀(guān)到天寶增加了二百多萬(wàn)頃的墾田面積，耗費(fèi)了100多年的時(shí)間，而增加同樣面積的墾田，宋朝只需要40年時(shí)間。

宋朝的科學(xué)成就是中國(guó)封建王朝歷史的最頂峰時(shí)期，在此期間中國(guó)的四大發(fā)明，有三個(gè)出現(xiàn)在宋朝，火藥、指南針、印刷術(shù)的發(fā)明快速帶動(dòng)了中國(guó)發(fā)展。在文化上，中國(guó)在唐朝之后又迎來(lái)了一個(gè)井噴式的爆發(fā)，蘇軾、王安石、司馬光、范仲淹、王清臣、蘇轍、蘇洵、韓琦、歐陽(yáng)修、曾鞏等等這些如雷貫耳的名字都出現(xiàn)在宋朝。而且，相對(duì)于唐朝乃至后來(lái)的明朝，兩宋時(shí)期的中國(guó)人讀書(shū)更容易，所以文盲相對(duì)少。

蒙古征服西遼用了1年。蒙古征服花刺子模用了1年半。蒙古征服羅斯聯(lián)盟(今俄羅斯)用了5年。蒙古征服波斯和阿拔斯王朝用了8年。蒙古征服西夏用了10年。蒙古征服金朝用了22年。而蒙古徹底打敗人們印象中所謂文弱的南宋，居然耗費(fèi)了45年。

最后，針對(duì)宋朝一直被詬病的軍事實(shí)力，面對(duì)同樣強(qiáng)大的蒙古鐵騎，偏安一隅的南宋卻展現(xiàn)出了頑強(qiáng)的抗擊能力。一言以蔽之，宋朝軍事實(shí)力很強(qiáng)，但是核心政策不行，宋朝將領(lǐng)調(diào)動(dòng)太頻繁，對(duì)地方軍隊(duì)的將領(lǐng)限制太多，皇帝太偏靠于文臣，這與宋朝開(kāi)國(guó)皇帝趙匡胤的治國(guó)政策存在密不可分的關(guān)系。