當(dāng)時(shí)印度軍派出了120頭戰(zhàn)象，每頭象的背上背負(fù)一個(gè)戰(zhàn)樓，樓內(nèi)有戰(zhàn)士12-14人不等，他們以箭為武器，處在幾米高的戰(zhàn)象上可以居高臨下地從戰(zhàn)樓中向腳下和遠(yuǎn)方的敵人發(fā)箭。印度軍的這種作戰(zhàn)方法蒙古人從未見(jiàn)過(guò)。

成吉思汗名為孛兒只斤·鐵木真，他是古代蒙古的首領(lǐng)，在他的領(lǐng)導(dǎo)下蒙古各部落最終實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一，他是世界歷史上的杰出政治家、軍事家。1206年，蒙古高原百余個(gè)大小部落先后敗亡，韃靼、克烈、篾兒乞、乃蠻和蒙古五大部均統(tǒng)一在鐵木真的旗幟下。鐵木真遂在斡難河(今鄂嫩河)之源舉行大聚會(huì)，建立也客·蒙古·兀魯思，即蒙古汗國(guó)，順理成章，他便被推舉為蒙古汗國(guó)的大汗，被尊為成吉思汗，這個(gè)稱(chēng)號(hào)在蒙古語(yǔ)中有“海洋”或“強(qiáng)大”之義。成吉思汗在位期間，曾多次發(fā)動(dòng)征服戰(zhàn)爭(zhēng)，征服地域十分廣闊，西達(dá)黑海海濱，東括幾乎整個(gè)東亞，建立了世界歷史上著名的橫跨歐亞兩洲的大帝國(guó)。盡管這個(gè)帝國(guó)十分龐大，但有一點(diǎn)是令人疑惑的，蒙古的鐵騎征戰(zhàn)到了歐洲，唯獨(dú)沒(méi)有侵占離自己較近的印度國(guó)。這不得不引起他人的注意。胸懷大志的成吉思汗怎么可能放棄征伐一個(gè)離自己近而又富有的帝國(guó)呢？歷史上有很多學(xué)者對(duì)此提出了自己的見(jiàn)解。

據(jù)《元史·耶律楚材》記載，促使成吉思汗班師的原因跟成吉思汗在印度河遇到的一種叫“甪端”的怪獸有關(guān)。史料稱(chēng)，成吉思汗為了追擊扎蘭丁一直攻到印度河北岸，但是成吉思汗的大軍并沒(méi)有攻進(jìn)印度境內(nèi)，而是很快撤回到了阿富汗。

八剌率領(lǐng)的兩萬(wàn)蒙古軍進(jìn)入了印度境內(nèi)，并沿途攻下了一些城市，但經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的盤(pán)查，始終未找到扎蘭丁的蹤跡。當(dāng)時(shí)耶律楚材便婉言勸說(shuō)成吉思汗放棄追擊，從印度撤出。但是成吉思汗不但要繼續(xù)追擊扎蘭丁，還想乘機(jī)攻下印度這塊陸地。這時(shí)傳來(lái)哲別部隊(duì)進(jìn)軍高加索山，戰(zhàn)勝欽察援軍，進(jìn)兵阿羅思(俄羅斯)的好消息。于是成吉思汗更加堅(jiān)決地下令渡河南行，接應(yīng)八剌，平定印度，盡快完成他的帝國(guó)大業(yè)。但為什么強(qiáng)大的蒙古騎兵未能踏入印度境內(nèi)，很快撤軍了呢？

據(jù)《元史·耶律楚材》記載，當(dāng)年決意要攻取印度的成吉思汗的部隊(duì)在攻到印度河時(shí)，遙見(jiàn)河中水汽磅礴，日光迷蒙。將士們口干舌燥，紛紛下騎飲水，可是河水熱度似沸，根本不能入口。這使得將士上下怨聲不斷，恨不得立刻馳歸。耶律楚材正想再次進(jìn)諫，忽見(jiàn)河濱出現(xiàn)一大怪獸。成吉思汗遂命令將士準(zhǔn)備彎弓射殺，忽然聽(tīng)到怪獸發(fā)出響聲，酷似人音，仿佛有“汝主早還”四字。耶律楚材立即阻止弓箭手，乘機(jī)對(duì)成吉思汗說(shuō)這種怪獸名叫甪端，是上天派來(lái)警告成吉思汗為了保全民命盡早班師的。成吉思汗于是順應(yīng)天意，沒(méi)有行進(jìn)。八剌亦即日北歸。會(huì)師后，成吉思汗立即率軍返回了蒙古國(guó)。

