史之亂以后，唐朝再也沒有真正統一過，外族入侵、藩鎮割據、武將叛亂、農民起義不斷發生，皇帝逃出京城的事就出現了好幾次。但名義上唐朝依然存在，而且在某些階段，藩鎮勢力受到打擊，朝廷的權力一度恢復，如憲宗元和十二年(公元817年)平定淮西后，河南、河北的藩鎮曾被迫獻地服從。到907年(唐天祐四年)朱溫廢唐哀帝自立，就連表面的統一也不復存在，進入了“五代十國”的大分裂時期。

這一階段與東晉十六國時期有不少相似之處：前后出現十幾個政權，有時在中國范圍內同時存在的政權就超過十個;南方與北方基本上都處于分裂狀態;每個政權的疆域范圍都不大，有的政權只擁有彈丸之地;北方的“五代”中就有三代是由非漢族的沙陀人建立，同時還有契丹(遼)、大理等非漢族政權。與東晉十六國時期不同的是：分裂的時間短得多，各個政權的壽命一般更短;南方也處于分裂之中，而黃河流域雖然政權更迭頻繁，疆域卻比較穩定。

五代十國的疆域范圍大致如下。

(后)梁

唐朝末年，朝廷大權已落入朱溫手中。904年(天復四年)，朱溫迫唐昭宗東遷洛陽，長安宮殿民居都被拆毀，從此成為廢墟。907年，朱溫廢傀儡皇帝唐哀帝，即帝位，國號梁，以汴州(今河南開封市)為東都開封府，是實際首都，以原東都洛陽為西都。由于南北都已存在不少獨立政權，梁的疆域只有今河南和山東、安徽的淮北、江蘇西北角、湖北長江以北大部、陜西東部、山西南部和河北南部。923年(梁龍德三年)為(后)唐所滅。

(后)唐

沙陀首領李克用借出兵助唐鎮壓黃巢起義之機，據有今山西中、北部和河套地區，唐末被封為晉王。梁時其子李存勖[xu 序]繼位，始終與梁對抗，于923年稱帝，國號唐，史稱后唐。同年滅梁，遷都洛陽。由于原來割據關中西部和隴東的岐王李茂貞稱臣，盧龍等鎮取消，后唐基本統一了北方，其北界推進到今渤海灣北、燕山、山西、陜西和寧夏北界一線，西界擴大到賀蘭山、隴東一線。僅在今陜北和寧夏東北的定難鎮保持著相對獨立。同光三年(公元925年)滅前蜀，疆域增加了今四川邛崍山以東地、湖北西北部、陜西南部和甘肅東南部。但到長興三年(公元932年)孟知祥就占有前蜀舊地。清泰三年(公元936年)滅于后晉與契丹。

(后)晉

沙陀人石敬瑭原是后唐的河東節度使，駐晉陽(今山西太原市西南)，936年反晉。為擊敗唐軍，石敬瑭向契丹稱臣，許下割讓盧龍一道和雁門關以北土地的諾言，乞求援兵。契丹主率軍救晉陽，大破唐軍。契丹立石敬瑭為“大晉皇帝”，石敬瑭將十六州割讓契丹，并保證每年獻帛30萬匹。這十六州是：幽(治今北京市)、薊(治今天津薊縣)、瀛(治今河北河間縣)、莫(治今河北任丘市)、涿(治今河北涿州市)、檀(治今北京密云縣)、順(治今北京順義縣)、新(治今河北涿鹿縣)、媯(治今河北懷來縣)、儒(治今北京延慶縣)、武(治今河北宣化縣)、云(治今山西大同市)、應(治今山西應縣)、寰(治今山西朔州市東北)、朔(治今山西朔州市)、蔚(治今河北蔚縣)，史稱燕云十六州，或稱幽云十六州。45歲的石敬瑭欣然認34歲的契丹主耶律德光為父，自稱兒皇帝;當年就在契丹的扶植下攻下洛陽。天福三年(公元938年)，以洛陽為西京，大梁(今河南開封市)為東京開封府，是實際首都。后晉的北界已退至今河北、山西的中部，其余疆界與后唐大致相同。開運三年(公元946年)契丹軍攻入開封，后晉亡。

(后)漢

947年，原河東節度使劉知遠(沙陀人)不服從遼(契丹改名)，在太原稱帝。同年，遼軍被迫退回，劉知遠至大梁，改國號為漢，史稱后漢。乾祐二年(公元949年)平定了境內的叛亂，疆域大致恢復到后晉時狀況。次年底，大將郭威稱帝，后漢亡。

