漢文帝平時比較喜歡打獵。一次，他帶著大小隨從到皇家園林上林苑打獵游玩，只見奇珍異獸，應有盡有，心里非常高興。來到老虎園的時候，上林苑的主管官員前來拜見，文帝就向他詢問上林苑的面積以及動物種類。沒想到這隨口一問，那位主管官員竟然支支吾吾，回答不上來，文帝很生氣。

這時，旁邊的一個老虎管理員卻對各種禽獸的情況非常熟悉，自告奮勇地跑了出來，回答了文帝的問題，并且口齒伶俐，言簡意賅。文帝聽了非常高興，就打算撤掉原先的那個主管官員，改用這個老虎管理員。他剛想下令，卻被廷尉張釋之攔住了。張釋之問道：“陛下覺得絳侯周勃這個人怎么樣啊？”文帝說：“這還用問嗎？堪稱長者。”張釋之又問：“那東陽侯張相如呢？”文帝說：“也是長者。”這兩個人都是漢初重臣，但是都有些木訥，不太會說話。

于是，張釋之說道：“既然如此，絳侯周勃、東陽侯張相如都曾對有些事情說不清楚，哪里像這個管理人員這么伶牙俐齒啊！”接著，他闡述了自己的主要顧慮，說：“秦朝的時候，很注重耍嘴皮子的功夫，結果朝廷官員以耍嘴皮子為能事，文過飾非，導致亡國。今天的這件事陛下是不是應該再考慮一下。”文帝一下子就明白了張釋之的話，如果提拔了這個老虎管理員，確實有可能獲得一個好的上林苑主管官員，但其他大臣則會認為這是耍嘴皮子的結果，若聞風而動，人人以耍嘴皮子為能事，定會造成巨大的社會危害。

權衡利弊之后，文帝決定不提拔那位老虎管理員，只是撤了那個主管官員，因為玩忽職守是必須受到懲罰的。

文帝六年，匈奴大舉入侵邊境，周亞夫被任命為將軍，駐軍細柳營。按照當時軍法規定，軍隊中必須聽將軍命令，且軍營中不能驅馬快跑。于是，文帝在慰勞軍隊之時，不得不派使臣拿著符節下詔令給周亞夫，由周亞夫傳話打開營門才得以進入軍營，入營后，還不得不依法控制馬韁繩慢行。對此，其他大臣覺得是對文帝尊嚴的冒犯，但文帝卻不以為然。他透過周亞夫嚴格按軍法辦事的舉動，睿智地看出了他的耿直可用，所以對其盛贊不已。匈奴退卻后，就將周亞夫升為中尉，掌管京城兵權。他臨終前還叮囑景帝，關鍵時刻要重用周亞夫。周亞夫亦不失文帝期望，后來平定了七國之亂。

還有一次，漢文帝和馮唐閑聊，提及廉頗、李牧等戰國名將，這使正在為匈奴之侵而犯愁的文帝大發感慨，認為自己若能得廉頗、李牧為將，就不用如此發愁。這時，馮唐就直言說，朝中即使有廉頗、李牧這樣的將軍人選，也不能被你使用。這明擺著是罵文帝乃無道昏君。對此公開挑釁和羞辱，文帝雖大怒，但并未對直言犯上的馮唐進行處罰。相反，在過了一段時間后，他倒想知道馮唐為何如此講，于是馮唐就道出了其中緣由：云中太守魏尚在抗擊匈奴入侵時，公正無私、勇猛殺敵，從而使匈奴聞風喪膽，不敢侵犯，但就因為報功時多報了六個首級，被撤職查辦，此足以說明文帝有將而不能用。于是，文帝諒解了魏尚之錯，派馮唐持符節到云中，赦免魏尚并官復原職。文帝待人以寬的用人氣度由此可見一斑。

文帝每上朝，只要大臣提出意見，就必然會停下來專心聽取。意見如果不可用，就先擱置;意見如果合理可用，就及時采納。文帝的可敬之處就在于，無論意見可用與否，他都會說好，這就極大地鼓勵了群臣繼續提出各種建議。

在鼓勵群臣進諫的同時，文帝還能做到勇于納諫，聞過則改。一次，文帝過橋，有人從橋下走出來，驚了御馬，文帝要求對其處以極刑，而廷尉張釋之則認為“法者，天下所與天下公共也”，即法律面前人人平等，不應因人而異，所以按照法律只能對此人處以罰金。這種無視皇帝尊貴的諫言，最終被皇帝點頭稱是。從文帝一生看，他自始至終做到了接納諫言，并且沒有殺過諫官，由此足可以看出他納諫之真誠。