北宋初年，為了統(tǒng)一天下，宋太祖趙匡胤命令大將曹彬攻打南唐，由于南唐軍隊疲弱不堪，一時間宋軍如入無人之境，很快就占領(lǐng)了南唐的國都金陵，并俘虜了南唐后主李煜。在曹彬的逼迫下，李煜下了一道詔書，要求南唐全境的所有軍隊停止抵抗，各郡縣全部向宋軍投降。這道詔書一經(jīng)發(fā)布，宋軍不費一刀一槍就占領(lǐng)了南唐絕大部分地區(qū)。只剩下了南唐唯一一座軍事重鎮(zhèn)江州。該城的最高軍事長官胡則接到李煜的詔書后，拒絕服從命令。他要求全城軍民與宋軍作戰(zhàn)到底，直到最后一人。

胡則的做法，徹底激怒了宋軍，曹彬派下屬曹翰率數(shù)萬大軍浩浩蕩蕩地殺向江州。盡管宋軍兵精糧足，但由于江州城城池極為堅固易守難攻，加之軍民又殊死抵抗上下一心，宋軍打了幾個月都沒有攻下，傷亡巨大。對此，曹翰若無良策，只能把江州城圍了起來，打算困死城中軍民。

雖說城池沒有被占領(lǐng)，但胡則的心情也極度煩悶。如今他是無依無靠，前途無望。國家早已被滅，自己雖還守有江州，可江州是一彈丸之地，孤掌難鳴，能堅持多久是個未知數(shù)。一天晚上，正在書房看軍事地圖的胡則讓府中的廚師給他做一條鲙魚當(dāng)夜宵，這是胡則的最愛。可那天廚師恰好身體不舒服，得了重感冒頭昏腦漲，結(jié)果在刮魚鱗時沒有刮干凈，留下了少量殘余。當(dāng)廚師把燉好的鲙魚端到書案前時，眼睛很尖的胡則一眼發(fā)現(xiàn)了魚鱗。看到這條做得十分不精細(xì)的魚，早已被戰(zhàn)事搞得煩躁無比的胡則勃然大怒，端起盤子向廚師扔去，罵道：“敢叫我吃魚鱗，我看你是活得不耐煩了。”并轉(zhuǎn)身抽出了掛在墻上的寶劍就要殺掉廚師。

廚師一看胡則這架勢，頓時臉嚇得慘白，癱軟到了地上，心想性命休矣。而此時胡則的妻子正好到書房叫胡則歇息，看到胡則要殺廚師。她連忙對丈夫說：“將軍，士兵們守城已經(jīng)好幾個月了，尸骨遍地都是，你怎么能因為吃再去殺人呢？這不是寒了軍民的心嗎？”聽了妻子的這番話，讓沖動的胡則迅速冷靜下來，不過還是余怒未消。他對廚師說：“今天有夫人給你求情，就先饒你一命，倘使以后做魚再不精細(xì)，我是定斬不饒，給我滾。”廚師一聽，一顆懸著的心才落了地，連忙不住叩頭謝罪，然后起身一溜煙跑了出去。

雖說躲過了一劫，可廚師左思右想，還是感覺不安全。他對胡則是十分了解的：這個長官生性暴躁，殺人不眨眼。如果哪一天胡則氣不順了，沒準(zhǔn)就會翻舊賬，自己很可能再一次大禍臨頭。

思來想去，為了保住自己的性命，廚師決定逃離江州，出城投靠宋軍，這是僅有的一條出路。拿定主意后，后半夜，廚師灌醉了城墻上一角的兩個守衛(wèi)，然后用繩子滑下城墻逃了出去。一出江州城，廚師直奔宋軍軍營，正好被宋軍兵丁發(fā)現(xiàn)，馬上將其抓捕，送到了曹翰的軍帳。一見曹翰，廚師馬上表明心意，一五一十地把江州城內(nèi)的布防情況詳細(xì)地說了一遍，曹翰大喜。曹翰連夜召開了軍事會議，決定馬上攻打江州城。然后他讓廚師帶著宋軍從江州城守衛(wèi)薄弱的西南面一角發(fā)動了突然襲擊，不多久江州城破。為了報復(fù)江州軍民數(shù)月的頑強抵抗，曹翰下令，城破之后軍兵可以隨便搶劫財物，無論男女老幼一律殺掉，一時江州血流成河鬼哭狼嚎，而胡則一家也在戰(zhàn)爭中慘死。

只因一條魚做得不順心，胡則就要殺廚師，結(jié)果把廚師逼走當(dāng)了奸細(xì)，艱辛的守城計劃毀于一旦，胡則也身死城滅、軍民殉葬。想必胡則到死都不會知道一條魚怎么會有如此大的破壞力，細(xì)節(jié)一旦被忽視，失敗也就在談笑間。