歷史上最有名的政治家族是隴西李氏，秦國大將李信是這個(gè)家族的佼佼者，之后這個(gè)家族在1000多年的時(shí)間里人才輩出，從未退出過歷史的中心舞臺(tái)，家族成員身上蘊(yùn)藏著漢民族的勇氣基因，李廣、李敢、李陵祖孫三代名將，皆縱橫塞北，李廣一生冒險(xiǎn)無數(shù)，匈奴聞之色變;李陵率步兵5000，敢挑戰(zhàn)單于8萬騎兵。

隴西李氏在李淵和李世民時(shí)代終于達(dá)到輝煌頂點(diǎn)，建立了彪炳史冊(cè)的大唐王朝，但同時(shí)盛極而衰，開始走向覆亡，以軍功為傳統(tǒng)的李氏家族的克星是一個(gè)女人，無數(shù)李氏皇族子孫死于其手，我們至今還經(jīng)常在電視上看到這個(gè)叱咤風(fēng)云的女性形象，李氏最終隨大唐王朝的傾覆而灰飛煙滅。

如果把世家理解為豪強(qiáng)，那就把他們看簡(jiǎn)單了，這些家族以政治為業(yè)，其教育傳統(tǒng)、經(jīng)濟(jì)條件和禮法門風(fēng)使得讀書子弟成為治國人才，練武者躋身帝國主將，以各個(gè)世家大族為核心，還形成了各種各樣的官僚派系，而在地方，宗族祠堂擔(dān)負(fù)了比中世紀(jì)歐洲教堂更多的功能，包括慈善、信仰、司法、教育，甚至還有經(jīng)濟(jì)管理，深具社會(huì)自治的價(jià)值，世家的影響不但行于廟堂之上，也及于江湖之遠(yuǎn)。

此種情形與中世紀(jì)英國的貴族制多有類似，而且，和貴族為榮譽(yù)而戰(zhàn)的傳統(tǒng)一樣，士族階層也不惜為其名教理念而殉身，明末的山東新城王氏在明朝滅亡時(shí)，家族精英幾乎全部殉難，這頗類似于波旁王朝被法國大革命傾覆后，巴黎貴族紛紛輸誠，真正堅(jiān)持戰(zhàn)斗到最后一刻的都是來自布列塔尼這些經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，但卻保留了更多傳統(tǒng)的貴族世家。

歷史上強(qiáng)悍如隴西李氏、剛烈如新城王氏的家族不勝枚舉，兩漢、三國、兩晉時(shí)期這些世家趁亂世成為歷史的主角，晉皇族司馬氏避難江東，就是因得到江東豪族顧氏和北方豪族王氏的支持，才能建立東晉政權(quán)，皇帝司馬睿甚至真誠地拉著王導(dǎo)一起接受大臣的朝拜，時(shí)有“王與馬，共天下”的說法，東漢劉秀能夠統(tǒng)一天下，所依靠的最堅(jiān)強(qiáng)后盾，正是通過聯(lián)姻、鄉(xiāng)誼而結(jié)為一體的南陽豪族集團(tuán)，其所加封的“云臺(tái)二十八將”中南陽人多達(dá)11人。

如此強(qiáng)悍的世家大族既是皇權(quán)統(tǒng)治的支柱，也是其威脅，兩漢魏晉南北朝時(shí)代，中央和地方政治均為這些家族所把持，有些家族甚至可以決定皇帝的歸屬，至于霸有天下而稱帝的家族也不勝枚舉，西漢就亡于外戚兼王氏家族的掌門人王莽，不過，也正是從東漢政權(quán)消滅王莽后，皇權(quán)開始了大規(guī)模的收權(quán)行動(dòng)。

在專制制度下，因?yàn)樽罡邫?quán)力的唯一性，皇權(quán)與世家之間形成了死結(jié)，所謂死結(jié)就是不死不休的權(quán)力斗爭(zhēng)，在皇權(quán)與世家大族的千年斗爭(zhēng)中，除少數(shù)時(shí)期達(dá)到了兩者的平衡外，不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)，從西漢開始，凡掌權(quán)的人君必殺士族，而士族坐大也會(huì)架空皇權(quán)，一直到帝制滅亡，也沒有解決這個(gè)問題，不過，總體上的趨勢(shì)是：世家的力量不斷趨向衰微，而皇權(quán)則逐步加強(qiáng)，直到全面專制的降臨。

這當(dāng)然是歷代皇室努力的結(jié)果，歷史上皇權(quán)向政治世家收權(quán)的方式大致有三種：屠戮、科舉、“秘書小組”。

政治世家往往演變?yōu)榧易迨降慕Y(jié)黨營私，因此幾乎所有的皇帝都會(huì)嚴(yán)厲地防范政治家族的挑戰(zhàn)，通常的情況下，皇帝不會(huì)孤軍作戰(zhàn)，而是尋找有力的奧援替代這些“專業(yè)治國”者，在缺乏自信的皇帝那里，宦官常常是最佳的選擇，東漢士族在十常侍發(fā)起的黨錮之禍中損失慘烈;明朝的東林黨人也因與魏忠賢為敵而多罹滅族之禍。

當(dāng)然，宦官專權(quán)甚至比世家篡權(quán)為禍更烈，但為政治斗爭(zhēng)計(jì)，皇帝就是離不開宦官，以宦官、外戚為工具對(duì)高級(jí)官員的殺戮和滅族，未嘗間斷，至于那些主動(dòng)參與政治斗爭(zhēng)的家族，必須在政治圈投下賭注，同時(shí)承擔(dān)巨大的風(fēng)險(xiǎn)。