太上皇，古代皇權(quán)政治的特殊產(chǎn)物。辭書的解釋是皇帝的父親，也叫太上皇帝，簡稱上皇。不過，第一個被稱為太上皇的秦莊襄王，卻是死后由其子秦始皇追尊的;其后，漢高祖劉邦亦尊其父太公為太上皇。這兩個早期的太上皇，和后來的由皇帝而太上皇的那種情況有著天壤之別。

由皇帝而太上皇，用當(dāng)代政治語匯說叫“退居二線”。檢索史籍，名正言順的太上皇有：西晉惠帝司馬衷，十六國時代大涼天王呂光，北魏獻(xiàn)文帝拓跋弘，北齊武成帝高湛，后主高緯，北周宣帝宇文赟，隋煬帝楊廣，唐代高祖李淵，唐睿宗李旦，唐玄宗李隆基，唐順宗李誦，唐昭宗李曄，;宋代徽宗趙佶，宋欽宗趙桓，宋高宗趙構(gòu)，宋孝宗趙昚，宋光宗趙惇，西夏神宗李遵頊，西遼直魯古，明英宗朱祁鎮(zhèn);清高宗弘歷，即乾隆皇帝。他是中國歷史上最后的一位太上皇。

皇帝寶座之極具誘惑力，可以說是“引無數(shù)英雄競折腰”。坐上去誠然不易，而下來更是非常之難，要么病死于龍榻，要么被另一個“英雄”武力趕下臺;活著能讓出皇帝寶座米便是讓給自己的兒子，畢竟也很難得。權(quán)迷心竅如唐宣宗，大臣請他早建太子，他一聽此言便滿臉不高興：“若早建太子，則朕遂為閑人。”視權(quán)力為命根子，皇帝老兒最怕“下崗”，那些禪位去做太上皇的，實乃形勢所迫，不得不為之。

縱觀中國二千多年的皇帝史，一般說來，皇帝禪位而成為太上皇，有以下五大原因：

第一大原因，國事艱難，居安思危，主動去當(dāng)太上皇。

當(dāng)國家事事艱難之時，皇帝的皇冠便變?yōu)榱恕俺蠲薄保跽邔氉鶕u搖欲墜，朝不保夕，于是有的皇帝居安思危，便主動摘去愁帽、離開危座。

高湛是北齊第四任皇帝，史稱武成帝，本性好玩，佞臣和士開則公然勸他不必為政事勞心費神，當(dāng)趁年輕及時行樂，“一日取樂，可敵千年”！此言正中玩主下懷。而當(dāng)時的外部環(huán)境又很不利于高湛行樂：強敵北周聯(lián)合突厥屢次攻擊北齊，干戈不息，操勞國事，委實惱人，他遂臨陣撂挑子，傳位于太子高緯，自稱太上皇，專務(wù)吃喝玩樂去了。

高緯史稱后主，其玩性實在乃父之上。盡管此時北周愈益強大，志在吞齊，江南陳國亦隨時準(zhǔn)備趁火打劫，高緯仍自編自彈自唱《無愁之曲》，因有“無愁天子”之稱。“無愁天子”愁更多，待周兵一路追殺過來，圍攻齊都鄴城，高緯全無演唱《無愁》曲的灑脫，愁眉緊蹙，計無聽出，唯有自摘愁帽一招，皇冠讓給八歲的兒子高恒去戴，自己做太上皇吧。國難當(dāng)頭，一推了之，大概只有“無愁天子”能想出這“高招”。你成年人扛不起的重?fù)?dān)，卻壓給一個兒童，這不是拿治國當(dāng)兒戲嗎？事實上，高緯的太上皇只做了一個月，便當(dāng)了俘虜，很快就被砍了腦袋。

唐睿宗李旦登上龍椅，得力于太平公主和兒子李隆基二人。緣此，太平公主權(quán)傾內(nèi)外，而李隆基則以功高被立為太子。太平公主與太子姑侄斗法，矛盾日益凸現(xiàn)，朝臣亦分為對立兩派，雙方明爭暗斗，不可開交。面對親人重臣之間的紛爭，睿宗亦莫知所從，深感煩惱，最后，他采納了一道士“無為”的建言，回避矛盾，一退了之，只當(dāng)了兩年皇帝，便傳位于太子，自己做了太上皇。

