“八路軍”，全稱國民革命軍第八路軍，中國人民解放軍的前身之一。1937年8月22日，國民政府軍事委員會正式宣布由原西北主力紅軍，即中國工農(nóng)紅軍一、二、四方面軍改編而成“國民革命軍第八路軍”，朱德、彭德懷任正、副總指揮。1937年9月11日，國民政府軍事委員會將八路軍改稱國民革命軍第十八集團(tuán)軍，朱德改任總司令，彭德懷改任副總司令。9月14日，朱德、彭德懷發(fā)布八路軍改為第十八集團(tuán)軍的通令。但此后仍習(xí)慣稱為“八路軍”。毛澤東曾十分自豪地說“中國共產(chǎn)黨和共產(chǎn)黨所領(lǐng)導(dǎo)的八路軍、新四軍，是革命的隊(duì)伍。我們這個(gè)隊(duì)伍完全是為著解放人民的！”

一、“八路軍”原是廣東粵軍部隊(duì)的番號。1937年7月7日，震驚中外的“盧溝橋事變”爆發(fā)，中國全民族抗戰(zhàn)由此開始。根據(jù)國共兩黨達(dá)成的協(xié)議，中央軍委于1937年8月25日發(fā)布命令，將紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，簡稱“八路軍”。那么，什么是“路軍”？八路軍番號究竟是怎么來的呢？

其實(shí)，“路軍”，又稱“路”，本是作戰(zhàn)中臨時(shí)編組的戰(zhàn)役、戰(zhàn)術(shù)指揮層次，一般在戰(zhàn)后即取消。但是，國民黨軍在十年內(nèi)戰(zhàn)中把它作為一級作戰(zhàn)指揮層次一直保留了下來，級別相當(dāng)于軍或略大于軍，擬替代軍的指揮功能。由于國民黨軍派系甚多，不能同時(shí)完成軍隊(duì)的整編任務(wù)，加上編制方案十分雜亂，使用過程中“路軍”替代軍又造成了許多不便，使得大多數(shù)軍的番號仍然得以保留。第八路軍，由北伐戰(zhàn)爭中留守廣東的粵軍部隊(duì)編成，李濟(jì)深、陳濟(jì)棠先后任總指揮。新軍閥混戰(zhàn)期間，第八路軍的番號一直歸屬粵軍。1936年6月，為抵制蔣介石中央軍勢力進(jìn)入兩廣，陳濟(jì)棠聯(lián)合桂系李宗仁、白崇禧發(fā)動反蔣的“兩廣事變”。7月，“兩廣事變”解決后，國民黨軍事委員會撤銷了第八路軍。改編紅軍時(shí)，國民政府軍政部部長何應(yīng)欽把此番號給了共產(chǎn)黨。

二、“八路軍”中3個(gè)師的番號源自東北軍。那么，八路軍下轄3個(gè)師的番號又是從哪里來的呢？而且，3個(gè)師的番號并沒有連在一起，原因何在？八路軍下轄的第115、120、129師，原屬東北軍番號。“九一八”事變后，東北淪陷，東北軍被調(diào)到豫、鄂、皖三省，這3個(gè)師協(xié)同其他東北軍部隊(duì)奉蔣介石之令，參加了對鄂豫皖蘇區(qū)紅軍的“圍剿”、對鄂豫皖地區(qū)紅軍游擊隊(duì)的持續(xù)“清剿”及對退出鄂豫皖蘇區(qū)轉(zhuǎn)入長征的紅二十五軍的追擊和堵截。調(diào)到西北后，又參加了對陜甘蘇區(qū)和紅十五軍團(tuán)的“圍剿”，以及參加阻止三大紅軍會師的數(shù)次作戰(zhàn)。可以說，這3個(gè)師一直是紅軍的死對頭。

第115師，此番號原屬東北軍第六十七軍(轄第107、108、115、117師)。“西安事變”后，蔣介石為避免東北軍再度與紅軍、楊虎城的十七路軍連成一片對抗南京政府，于1937年3月將115師調(diào)到安徽渦陽一帶。后來，東北軍被縮編，六十七軍縮編為第107、108兩個(gè)師，第115、117師番號被取消。國共談判改編紅軍時(shí)，何應(yīng)欽把115師番號給了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的八路軍。同樣，第120師、129師番號原本分別屬于東北軍第五十七軍和第五十三軍，這兩個(gè)軍縮編后，120師和129師番號被取消。國共談判改編紅軍時(shí)，將120師、129師番號給了共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的八路軍。三、“八路軍”為什么被改稱第十八集團(tuán)軍？就在紅軍主力改編為八路軍后不久，1937年9月11日，國民政府軍事委員會又下達(dá)命令：將“八路軍”改稱第十八集團(tuán)軍，八路軍總部改稱第十八集團(tuán)軍總司令部;朱德任第十八集團(tuán)軍總司令，彭德懷任副總司令。

那么，國民政府為何要將“八路軍”改稱為第十八集團(tuán)軍呢？這就需要了解一下集團(tuán)軍的沿革及編成。北伐戰(zhàn)爭后期，國民黨軍共編了4個(gè)集團(tuán)軍，分別是第一(中央軍)、第二(西北軍)、第三(晉閻系)、第四(桂系)集團(tuán)軍。此時(shí)的集團(tuán)軍，在編制上沒有統(tǒng)一的規(guī)定，一個(gè)集團(tuán)軍就是一個(gè)大的派系及支持這個(gè)大派系的數(shù)個(gè)小派別，可轄幾十個(gè)軍或師。抗日戰(zhàn)爭時(shí)期的集團(tuán)軍則與之不同，它是介于戰(zhàn)區(qū)和軍之間的戰(zhàn)役兵團(tuán)指揮機(jī)構(gòu)，是按作戰(zhàn)需要設(shè)置的，一般轄2至3個(gè)軍，甚至有轄4個(gè)以上軍的，也有轄1個(gè)軍的，還有轄數(shù)個(gè)師的特殊編成形式(如第十八集團(tuán)軍)，是戰(zhàn)役作戰(zhàn)的基本單位。

也就是說，國民政府軍事委員會是因應(yīng)抗日戰(zhàn)爭的需要，按全國陸海空軍戰(zhàn)斗序列，把各“路軍”統(tǒng)一改稱為“集團(tuán)軍”的，國民革命軍第八路軍因此被改稱為第十八集團(tuán)軍。可以說，中國共產(chǎn)黨在堅(jiān)持用“八路軍”名稱問題上與國民黨進(jìn)行的斗爭，不只是一個(gè)番號問題之爭，而是關(guān)系到中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊(duì)發(fā)展壯大和中國革命前途命運(yùn)的原則問題。