古代中國的皇帝們都愛亂認親戚，美其名曰“天子”。既然是天的兒子，自然就不會犯錯，所以皇帝們一般從不認錯，即使是殺了親爹的大錯。但是，個別皇帝偶爾也會認錯，寫個檢討書，這倒不是因為他們誠實，而是他們被逼到了墻角的自救行為。這種檢討書有個官方的說法——罪己詔。那么，罪己詔的作用有多大呢？讓我們來看看唐朝的一份罪己詔，正是這一份百十字的檢討書挽救了行將滅亡的大唐帝國。李適出生于長安的皇宮中，他的母親是唐代宗睿真沈皇后。公元755年，把大唐攪成一鍋大湯的安史之亂爆發了，那一年他才14歲。叛軍先破潼關，再破長安，倉皇出逃的唐明皇老爺子十分狼狽。

李適跟著父親、爺爺一路顛沛，直到父親唐代宗繼位。大歷十四年(公元779年)五月，唐代宗病逝，李適以皇太子身份接任皇位，是為唐德宗。初登大寶的李適決心大干一場，重整大唐帝國的雄風。他在政治上實施多項改革，然而，這時的唐朝早已陰陽失調多年，根本不能徹底解決問題，再加上他又是個摳門鬼，最終導致了他的一片雄心變成了灰心。安史之亂之所以會爆發，和當時地方藩鎮勢力的膨脹有很大關系。李適對癥下藥，在政治上做了一些調動后，把注意力轉向了削藩，企圖把藩鎮頭腦——節度使們手里的權力收回到中央。

時機很快送上了門。自安史之亂后，地方上的節度使們很多成了土皇帝，漸漸地，節度使死后將職位和領地傳給子孫成了不成文的規矩，連中央都不能干涉。李適決定讓他們知道準才是真正的皇帝。建中二年(公元781年)，河北成德鎮節度使李寶臣死去，他的兒子李惟岳上表請求繼承成德鎮的土地和權力。李適一口回絕，堅決要自己任命新的節度使。慣例一旦養成，就很難改變。如果這次李適收回了成德鎮，下次就是山南鎮、淄青鎮。于是，魏博節度使田悅、淄青節度使李正己、山南節度使梁崇義幾個土皇帝便聯合武裝起來向朝廷示威。李適早就料到會有這一手，于是他采取了以藩制藩的策略，利用藩鎮之間的矛盾，拉攏幽州節度使等人攻擊叛軍。

這一招開始非常好用，但打了一段時間，節度使們漸漸明白他們之間相互廝殺，等于是幫了中央政府的大忙，到時候好一個個收拾。于是，建中三年(公元782年)底，他們便聯合起來組成造反集團，一致向唐德宗開戰。危急之下，李適開始全國總動員，召集全國可以調動的兵力先打出頭鳥——李希烈。一時間，戰火從河北一直燒到河南，也燒到了東都洛陽。其實當官的和當皇帝的弄得再兇，也不關當兵的事，他們所要的只是有肉吃，有錢花。可是關鍵時候，李適同志偏偏玩起摳門兒了。

建中四年(公元783年)十月，調往淮西前線平叛的涇原兵馬途經長安時，從軍官到士兵，都以為可以領到很多很多的賞錢，然后腰纏金銀珠寶上戰場。然而李適壓根沒把這些兵油子當人看，按叫花子的待遇打發。結果滿心歡喜的數萬兵油子們一下火了，平叛大軍變成了造反大軍，“涇師之變”由此爆發。由于事發突然，李適半點準備都沒有，慌忙下令緊急調撥20大車金銀財寶犒勞這幫兵油子。

該大方的時候不大方，事后大方已經太遲了，叛軍不僅要了20車珠寶，還要拿下李適的人頭。沒辦法，李適只好帶著一家老小跑出了長安，逃到奉天。涇原兵反了之后，決定響應朱滔，就擁立朱滔的兄長朱泚為皇帝，國號大秦(后改為漢)。朱泚為了讓自己的大秦取代大唐，立即帶兵圍攻奉天，搞得李適就像活到了世界盡頭。

眼看大唐江山就要毀在自己手里，李適決定低聲下氣一次，向全國人民公開檢討。這份檢討書的名字就叫《罪己大赦詔》。在這份著名的檢討書中，李適本著懲前毖后、治病救己的指導思想，認真回顧了自己的錯誤，而且敢用重詞，譬如“天譴于上而朕不悟，人怨于下而朕不知……上累于祖宗，下負于黎庶”等等。同時為了顯示自我批評不是表面文章，他還赦免了除稱帝的朱洮之外的所有叛亂將領，并指出國家現在這副混亂的樣子，責任不在別人，“罪實在予”。

這份檢討書因為態度誠懇，居然感動了很多叛軍，“士卒皆感泣”。很快，叛亂人員主動取消王號，上表謝罪。當年七月，李晟打敗朱泚一舉收復長安，李適終于得以重返皇宮，國家局勢也很快穩定下來。此后，遭受削藩失敗打擊的李適心灰意冷，對地方的土皇帝們也開始聽之任之。從此，唐朝藩鎮割據持續惡化，直到唐憲宗李純時候才稍有好轉。