唐玄宗李隆基的皇帝位子坐了四十三年。前期，他勵精圖治，將唐王朝帶進(jìn)“開元盛世”;后期，他耽于聲色，任用權(quán)奸，政治腐敗，終致“天寶之亂”。叛軍攻陷京都屏障潼關(guān)，危急關(guān)頭，玄宗倉皇出逃，馬嵬兵變，愛妃不保。沿途百姓攔道挽留，玄宗不得已，乃令太子李亨留下，宣慰百姓。李亨接受大臣建議，為了安定人心，即帝位于靈武，是為唐肅宗。肅宗一面布告天下，一面遣使上表，尊玄宗為太上皇。避難成都的李隆基，面對破碎的山河和風(fēng)雨如晦的政局，面對既成事實，也只好順?biāo)浦郏邮茏鹛枺怀鰝鲊t。

國難當(dāng)頭，皇帝難當(dāng)。宋徽宗趙佶在強敵壓境的危難關(guān)頭，也選擇了退位交權(quán)。北宋末年，饑民造反，金兵緊逼，內(nèi)外交困，政局岌岌可危，徽宗被迫下“罪己詔”，姿態(tài)不可謂低，然腐敗早已病入膏肓，此舉實在于事無補。惶惶不可終日的徽宗，避難卸責(zé)的惟一選擇便是讓位，把爛攤子甩給太子趙桓去收拾。欽宗趙桓力圖刷新政治，扭轉(zhuǎn)頹勢，即位半年時間便將前朝寵臣貶殺殆盡，全然不給太上皇一點面子，其整頓力度夠大，手腕夠鐵了，怎奈國家之弊已無藥可醫(yī)，決不是撤換幾個人所能療救。趙佶的太上皇美夢也迅速化成了噩夢，做了金人俘虜，戴著一頂侮辱性的“昏德公”帽子，屈辱地熬盡殘年，客死他鄉(xiāng)。其實，這完全是他自食其果，怪不得別人。

宋徽宗是由太上皇變俘虜?shù)模膬鹤託J宗卻是在俘虜營里得到一頂“淵圣”冠的。建炎元年，即公元1127年，宋高宗趙構(gòu)即位后，遙尊在金國俘虜營里接受改造的兄長欽宗為“孝慈淵圣皇帝”，拋出這類似太上皇的榮譽稱號，不過是趙構(gòu)的政治秀，對度日如年的昨日君王趙桓則毫無意義。

另有一個以俘虜身份被尊為太上皇，最后又由太上皇而皇帝，這個特殊的太上皇就是明英宗朱祁鎮(zhèn)。也是面對北方強敵，年輕的英宗，聽信宦官王振的餿主意，御駕親征，結(jié)果做了瓦剌人的俘虜。消息傳來，朝廷震驚，一片慌亂，危急之秋，大臣于謙等輔佐英宗之弟朱祁鈺登基，是為明景帝。這非常措施果然有效，穩(wěn)定了政局，俘虜營中的英宗也得以被遙尊為太上皇。翌年，太上皇被瓦剌人送歸，景帝親迎，兄弟相持而泣。接下來便是爭權(quán)奪利，兄弟相煎，英宗復(fù)辟，景帝失權(quán)，悒郁而死。可見皇帝老官，倘非萬不得已，是絕對不愿退居二線去當(dāng)太上皇的，權(quán)力真是命根子啊！

與宋朝并存的黨項族政權(quán)西夏，其第八任皇帝夏神宗李遵頊，在成吉思汗的鐵騎彎弓面前，早已是驚弓之鳥，又與曾經(jīng)的盟邦金國失和，雙方鏖戰(zhàn)達(dá)十年之久，兩敗俱傷后，又要受到蒙古人更加猛烈的攻擊，國是如此艱難，李遵頊除了退居二線當(dāng)太上皇，實在別無選擇。至于年輕的接班人李德旺到底能苦苦支撐幾日，他也顧不了那么多。