(后)周

951年，郭威改國號為周，史稱后周。顯德四年(公元957年)，奪取南唐江淮間地，南界推進到洞庭湖以東長江一線。顯德六年，又收復燕云十六州中最南的瀛、莫二州，與遼以白溝(拒馬河)為界。但山西中部已由北漢割據。顯德七年初，趙匡胤在陳橋驛發動兵變稱帝，后周亡。

吳

唐天復二年(公元902年)，楊行密被封為吳王，占有江淮一帶，以揚州(今市)為都，改稱江都府。吳后期的疆域大致相當今江西，安徽淮河以南，江蘇江淮間地和江南無錫以西、蘇北東北部，湖北東部，河南淮河、大別山間地。937年為南唐取代。

南 唐

吳天祚三年(公元937年)，吳主傳位于徐知誥，改國號為齊。次年徐知誥復姓李，改名昪[bian 弁]，改國號為唐，史稱南唐。以江都為東都，改金陵府(今江蘇南京市)為江寧府，為西都，是實際都城。保大三年(公元945年)滅閩，次年留從效據泉州，福州一帶為吳越所占，南唐擴大至今福建西部。保大九年滅楚，疆域增加今湖南和貴州東部，但次年為楚舊部驅逐。保大十五年失去長江以北。宋開寶八年(公元975年)降于宋。

吳 越

唐末，錢镠[liu 流]據有吳越，開平元年(公元907年)接受后梁封為吳越王，以后也大多接受中原王朝的封號和年號，但實際是獨立政權。建都杭州(今市)，稱西府;以越州(今浙江紹興市)為東府。吳越國有今浙江省和江蘇南部蘇州以東地。947年，出兵援助據有福州對抗南唐的李達，疆域擴大到閩江下游今福州一帶。宋建立后，一直服從，太平興國三年(公元978年)吳越主舉族遷于開封，國除。

楚

唐末，馬殷據有今湖南。907年，接受后梁封為楚王。后唐天成二年(公元927年)，封為楚國王，建都長沙。擁有今湖南、貴州東部、廣西紅水河和潯江以北地。951年滅于南唐。952年楚舊將劉言驅逐南唐軍，投后周。顯德三年(公元956年)，周行逢據湖南，受后周封為武平軍節度使，遷治武陵(朗州，今湖南常德市)。宋建隆四年(公元963年)被滅。

閩

唐末，王審知據有今福建省境。后梁開平三年(公元909年)，受封為閩王，以福州(今市)為都。閩名義上一直歸屬中原王朝，用后梁、后唐年號，實際上是獨立政權。933年，王璘〔lin鄰〕稱帝，改福州為長樂府。后期內亂，945年滅于南唐。閩亡后，泉州守將留從效于946年驅逐南唐軍自立，后受南唐封為晉江王，據有泉州、漳州一帶，至宋太平興國三年(公元978年)歸入宋朝。閩舊將李(仁)達據有福州，降于吳越。

南 漢

唐末劉隱為廣州節度使，后梁開平三年(公元909年)封為南平王，實際已成獨立政權。至其子劉巖(后改名[yan 演])繼位時，已占有今廣東、海南和廣西紅水河及潯江以南地。貞明三年(公元917年)，劉巖在廣州(今市)稱帝，國號大越，次年改為漢，史稱南漢。以廣州為都，改名興王府。951年，楚滅于南唐，乘機奪取其南部，疆域擴大至今廣西全境及湖南郴州一帶。開寶四年(公元971年)滅于宋。

前 蜀

唐末，王建已據有東、西川，受封為蜀王。907年，后梁代唐，王建稱蜀帝，以成都(今市)為都，史稱前蜀。其疆域包括今四川邛崍山以東、湖北西北部、陜西南部和甘肅東南部。同光三年(公元925年)滅于后唐。

后 蜀

前蜀滅后不久，后唐孟知祥即據有西川，至長興三年(公元932年)已完全控制了前蜀舊地。934年，孟知祥稱帝，建都成都，史稱后蜀。其疆域與前蜀相同。宋乾德三年(公元965年)兵入成都，孟昶降，后蜀亡。

荊南(南平)

后梁開平元年(907年)，高季興任荊南節度使，轄十州，約相當今湖北石首、沙市、荊門以西一帶，治江陵(今縣)。后唐同光二年(公元924年)封為南平王，史稱南平。宋建隆四年(公元公元963年)，宋軍以討湖南叛將為由假道，高繼沖降。

北 漢

后周代漢后，漢河東節度使劉崇(旻)在太原稱帝，史稱北漢。僅有今山西離石、沁源、陽泉、代縣間地，依附于遼。宋太平興國四年(公元979年)圍太原，北漢主劉繼元降。在此期間實際存在的獨立、半獨立政權還不止以上所列，但范圍有限，存在時間也不長。