吳鉤是春秋時期流行的一種彎刀，它以青銅鑄成，是冷兵器里的典范，充滿傳奇色彩，后又被歷代文人寫入詩篇，成為馳騁疆場，勵志報國的精神象征。在眾多文學作品中，吳國的利器已經超越刀劍本身，上升成為一種驍勇善戰、剛毅頑強的精神符號。鉤，兵器，形似劍而曲。春秋吳人善鑄鉤，故稱。后也泛指利劍。

古代吳地（今蘇州一帶）所造的—種彎形的刀。《吳越春秋·闔閭內傳》：“闔閭即寶莫耶，復命于國中作金鉤，令曰：‘能為善鉤者，賞之百金。’吳作鉤者甚眾。”后泛指鋒利的刀劍。李賀《南圓》詩：“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。” 徑路刀 古代兵器。漢代匈奴人使用的一種青銅刀。有人認為它來源于西周初年，周人使用的一種叫做“輕呂”的短劍。漢元帝初元二年（公元前47年），呼韓邪單于與漢使臣韓昌、張猛立盟，就曾用徑路刀攪酒。

所謂“吳鉤”，意思是指刀刃為曲線形的吳國刀。這種刀刃呈曲線狀的曲刀，是春秋時代由吳王（相傳為闔閭）下令制造的。因其鋒利無比，所以留下這個美稱。據說，曲刀在青銅時代就已經出現了。由此可見，曲刀的歷史悠久，很早以前就在中國的南方廣為使用。這是南方的特殊環境所決定的。眾所周知，中國南方山岳連綿，植物繁茂，還有很多適于艦船水戰的江河湖泊，在這種地理環境下，曲刀當然就成了用于白刃格斗近戰的最理想兵器，而且還可以作為采伐和船上作業的工具。

相傳的“吳鉤”，是刀身呈曲翹狀（按其形狀可總稱為曲刀或彎刀），具有適合劈砍的構造。曲刀由刀首、刀身、護手（格）和刀柄所構成。單側有刃，呈曲線狀，沒有鋒刃的一側，稱之為刀背。柳葉刀即是曲刀的標準刀型。全長約1m，刀柄20cm左右。因刀刃形狀似柳葉，故此得名柳葉刀。

在中國，曲刀的鼎盛時期是在唐代以后。當時一些唐朝的文人賦予曲刀一個雅稱，稱之為吳鉤。這種吳鉤是模仿寶物的吳鉤制作而成，也是一種對名刀的文學表現。唐代之所以盛行使用曲刀，其背景是當時中國的版圖的擴大。上面已經介紹了曲刀在中國南方廣為使用的緣故。然而，即使在刀、劍最盛時期，中國南方許多民族仍然使用著本民族固有樣式的曲刀（就是在現今的中國、泰、苗、西瓦等少數民族還沿用著本民族獨自式樣的刀）。后來的南朝諸國，把原來一些南方民族使用的曲刀，作為本民族的兵器，裝備自己的軍隊。隋統一了南北朝，以及后來的唐朝，這種曲刀一直久盛不衰，為文人騷客廣為歌詠，廣為流傳。

在唐代復興起來的曲刀，到了宋朝就更加流行了。在宋代《武經總要》中，已經看不到直刀的圖樣，但是仍完整地保留著手刀這一曲刀的流派圖形。雖然當時的軍隊也裝備有直刀，但是，從《武經總要》的記述來看，曲刀的裝備率仍占明顯優勢。由于宋朝的法律沒有把這種曲刀列為民間禁用的兵器，所以，不僅軍隊，就是在民間也極為普遍。從明末到清朝，雖然是日本刀的全盛時期，但是，傳統的中國曲刀仍然被廣泛使用著，特別是在民間和武術界，就更為盛行。即使在今天的武術界，說起刀，就是指這種中國傳統的曲刀，或由曲刀所演變的各種刀。