第二大原因，在強力高壓脅迫下，不得不做太上皇。

晉惠帝司馬衷是有名的弱智皇帝，他上臺后，很快就爆發(fā)了“八王之亂”，趙王司馬倫于永寧元年，即公元301年正月徑直篡位，做了皇帝，改元建始？而將惠帝遷于金墉城？改城名為“永昌宮”。可能是考慮到這個白癡不會對他剛到手的皇位構(gòu)成什么威脅吧，司馬倫不但留惠帝一條活命，還免費給送了一頂“太上皇”的冠冕。倘論輩分，趙王是惠帝的叔祖父，看來這辭書上謂太上皇是皇帝的父親，其實不完全妥當(dāng)，并不能涵蓋所有的太上皇，譬如晉惠帝司馬衷。司馬倫的皇帝寶座還沒焐熱，就遭到皇族其他幾位王爺?shù)穆?lián)合反對，經(jīng)過兩個多月的血戰(zhàn)，雙方戰(zhàn)死近十萬人，司馬倫皇冠沒保住，腦袋也落了地。惠帝又被人擁上了皇帝位子，繼續(xù)當(dāng)傀儡皇帝，而那幾位勞苦功高的王爺實際上充當(dāng)著惠帝的“太上皇”，雖然他們無此名號。

隋朝末年，天下大亂，烽煙四起，群雄逐鹿。太原留守李淵起兵反隋，打出的卻是“志在尊隋”的旗號，其政治策略為：立隋煬帝之孫代王楊侑為帝，尊煬帝為太上皇。大業(yè)十三年，即公元617年十一月，李淵攻下長安，即迎十三歲的楊侑即皇帝位，改元義寧元年，遙尊在江都的煬帝為太上皇。李淵自己則謙遜地稱唐王。這一出政治活劇，純粹是李淵一手導(dǎo)演的，隋煬帝遠(yuǎn)在江南，自知末日來臨，在醉生中等著別人砍腦袋，皇冠上頭又摞了一頂“太上皇冠”，他也渾然不知。第二年三月，煬帝為部下所殺，消息傳來，李淵還假惺惺地哭了一場，而后逼楊侑禪位，他自己做了皇帝。

隋朝末年，李淵掃滅群雄，建立唐朝，統(tǒng)一全國，次子李世民功勞最大。李世民功高震主，父子之間亦難免猜忌，而李世民與其兄太子建成、弟元吉的權(quán)力之爭日趨尖銳，勢同水火，終于發(fā)生了玄武門之變。權(quán)力角斗，你死我活，李世民率武士殺死建成、元吉，志在皇位，咄咄逼人，高祖只得以李世民為太子。僅僅過了兩個月，李淵便很識相地禪位于太子，自稱太上皇。其實，李世民早就掌握了兵權(quán)，高祖不讓位恐怕由不得他了。

唐昭宗李曄是在宦官劉季述等擁戴下做的皇帝，光化三年，即公元900年十一月，劉季述以“廢昏立明”為由，發(fā)動宮廷政變，將昭宗及皇后鎖進(jìn)少陽院，從墻穴傳送飲食。他擁立太子李裕嗣位，尊昭宗為太上皇。這個“太上皇”其實與囚徒無異。被囚禁一個多月后，左神策軍指揮使孫德昭殺死了劉季述等，擁戴昭宗重新復(fù)位，詔令太子重回東宮。

耶律大石建立的西遼國，至第三代直魯古，亦被人強力奪取“大寶”后送上太上皇的帽子。此前，乃蠻部已為成吉思汗所滅，太陽汗之子屈出律(也有譯古出魯克或曲書律的)，亡命投奔西遼。西遼乃蠻一向友善，直魯古不但接納了屈出律，還把公主嫁給了他。由戰(zhàn)亂余生的“亡國奴”一躍而為皇帝爺?shù)某她埧煨觯凑f屈出律應(yīng)該感恩戴德到永遠(yuǎn)了吧。然而不，他見在位三十年的岳翁倦勤好樂，不理政事，便聯(lián)絡(luò)花剌子模等藩屬發(fā)動叛亂。翁婿兵戎相見，武力“對話”，戰(zhàn)敗的直魯古只能聽任勝者的擺布：投降，讓位，去當(dāng)太上皇。沒取你項上頭，就便宜你了，何況還有一頂太上皇冠，乖乖地戴著吧。

第三大原因，由于身心健康不佳，確實不能坐朝聽政，只好去做太上皇。

十六國時代后涼開國者呂光，原系前秦大將，率兵征西域，獲悉秦主苻堅被殺消息后，遂占據(jù)河西，于孝武太元十四年，即公元389年即三河王位，國號大涼。七年后，又改稱天王。直到他病體難支時，才匆匆立太子呂紹為天王，自號太上皇帝。接班人剛安排好，這位太上皇就一命嗚呼，其尸骨未寒，他生前最擔(dān)心的骨肉相殘爭權(quán)奪利就迅速變?yōu)楝F(xiàn)實，導(dǎo)致國力遽衰。此系后話。

