桃花扇一劇形象地刻畫(huà)出明朝滅亡前統(tǒng)治階層腐化墮落的狀態(tài)，中國(guó)各代王朝的滅亡實(shí)際和明代是如出一轍，“以史為鑒，可以知興亡”，劇本脫稿后立即引起社會(huì)的關(guān)注，在舞臺(tái)上經(jīng)常演出。康熙皇帝專(zhuān)門(mén)派內(nèi)侍向孔尚任索要?jiǎng)”荆吹狡渲忻枋瞿厦骰实鄣⒂诼暽那楣?jié)，常皺眉頓足說(shuō)：“弘光弘光，雖欲不亡，其可得乎！”。康熙對(duì)懷念明朝的百姓十分忌憚，曾多次編造謊言污蔑明朝，自然借此機(jī)會(huì)發(fā)揮。康熙一生追殺明朝皇子，直到在康熙四十七年凌遲了最后一個(gè)已經(jīng)七十八歲的明皇室嫡子朱三太子，才放下心來(lái)。這部戲?qū)γ鞔恍夤?jié)之士的贊美更令康熙為首的滿(mǎn)洲人不滿(mǎn)，不久作者就被借故罷免。滿(mǎn)清強(qiáng)迫中國(guó)人剃發(fā)易服，剃發(fā)并非如今天電視劇里所演的陰陽(yáng)頭一般。歷史上真正的剃發(fā)是金錢(qián)鼠尾，腦袋上的頭發(fā)幾乎全部剃光，只留中間一塊。丑陋屈辱可想而知。面對(duì)這樣的屈辱，普通百姓奮起反擊，死難者以千萬(wàn)計(jì)。

20世紀(jì)之初，王國(guó)維自1908年至1912年鉆研中國(guó)戲曲，曾極口稱(chēng)贊元?jiǎng)≈恼拢珔s認(rèn)為不及《桃花扇》。他在《文學(xué)小言》中說(shuō)：元人雜劇，辭則美矣，然不知描寫(xiě)人物為何事。至國(guó)朝之《桃花扇》，則矣！王氏指出，在刻畫(huà)人物性格方面，《桃花扇》是中國(guó)戲曲史上無(wú)與倫比的杰作。1915年，吳梅為暖紅室校訂《桃花扇》后，寫(xiě)了一篇題識(shí)，并在所著《顧曲麈談》中贊揚(yáng)此劇不獨(dú)詞曲之佳，即科白對(duì)偶，亦無(wú)一不美。1918年7月，他又寫(xiě)了《桃花扇傳奇跋》，專(zhuān)論其藝術(shù)成就說(shuō)：東塘此作，閱之久，凡三易稿而成。自是精心結(jié)撰，其中雖科諢亦有所本。觀(guān)其自述本末，及歷記考據(jù)各條，語(yǔ)語(yǔ)可。自有傳奇以來(lái)，能細(xì)按年月確考時(shí)地者，實(shí)自東塘為始，傳奇之尊，遂得與詩(shī)文同其聲價(jià)矣。王國(guó)維是20世紀(jì)中國(guó)戲曲史學(xué)科的開(kāi)創(chuàng)者，他倆對(duì)《桃花扇》的藝術(shù)評(píng)價(jià)很高，但都沒(méi)有觸及孔尚任的身世的思想內(nèi)容。在清末民初，能結(jié)合文藝思潮來(lái)探索孔尚任《桃花扇》主旨的學(xué)者，當(dāng)推梁?jiǎn)⒊瑸榈谝蝗四辏凇缎≌f(shuō)叢話(huà)》中首先揭示了《桃花扇》的民族主義實(shí)質(zhì)，他說(shuō)：“《桃花扇》于種族之戚，不敢十分明言，葢生于專(zhuān)制政體下，不得不爾也。然書(shū)中固往往不能自制之使人生故國(guó)之感。……讀此而不油然生民族主義之思想者，必其無(wú)人心者也。”(注：阿英編：《晚清鈔·小說(shuō)戲曲研究卷》，中華書(shū)局，1960年版，第314頁(yè)。)

在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，著名劇作家歐陽(yáng)予倩先生曾改編過(guò)這部劇本，將結(jié)尾改成侯方域剃發(fā)留辮，改換清服入仕，找到李香君后，李香君憤而和其斷交，以諷喻當(dāng)時(shí)的賣(mài)國(guó)漢奸汪精衛(wèi)之流，(其實(shí)歷史上真實(shí)的侯方域確實(shí)在順治年間回河南參加了鄉(xiāng)試)。1964年劇作家梅阡、孫敬把它改編成電影劇本，采用的是歐陽(yáng)予倩劇本的結(jié)尾，由著名演員王丹鳳和馮喆主演，并以昆曲曲調(diào)作插曲，有的唱段選了牡丹亭的詞，更烘托出悲壯的氣氛。但由于寫(xiě)的是末代王朝，文化大革命中被無(wú)端指責(zé)為“懷念失敗的國(guó)民黨政府”而受到嚴(yán)厲的批判，文革后被平反。

三百多年來(lái)，《桃花扇》曾被多個(gè)劇種上演。抗戰(zhàn)結(jié)束后，中央實(shí)驗(yàn)話(huà)劇院幾度將《桃花扇》搬上舞臺(tái)，在國(guó)內(nèi)外演出。著名導(dǎo)演謝晉曾將《桃花扇》搬上銀幕。上海電視臺(tái)也曾將《桃花扇》改編成電視連續(xù)劇《李香君》。海柏胡同里的孔尚任“岸堂”，現(xiàn)已難尋舊跡，但在這里誕生的《桃花扇》，已成為中國(guó)戲劇史上的一塊豐碑。