楊貴妃是我國家喻戶曉的一位絕代佳人，也是我國古代四大美人之一，她的名字叫楊玉環，蒲州永樂(今山西省永濟)人，蜀州司戶楊玄琰的女兒。楊玉環姿質豐艷，善于歌舞，通音律，有“羞花”之貌，傳說楊玉環在御花園觀賞牡丹時，百花失色，羞愧不及玉環美貌，遂閉上花瓣。“羞花”一詞由此而來。734年(唐玄宗開元二十二年)，她被納為唐玄宗第十八子壽王李瑁的王妃，這時的楊貴妃只有16歲，李瑁也年約16歲。737年，唐玄宗寵愛的武惠妃死后，后宮數千宮娥，無一能使玄宗滿意。高力士為了討唐玄宗的歡心，向唐玄宗推薦了壽王妃楊玉環。745年，唐玄宗冊封楊氏為貴妃，“父奪子妻”，成為唐朝宮闈的一大怪聞。755年，安史之亂發生后，唐玄宗倉皇逃出長安。第二年，隊伍途經馬嵬驛的時候，軍隊嘩變，逼唐玄宗誅殺楊國忠和楊玉環。萬般無奈之下，唐玄宗賜楊貴妃自盡，時年楊玉環只有38歲。白居易的《長恨歌》，就是敘述唐玄宗與楊貴妃的悲劇故事。

楊貴妃自殺于馬嵬驛的說法，是正史的記載。如唐人李肇在其《國史補》中說：“玄宗幸蜀，至馬嵬驛，命高力士縊貴妃于佛堂前梨樹下，馬嵬店媼收得錦靿一只，相傳過客每一借玩，必須百錢，前后獲利極多，媼因至富”。意思是楊貴妃死于馬嵬驛的一座佛堂梨樹下，在搬尸時，楊貴妃腳上的一只鞋子失落，導致一位老太婆借此大發其財。對于這一歷史事件，《舊唐書》、《新唐書》的記錄李肇的上述記載大同小異。司馬光的《資治通鑒》所引楊貴妃被縊的史料更為詳細：當嘩變的軍士殺了楊國忠后，護駕的六軍將士仍不肯繼續前進，唐玄宗親自下令，也無效。唐玄宗要高力士問軍中主帥陳玄禮是什么緣故？陳玄禮回答說：“國忠謀反，貴妃不宜供奉，愿陛下割恩正法”。唐辮宗聽后，最初不肯割愛，“倚仗傾首而立。久之，京兆司錄韋卻前言曰‘今眾怒難犯，安危在晷刻，愿陛下速決！’而唐玄宗卻說：“貴妃常居深宮，安知國忠反謀？”這時連高力士也一反常態，對玄宗說：“貴妃誠無罪，然將士已殺國忠，而貴妃在陛下左右，豈敢自安！愿陛下審視之，將士安則陛下安矣”。玄宗經高力士勸說，“乃命力士引貴妃于佛堂，縊殺之”。這樣才使六軍將士“始整部伍為行計”(《唐記》三十四)。

不僅正史這樣記載，一些詩詞歌賦、稗官野史和戲劇傳奇也認可和采用這種說法。如：元和元年(806年)冬，白居易任盩厔縣尉，他的好友陳鴻和王質也寓居該縣。一天，他們游覽仙游寺，談到唐玄宗與楊貴妃的愛情悲劇，異常感慨，王質建議白居易以此為題寫詩，白居易寫了膾炙人口的《長恨歌》，陳鴻寫了《長恨歌傳》。陳鴻是位史學家，在寫楊貴妃縊于馬嵬驛一節時他是這樣記敘道：楊國忠處后，“左右之意未決。上問之，當時敢言者，請以貴妃塞天下怨。上知不免，而不忍見其死，僅袂掩面，使牽之而云，倉皇展轉，竟就死于尺組之下”。

雖然如此，也有一些人認為，楊貴妃不是自縊而死，而是死于亂軍之中。此說主要見于一些唐詩中的描述。杜甫于至德二年(公元757年)在安祿山占據的長安，作《哀江頭》一首，其中有“明眸皓齒今何在，血污游魂歸不得”之句，暗示楊貴妃不是被縊死于馬嵬驛，因為縊死是不會見血的。李益所作七絕《過馬嵬》和七律《過馬嵬二首》中有“托君休洗蓮花血”和“太真血染馬蹄盡”等詩句，也反映了楊貴妃為亂軍所殺，死于兵刃之下的情景。杜牧《華清宮三十韻》的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”;張佑《華清宮和社舍人》的“血埋妃子艷”;溫庭筠《馬嵬驛》的“返魂無驗表煙滅，埋血空生碧草愁”等詩句，也都認為楊貴妃血濺馬嵬驛，并非被縊而死。

