清代八旗軍早期戰(zhàn)斗力甚強。從統(tǒng)一女真各部并征服蒙古、朝鮮，到推翻明王朝政權的歷次戰(zhàn)爭中，可以說是所向披靡。然而入關后不久，八旗軍便開始出現(xiàn)戰(zhàn)斗力衰退的跡象。隨著清王朝在全國的統(tǒng)治日趨鞏固，戰(zhàn)事日漸稀少，這支軍隊也逐漸蛻變衰敗，及至晚清亟需用兵之際，它已完全變成一支不堪任戰(zhàn)的糜爛之師。本文將著重從軍事領域的各個不同側(cè)面，揭示其由盛轉(zhuǎn)衰的歷史教訓。

八旗軍由盛轉(zhuǎn)衰的歷史概況

八旗軍是清太祖努爾哈赤創(chuàng)建的軍事組織。他起兵后不久，便對女真族氏族社會時期就存在的兼具生產(chǎn)和軍事職能的社會組織──牛錄進行改造，先后建立了黃、白、紅、藍、鑲黃、鑲藍、鑲白、鑲紅8旗。皇太極時，又按民族分為滿八旗、蒙八旗和漢軍八旗。各旗設立都統(tǒng)、副都統(tǒng)、參領、佐領等官職，逐級統(tǒng)轄。從努爾哈赤創(chuàng)建八旗到1644年清軍攻占北京這一階段，八旗實行兵民合一，兼具軍事、行政和生產(chǎn)等多方面的職能。兵丁平時狩獵務農(nóng)，戰(zhàn)時自備武器糧秣，隨軍作戰(zhàn)，"出則為兵，入則為民，耕戰(zhàn)二事，未嘗偏廢"，堪稱一支能征善戰(zhàn)的精兵勁旅，作戰(zhàn)時軍紀頗嚴，有進無退，甚至在死傷慘重、尸相枕籍的情況下仍很少有人退縮逃陣。它曾以精兵6萬，采取集中兵力、連續(xù)作戰(zhàn)、逐路擊破的戰(zhàn)法，擊敗明朝10余萬大軍，取得了薩爾滸大捷;用兩年的時間攻克明軍防守關外的寧錦防線，殲滅明軍5.4萬人;后來又在山海關與明總兵吳三桂合兵擊敗李自成大順軍，逐一消滅各地的反清力量，在建立清王朝、統(tǒng)一全中國的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要作用。

清軍入關并建立全國政權后，建立了八旗常備兵制度，將整個八旗組織原封不動地移入新的社會體系之中，成為完全由國家供養(yǎng)的職業(yè)軍隊和職業(yè)預備役軍人集團。八旗官兵攜家?guī)Э冢唇ㄖ萍芯幼≡谲姞I之中，駐于京畿地區(qū)的部隊稱"京營八旗"，駐于全國各戰(zhàn)略要沖之地的部隊稱"駐防八旗"。軍營內(nèi)生活設施齊備，旗兵及家屬不得私自外出。官兵嚴格從旗人內(nèi)部選拔，"生則入檔，壯則當兵"。都統(tǒng)、參領、佐領等各級軍事長官同時又是行政長官，平時督促士兵從事生產(chǎn)、養(yǎng)活家口、操練武藝，戰(zhàn)時率部出征。為了維護自己的政權支柱，酬謝八旗軍功貴族，清廷開國之初即給予八旗將士相當優(yōu)厚的待遇，期以免除官兵后顧之憂，專心練武，保持原有的軍事素質(zhì)。同時也嚴格規(guī)定，八旗官兵不得做工經(jīng)商或從事其它謀生之業(yè)。然而，事與愿違。從順治、康熙年間起，八旗官兵便已出現(xiàn)追求享受、戰(zhàn)斗意志衰退的傾向。在前線指揮戰(zhàn)斗的親王、郡王和貝勒們"逗留觀望。不思振旅遄進，竟爾營私適己，希圖安便，或逶兵甲之不全，或托舟楫之不具，借端引日，坐失事機"。在平定三藩之亂的戰(zhàn)爭中，八旗軍以往的主力地位已被綠營兵所取代。雍正、乾隆年間的一些重要戰(zhàn)爭，如柴達木之戰(zhàn)、平定大小和卓之戰(zhàn)、大小金川之戰(zhàn)中，盡管參戰(zhàn)的八旗官兵數(shù)量有限，其中一些號稱精銳的八旗部隊的表現(xiàn)卻不如綠營兵，昔日敢打敢沖的作風已不復存在。

嘉慶至清末，八旗軍逐漸演變成專靠國家供養(yǎng)的社會救濟組織，失去了起碼的戰(zhàn)斗能力。1799年清軍在鎮(zhèn)壓白蓮教大起義時，曾一度把京營八旗中最精銳的健銳營和火器營派往前線，結(jié)果因軍紀敗壞，不聽約束，未及投入戰(zhàn)斗就被迫撤軍回京。清朝末年，有人建議從八旗軍中挑選壯丁加以操練，使之恢復入關時驍勇善戰(zhàn)的面貌。而深知其弊的慈禧太后、光緒皇帝此時早已不抱任何幻想，回答說：選練八旗丁壯是多年前的老辦法了，你們卻不知今天的八旗兵早已無可練習。