唐順宗李誦，中風(fēng)失語，委實無法處理軍國大事，繼位僅八個月，便傳位于太子李純，做了太上皇。固然，退居二線將養(yǎng)身體是李誦的明智選擇，但如果人家不退，誰也拿他沒辦法。因為天下本來就是他家的私產(chǎn)。

宋光宗趙惇，懼內(nèi)，皇后李氏妒悍跋扈，光宗因得失心病不能履職，政事多取決于李后。至其父壽皇病歿，光宗因病竟不能執(zhí)喪。朝臣請?zhí)侍笙略t，傳位于太子趙擴(kuò)，而尊光宗為太上皇。

第四大原因，厭倦朝廷政務(wù)，欲求自由清閑，自愿去做太上皇。

北魏獻(xiàn)文帝拓跋弘算是一個典型。他十二歲繼皇位，史書記載這位拓跋皇帝“聰睿夙成，剛毅有斷，而好黃老、浮屠之學(xué)，雅薄富貴，常有遺世之心”。才二十歲左右，他就想離休，已經(jīng)讓舉朝上下驚愕不已，而他準(zhǔn)備將帝位禪讓給成人的叔叔子推，而不是自家年僅五歲的太子宏，就更加招來一片反對聲，有大臣甚至言稱要“刎頸殿廷”誓死反對。

他遂傳位于太子宏，改元延興。按群臣意，皇帝幼沖，萬機大政，猶宜陛下總之，謹(jǐn)上尊號曰太上皇帝。看來，一旦上套，就身不由己，想不當(dāng)皇帝也難。除了拓跋弘一個特例，這號太上皇大抵比較長壽，龍椅坐得過久，真的厭倦了政務(wù)，向往清閑，于是一退了之。宋高宗趙構(gòu)當(dāng)了三十六年皇帝后，實在厭了倦了，乃禪位于趙眘，是為孝宗;孝宗在位二十八年，亦厭勤退位，傳位于趙惇，是為光宗。光宗尊孝宗為壽皇圣帝，實際上就是太上皇。當(dāng)然，南宋小王朝前期三個皇帝都主動禪位去做太上皇，實在是因為北有強敵虎視眈眈，動輒武力威脅，整日價戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶，那個皇帝不好當(dāng)。

第五大原因，為求享樂去當(dāng)太上皇。

完成統(tǒng)一北方大業(yè)并奠定吞并江南基礎(chǔ)的北周武帝宇文邕以三十六歲之盛年辭世，年輕的太子宇文赟即位，是為宣帝。這個宇文皇帝，沉湎聲色，以淫樂為務(wù)，父皇剛辭世，他不但面無哀傷，反倒喜形于色，色迷迷一雙朦朧醉眼，挑出后宮美女，先享用起來。

為了一心一意享樂，只做了一年皇帝，青年宇文赟就效法亡于北周的北齊“無愁天子”后主高緯，也把皇帝的擔(dān)子交給幼兒太子宇文闡，自稱天元皇帝，也就是太上皇。宇文赟似乎對天情有獨鐘，戴天元冠，所居稱天臺，捶人刑杖亦曰“天杖”，最后暴卒于天德殿，時年二十有二。

第六大原因，為了兌現(xiàn)登基時諾言，自動退位去做太上皇。

清高宗弘歷，即乾隆皇帝是因為這種原因去做太上皇的唯一一位皇帝。弘歷二十五歲登基時，曾經(jīng)燒香禱告上天，自己如果能做六十年皇帝，就把皇位自動禪讓給兒子。但這并不說明他不想做終身皇帝，而是他沒有想到自己會如此長壽。

他于公元1735年登基，到公元1796年已坐夠了六十年皇位，與康熙做皇帝一樣長了，再不兌現(xiàn)諾言，實在無法向列祖列宗和天下臣民交待了。于是他宣布禪位給太子颙琰，即嘉慶皇帝，但他同時又宣布自己身體康健、精力充沛，仍要過問軍國大事，指導(dǎo)新皇施政。其時，嘉慶已人到中年，根本不需要這樣一個垂簾聽政的太上皇。但皇父執(zhí)意如此，他也無可奈何。乾隆做了四年名副其實的太上皇，嘉慶也只得伴隨皇父當(dāng)了四年實習(xí)皇帝。