除此之外，也楊貴妃是吞金而死的說法。比如劉禹錫曾寫過《馬嵬行》一詩。他在詩中這樣寫道：“綠野扶風道，黃塵馬嵬行，路邊楊貴人，墳高三四尺。乃問里中兒，皆言幸蜀時，軍家誅佞幸，天子舍妖姬。群吏伏門屏，貴人牽帝衣，低回轉美目，風日為天暉。貴人飲金屑，攸忽舜英暮，平生服杏丹，顏色真如故。”從這首詩來看，楊貴妃是吞金而死的。陳寅恪先生曾對這種說法頗感稀奇，并在《元白詩箋證稿》中作了考證。然而，陳寅恪并不排除楊貴妃在被縊死之前，也有可能吞過金。

不僅如此，有些人甚至認為楊貴妃沒有自殺，而是被調包計所救后逃跑了。而且，早在唐代就有這種傳聞。

一些人認為，楊貴妃并未死于馬嵬驛，而是流落于民間，當了女道士。這種說法，在當時就已經有了。如白居易《長恨歌》中記載：“無旋地轉回龍馭，到此躊躇不能去。馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處。”說的是平叛后玄宗由蜀返長安，途經楊貴妃縊死處，躊躇不前，舍不得離開，但在馬嵬坡的泥土中已見不到她的尸骨。后來又差方士尋找，“上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見”。白居易在這里暗示貴妃既未仙去，也未命歸黃泉仍在人間。時至近代，俞平伯先生在《論詩詞曲雜著》中對白居易的《長恨歌》和陳鴻的《長恨歌傳》作了考證。他認為白居易的《長恨歌》、陳鴻的《長恨歌傳》之本意，蓋另有所長。如果以“長恨”為篇名，寫至馬嵬驛已足夠了，何必還要在后面假設臨邛道士和玉妃太真呢？俞先生認為，楊貴妃并未死于馬嵬驛。當時六軍嘩變，貴妃被劫，釵鈿委地，詩中明言唐玄宗“救不得”，所以正史所載的賜死之詔旨，當時決不會有。陳鴻的《長恨歌傳》所言“使人牽之而去”，是說楊貴妃被使者牽去藏匿遠地了。白居易《長恨歌》說唐玄宗回鑾后要為楊貴妃改葬，結果是“馬嵬坡下泥中土，不見玉顏空死處”，連尸骨都找不到，這就更證實貴妃未死于馬嵬驛。值得注意的是，陳鴻作《長恨歌傳》時，唯恐后人不明，特為點出：“世所知者有《玄宗本紀》在。”而“世所不聞”者，今傳有《長恨歌》，這分明暗示楊貴妃并未死。

關于楊貴妃的下落，在日本也有種種說法。有一種說法是，死者是替身，楊貴妃則逃往日本的山口縣大津郡油谷町久津。替身是個侍女，軍中主帥陳玄禮愛憐貴妃貌美，不忍殺之，于是與高力士密謀，以侍女代替，高力士用車運來貴妃尸體，查驗尸體的便是陳玄禮，因而使此計成功。而楊貴妃則由陳玄禮的親信護送南逃，大約在今上海附近揚帆出海，到了日本油谷町久津。1963年有一位日本姑娘向電視觀眾展示了自己的一本家譜，說她就是楊貴妃的后人。日本著名影星山口百惠，也自稱是楊貴妃的后裔。

據說，唐玄宗平定安史之亂之后，曾派方士出海尋找。在久津找到楊貴妃后，方士還將唐玄宗所贈的二尊佛像交給了她，楊貴妃則贈玉簪作為答禮。這二尊佛像現在還供奉在日本的久津院內，楊貴妃最終死于日本，葬在久津的院內。至今當地還保有相傳為楊貴妃墓的一座五輪塔。五輪塔是建在楊貴妃墓上的五座石塔。楊貴妃墓前有二塊木板，一塊是關于五輪塔的說明，一塊是關于楊貴妃的說明，上面寫著：“充滿謎和浪漫色彩的楊貴妃之墓----關于唐六代玄宗皇帝愛妾楊貴妃的傳說。”

甚至有一種離奇的說法認為楊貴妃并沒有去日本，而是遠走美洲。臺灣學者魏聚賢在《中國人發現美洲》一書聲稱，他考證出楊貴妃并未死于馬嵬驛，而是被人帶往遙遠的美洲。

民間傳說楊貴妃死而復生，這反映了人們對她的同情與懷念。然而實際上，楊貴妃極有可能死于馬嵬驛。《高力士外傳》認為，楊貴妃的死，是由于“一時連坐”的緣故。換言之，六軍將士憎恨楊國忠，也把楊貴妃牽連進去了。這是高力土的觀點。因為《外傳》是根據他的口述而編寫的，而且從馬嵬驛事變的形勢來看，楊貴妃不死，唐玄宗也是很難交待的。楊貴妃自縊之后，尸體由佛堂運至驛站，置于庭院。唐玄宗還召陳玄禮等將士進來驗看。楊貴妃死在馬嵬驛，舊、新《唐書》與《通鑒》等史籍記載明確，唐人筆記雜史如《高力士外傳》、《唐國史補》、《明皇雜錄》、《安祿山事跡》等也是如此。

應該說，楊貴妃縊殺于馬嵬驛，史料是比較翔實的，且已得到公認。但是，楊貴妃出逃當女道士和亡命日本的說法，也言之成理，證之有據，不能輕易地否定。這一切都有待于新的史料發掘來為我們解開這個謎團。