林白水是中國近代著名的記者，他曾說“記者應該說人話，不說鬼話;應該說真話，不說假話！”。而慈禧作為中國歷史上位居權力巔峰時間最長的女人，昏庸腐朽、心狠手辣、專橫殘暴名聲極大。然而，面對林白水極盡刻薄的“人身攻擊，”居然沒有太大的反應，這是極其反常的。

1904年月，日俄為爭奪東北和朝鮮在中國交戰，“庫儲一空如洗、無米何能為炊”的清廷在英美等列強的壓力下被迫宣布“局外中立。”兩個國家交戰，戰場卻是中國，如此荒唐之事，真是千古奇聞。

可就在這時，清廷毫不理睬社會上的輿論，耗巨資為慈禧太后70歲生日籌辦“萬壽慶典”。面對此情，當時候擔任《中國白話報》主筆的林白水憤而寫下一副對聯：

今日幸西苑，明日幸頤和，何日再幸圓明園？四百兆骨髓全枯，只剩一人何有幸？

五十失琉球，六十失臺海，七十又失東三省！五萬里版圖彌蹙，每逢萬壽必無疆！

此聯可謂字字辛辣，無不拍案，一時廣為傳誦。

按照慈禧的風格和清王朝的作風，寫下這樣的署名文字，無疑只有死路一條。但林白水不但沒有被殺，反而什么事也沒有。著實的奇怪。筆者試著分析，得出以下幾種可能。

其中可能性最大的是，慈禧太后老佛爺可能完全就沒有看到這份報紙，根本就不知道這個對聯的存在。那時候70歲的老太太周邊，并沒有幾個真正的諫臣，再加上慈禧平時好殺人的習慣，沒幾個愿意去擔風險讓慈禧知道此事。

而且那個時候，清朝的官場已經腐敗的非常厲害了。有腐敗就有造假。林白水的對聯盡管在這個時候傳的非常的廣。但是，當時候林白水的名氣已經非常的大了。沒有那一個當官的愿意得罪這樣的著名報人，除非他嫌自己的日子過的太安逸。

此外，那個時候清政府要亡的留言已經四起，準備明哲保身的官吏們，唯一做的就是“各人自掃門前雪。”每個官員入朝，全是灶王爺的辦法，“上天言好事”依照搞定。滿朝文武黑壓壓地跪成一片、齊喊“為太后請安”的時候，陶醉于70大壽喜悅之中的慈禧怎么會有精力顧及其他。哪怕是，有這樣的東西進入了宮內，能被慈禧看見也非常的不容易。就這樣，整個華夏人都知道的對聯唯獨她成了局外人。

另一個原因，是我自己都不怎么相信的理由，但是確實有可能出現。慈禧有可能是顯示自己寬容大度愛惜人才的帝王“博大胸襟，”，效仿武則天之于駱賓王的做法以顯示自己的開明大度。慈禧作為一個才女，并掌握帝國的最高圈里，不可能不對中國歷史上僅有的女強人呂后、武則天的治國方略進行地研究和總結，也不可能沒讀過駱賓王的《為徐敬業討武曌檄》，既然武則天可以容忍對她進行百般侮辱肆意誹謗的文字，自己為何還容不下區區一幅如實反映實際的對聯？既然武則天可以對污蔑其“偽臨朝武氏者，性非和順，......泊乎晚節，穢亂春宮……豺狼成性，殘害忠良，殺姊屠兄，弒君鳩母……”的人委以重任，相對而言還算比較客氣的林白水不過爾爾，饒了也沒什么？何況，都已經是清朝朝不保夕的時候了，再玩“清風不識字何必論翻書”的文字獄早已很沒意思了。既然如此了，一個古稀之年的老太太，饒恕一個人也是很有可能的。

另外一個原因，可能和一年前慈禧殺沈藎有關。1903年，報人沈藎因在報紙上揭露《中俄密約》，引發了留日學生和國內各階層的強烈反對而被逮捕，并被判斬立決。后奉慈禧懿旨，改為立斃杖下。……打至二百余下，血肉飛裂、骨已如粉、猶未至死。后不得已，始用繩緊系其頸，勒之而死。”此事不僅激起了國內各界民眾的義憤和反對聲，還引起了西方輿論的巨大反彈，9月14日《大公報》披露：“探聞政府自杖斃沈藎后，各國公使夫人覲見皇太后時，談及沈之冤抑，皇太后亦頗有悔意。已面諭廷臣，會黨要嚴拿，萬不可株連良善，致離人心，等語。近日政府十分和平，絕無不合公理之舉。蓋恐駐京各國公使嘖有煩言也。”“皇太后迫于各公使的壓力，裝出了鱷魚流淚般的‘仁慈’和‘悔意’”。看見當時候，慈禧是多么的難堪。一年之后，林白水在當時的影響力，遠在沈藎之上，因此慈禧既有可能忌憚于輿論壓力，多一事不如少一事，放過了林白水。

在清王朝風雨飄搖的日子里，作為統治中國近半個世紀的女強人，慈禧經歷了呂后、武則天們所未曾遇到過的太多內憂外患。對于這個老太太的評價，或許要比蓋棺論定的簡單說法說法復雜的多。

而一代報人林白水在22年，也就是中華民國時期，倒在了軍閥的槍下。“林白水被憲兵拉到天橋連話來不及說一句，就被一槍打中后腦。”就是同一個地方，在不足百日之前，京報社長兼主筆，近代著名報人邵飄萍亦在此飲彈身亡。“此二人一去，很讓人有‘廣陵散絕矣’之嘆。”當時有不少報紙以“萍水相逢”來報道兩人的先后被害。他們的經歷也為新聞的尺度，新聞自由的界限，留下了一個永恒的疑問。