英布是六縣(今安徽六安)人，起初追隨項梁項羽，躋身霸王帳下五虎將，被封為九江王;后來反水，又從劉邦手里拿到了淮南王的官印。他與韓信、彭越功相近、爵相當，并稱漢初三大名將。

英布也是平民出身，據說小時候有人給他算過命，說他受刑之后會被封王賜爵。壯年以后，他果然犯法，被處以黥刑(又稱黥布)。按道理，這是壞事，理當沮喪，但英布的表情卻像揀了漲停板，欣然笑道：“別人給我相面，說我受刑之后能封王，看來是真的？”

天下烽煙四起，英雄渾水摸魚。英布在湖南一帶投靠番君吳芮(吳芮初為番邑令，深得民心被尊稱為番君)，并且娶了他的女兒。有了地頭蛇的支持，他順利召集數千人馬，加入反秦的行列。這家伙確實能打仗，出手不凡：在清波(今河南新蔡西南)攻擊秦軍，大獲全勝，隨即引兵向東，帶槍投靠人多勢眾的項梁，成為他帳下最為勇敢的將軍。因為這個原因，他的封爵很高——項梁立熊心為懷王后，自號武信君，封英布為當陽君。

英布打仗經常以少勝多，為楚軍贏得了廣泛的敬重與信服。因為這些原因，項羽入關后分封十八路諸侯，其中英布為九江王，都六;霸王帳下的五虎將中，他是唯一一位王爺。

立國之后的英布對項羽的狀態大變。項羽出兵攻擊齊國的田榮，向英布征兵，只得到區區4000人;彭城遭遇劉邦圍困，英布也托病不救。項羽因此對英布生出滿肚子意見。他多次派人召英布，英布都不敢去。當時敵人太多，北邊有齊趙，西邊有劉邦，都是麻煩策源地，再說英布畢竟是個難得的將才，項羽尚有愛才之心，所以也就沒有立即解決他。

彭城之戰，劉邦慘敗。退到下邑，張良提出下邑之謀，要劉邦以王位為誘餌，調動韓信、彭越和英布的積極性，從戰略上包圍項羽，派隋何出使九江，游說英布。從此英布便跟隨劉邦做事，一路幫助劉邦。項羽打仗至九江，圍攻英布，英布只好抄小路投奔劉邦。

英布是怎么死的？

韓信是各路諸侯的老大。他活著時，牢牢吸引著劉邦呂后的目光，所以英布和彭越過了幾年安穩日子;韓信一死，英布心里就開始打鼓。當年夏天，他正在外邊打獵，彭越的肉醬又從天而降，令他內心更加焦慮。按照規定，這肉醬他必須嘗嘗，但是只吃了一口，驚怒之下，隨即惡心吐出，于是世間便有了蟛蜞——長江沿岸的一種小蟹。這種蟹頭胸甲略呈方形，螯足無毛，淡紅色，步足有毛，穴居海邊或江河泥岸，對農作物有害。據說是身上附有彭越的冤魂。

英布再也無心圍獵，匆匆趕回國都，便悄悄集結兵力，部署防御，準備應對突發事件。但他的“小心眼”壞了事。英布的原配，是后來被封為長沙王的吳芮的女兒。英布反楚后，楚軍攻破九江，將英布的妻子兒女全部殺掉。英布一朝富貴，自然要夜夜笙歌。他養了不少女人，其中一個尤其得寵。這個寵姬生了病，要去就醫，偏巧那醫生跟中大夫賁赫對門。這一下，賁赫可找到了巴結領導的門道，便向寵姬大獻殷勤，廣贈厚禮，還跟她一起在醫生家喝酒聯絡感情。收了人家的禮，自然要幫人家說話。寵姬回過頭來在英布跟前夸獎賁赫，說他是溫厚長者。英布還是個醋壇子，生怕寵姬養小白臉兒，就責問她：“你怎么會認識賁赫？”寵姬感覺不妙，只能實話實說。聽說寵姬跟賁赫私下喝酒，英布的腦海里隨即幻化出一頂賁赫送來的帽子，綠意盎然，不覺大怒。

英布是賁赫的頂頭上司，這事又解釋不清，無奈之下，他只好泡病號。英布一看，越發堅信自己的判斷：賁赫肯定占了自己的便宜。事已至此，賁赫只好效仿彭越的太仆，連夜乘坐遞送郵件的傳車，趕往長安告密。英布聞聽派人追趕，可惜晚了半步。

英布想，事情肯定已經泄露。既然如此，不能重蹈彭越覆轍，還是先下手為強吧。等朝廷派來調查的使者一到，他立即殺掉賁赫全家，提兵造反。

可悲的是，英布并不知道，丞相蕭何對此并不相信，懷疑是仇家誣陷，建議先拿下賁赫，仔細調查清楚。但英布先動了手，這些程序隨即全部省去，賁赫出獄，升為將軍。

聽說英布造反，夏侯嬰主動去請教前楚國令尹薛公。薛公認為英布造反理所當然：“英布跟韓信、彭越功勞相同，爵位相當，可謂三位一體。如今韓信彭越相繼被殺，英布自覺朝不保夕，肯定會造反?！边@話靠譜。夏侯嬰立即把他推薦給劉邦。

薛公還分析，英布有上中下三策。上策是東取吳，西取楚，并齊破魯，傳檄燕趙，這樣太行山以東，都不再是漢家天下;中策是東取吳，西取楚，并韓取魏，占據成皋與敖倉，則天下勝負難定;下策是東取吳，西取下蔡(今安徽鳳臺)歸重于越，身歸長沙，這樣劉邦可以安枕高臥，天下無事。

薛公說：“我估計英布會采取下策。因為他是驪山刑徒出身，缺乏政治抱負;經過奮斗已有王爵，肯定只圖自保，不會為百姓以及子孫萬代考慮?！毖谎灾?，英布確實采取下策。還是那句話，怪都怪那個相面的，沒把他的運氣再夸大一點。

劉邦大喜，立即親提軍馬前去平叛。這一點又出乎英布意料。他起兵之初，曾經信心滿滿地說：“皇上已老，打夠了仗，肯定不會再來。其余的將軍，我只怕韓信與彭越。如今他們已死，我還有什么好擔心的？”

英布先擊破荊，斬殺過去的戰友荊王劉賈，然后又擊敗楚軍，隨即轉兵向西，在蘄西(今安徽宿縣南)與漢軍相遇。劉邦遠遠地責問他：“你為什么要造反？”

英布：“因為我想當皇帝！”

以局部敵全國，當然是癡心妄想。英布屢敗屢戰，最終只得帶著100多人，南渡長江逃命。當初番君吳芮勸進有功，被劉邦封為長沙王，此時吳芮已死，其子吳臣在位。英布曾經是吳臣的姐夫，此時吳臣會拉他一把么？當然會，不過是要把他朝地獄拉。

吳臣派人告訴英布，自己愿意跟他一起逃向南越。英布走投無路，只能信以為真，于是跟吳臣的使者去了番陽(今江西波陽縣東)。結果這員猛將在番陽茲鄉的一個農民家中，丟了性命。

這是公元前196年的事情。那一年真是劉邦事業的豐收之年：兩個韓信(韓王信、淮陰韓信)以及彭越、英布，前仆后繼，全部向閻王報到，后顧無憂。當然，這一切都是有代價的。劉邦嘗過項羽的箭后，又嘗到了英布的箭(劉邦平定英布時胸部中箭)，這一定程度上加快了他生命的最終進程。