我們都知道明教這要拜金庸所賜，他的《倚天屠龍記》明教占了相當的篇幅，于是這樣一個在歷史上本來是鮮為人知的地下宗教才為人所熟知了。金庸雖然是寫小說的，但對歷史很有研究，《倚天屠龍記》對明教的描寫基本上是符合明教的事實的。

明教源出于波斯這不假，本名摩尼教，所以后來有人稱明教為魔教，從某種程度講就是他這個名字惹的禍。明教很早就傳入中國了，大約魏晉時期就通過絲綢之路傳進來了。到武則天時期明教進入顛峰時期，因為中國歷史上還沒有出現過女皇帝，武則天算是開天辟地。而明教中恰恰又有女教主一說（《倚天屠龍記》中所謂的圣女），這正好對了武則天的胃口。

但明教這教義要了命，宣揚光明與黑暗的對立，光明要對抗黑暗。這哪里行！作為統治者來說他更喜歡順民，這種動不動就要反抗的宗教是很具有煽動性的，統治者不喜歡反抗者。這就預示著明教在封建的古代中國是根本走不通的。所以明教后來遭到朝廷封殺是不可避免的。

特別是在唐武宗開始朝廷便下令禁止明教傳播。因為那時候唐朝跟回鶻打仗，恰好回鶻的國教就是摩尼教（明教），于是明教躺著中槍，殃及池魚。朝廷查抄明教寺院財產，關押明教教徒。因為受到泰山壓頂般的打壓，中土明教與西域的摩尼教總部斷了聯系。

在整個宋元時代明教基本上是轉入地下活動，教徒也少得可憐。為了繼續生存下去，明教往往打著佛教的幌子掛羊頭賣狗肉，并且又與中國本土一些宗教相互融合，比如白蓮教。基本上那時候的明教已經跟最初的明教大相徑庭了，完全被本土化。

在元末明初的時候明教與白蓮教融合的一塌糊涂，兩個完全是傻傻分不清、混為一談的。比如小明王韓林兒的老爹韓山童就是靠白蓮教組織民眾起義的，但你也可以說他是靠明教起義的，因為根本就明教、白蓮教不分嘛。

相比于明教在中國的發展情況，而明教在其誕生地波斯的發展更為不順。同樣的，波斯的國王也不喜歡明教（摩尼教）這種具有反抗性質的組織，宣布摩尼教為異教，對摩尼教信徒進行迫害。后來波斯被阿拉伯帝國給滅了，阿拉伯帝國全面推行伊斯蘭教，這樣摩尼教更是毫無生存空間了。而中亞其他一些地方的摩尼教在穆斯林和蒙古帝國的夾擊下也開始走向滅亡。這樣看來，反倒明教在中國的發展還算勉強不錯的。

至于朱元璋有沒有加入明教呢？金庸的《倚天屠龍記》當然說他是明教弟子，而歷史事實如何卻有點說不清了。但我想朱元璋應該是加入了明教的，畢竟他跟韓林兒有扯不清的關系。就算老朱沒有加入明教，至少是接觸過明教的，而且在前期還挺熟的。像朱元璋們這種搞農民起義的前期大多都要打一個宗教團體的幌子，什么白蓮教、明教的。你跟普通民眾講道理他一般聽不懂，但你說你是上天派來的，準管用了。元末明初那些農民運動領袖好多就靠這一手。太平天國洪秀全也是靠這一手。

有人認為明朝就是取自于明教的，這完全不可能，朱元璋還沒達到對明教那么虔誠的地步。而且老朱后來做的事也可以證明他不僅不喜歡明教，反而是極其反感的。朱元璋當了皇帝后便下詔全面禁止明教、白蓮教的，《明律》中明令禁止這種“歪門邪道”的組織。

朱元璋對明教這種極具煽動性的組織是最有發言權的，他們就是靠這起家的，所以在他坐天下后深知這種組織的危害性，不利于統治。于是被全面禁止也是預料之中的事情了。