從這段史實(shí)的記載來(lái)看，頗似一個(gè)神話，但也有歷史學(xué)家認(rèn)為，奇形怪獸是可能存在的，而且印度有些獸類(lèi)蒙古人并未見(jiàn)過(guò)這也不足為奇。至于把怪獸的叫聲說(shuō)成是“汝主早還”的話，估計(jì)應(yīng)該是耶律楚材的牽強(qiáng)附會(huì)之辭，耶律楚材本有勸主早歸的意思，在這種情況下，他很可能借題發(fā)揮，假借怪獸的叫聲來(lái)規(guī)勸成吉思汗班師。當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況多半是這樣的。耶律楚材很可能考慮到蒙古兵在印度不可能討到好處，所以借怪獸之名假傳天意。那么我們可以先了解一下蒙古兵的情況和當(dāng)時(shí)印度的狀況。

蒙古國(guó)的確是個(gè)能征善戰(zhàn)的國(guó)家，它僅憑借著100多萬(wàn)的人口和十多萬(wàn)人的軍隊(duì)竟戰(zhàn)勝了擁有幾千萬(wàn)人口及數(shù)百萬(wàn)大軍的金國(guó)、南宋、花剌子模以及歐洲聯(lián)軍。蒙古騎兵戰(zhàn)無(wú)不勝、攻無(wú)不克，必然有它優(yōu)越的條件。

首先，蒙古人的飲食習(xí)慣決定了他們?cè)谌魏蔚胤蕉寄芎芸爝m應(yīng)。蒙古軍隊(duì)“出入只飲馬乳，或宰羊?yàn)榧Z”。也就是說(shuō)，只要有供馬匹和畜群食用的水草，蒙古人就可以自給。其次，蒙古人好騎射，這不僅有利于他們?cè)谄降厣献鲬?zhàn)，而且也可以彌補(bǔ)糧草的不足。因?yàn)榧词乖趹?zhàn)爭(zhēng)中，一時(shí)缺乏馬乳和羊肉，他們還可以以射獵作為補(bǔ)充。在作戰(zhàn)中，蒙古騎兵就是依靠馬匹和畜群來(lái)補(bǔ)充給養(yǎng)的。這在后勤上大大減少了軍隊(duì)行進(jìn)的輜重。在行軍作戰(zhàn)的過(guò)程中，糧草往往就是一個(gè)軍隊(duì)的咽喉，然而敵人卻很難遏制住蒙古兵的咽喉，這也就決定了他們比別人少一個(gè)致命的弱點(diǎn)。

但蒙古騎兵也有兩大弱點(diǎn)。一是善騎好射、策馬急襲的蒙古騎兵在江河湖泊面前便顯得毫無(wú)用武之地，為了克服這一弱點(diǎn)，1220年，成吉思汗就建立了水軍。有相關(guān)史料記載，在西征時(shí)，蒙古軍就曾在一個(gè)月內(nèi)造船百艘、載蒙古騎兵渡過(guò)漠蘭河。但是另一個(gè)弱點(diǎn)卻是蒙古騎兵解決不了的，即他們先天存在的問(wèn)題。生活在蒙古高原和西伯利亞干寒地帶的蒙古人懼怕濕熱，不耐高溫。這一點(diǎn)在攻占南亞、東南亞一帶的戰(zhàn)役中就已顯露無(wú)疑了。所以有人推測(cè)，真正促使成吉思汗班師的原因也可能是蒙古騎兵適應(yīng)不了印度的氣候以及地理環(huán)境。

根據(jù)記載，當(dāng)時(shí)正值盛夏，暑氣逼人，蒙古軍隊(duì)只行進(jìn)了數(shù)里路，就覺(jué)得氣喘神疲、汗流不止，有不少士兵還因中了暑不能行軍作戰(zhàn)?？釤岬臍夂蚴沟秘夂返拿晒疟D時(shí)喪失了斗志。而印度兵卻對(duì)這種氣候習(xí)以為常。迫于環(huán)境的限制，蒙古兵在這里完全失去了優(yōu)勢(shì)，他們?cè)谟《冗@塊土地上再也沒(méi)有在高原草地上縱橫馳騁的氣勢(shì)和戰(zhàn)斗力了。

氣候原因可能是促使蒙古軍隊(duì)折回的主要原因，但還有一點(diǎn)很可能就是耶律楚材知道印度戰(zhàn)象的可怕。

印度的大象很多，在那里大象不僅可以用來(lái)勞作，而且人們還將大象組織成軍隊(duì)以協(xié)助戰(zhàn)爭(zhēng)，印度人對(duì)大象懷有很特殊的感情，他們稱(chēng)呼大象為“哈第”。在印度人看來(lái)，這種動(dòng)物是力量、智慧和善良的象征。經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，大象很容易就能成為人們的好朋友。而在戰(zhàn)場(chǎng)上，大象往往憑借它們的身高、體積和力量?jī)?yōu)勢(shì)占領(lǐng)戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)。

高的戰(zhàn)象可達(dá)米，這使得架在它背脊上的塔樓可以居高臨下地向敵軍射箭、投槍。在眾多的動(dòng)物中，大象力大無(wú)窮，而且又可以馴化，如果在戰(zhàn)場(chǎng)上排開(kāi)象陣，那將會(huì)所向披靡。公元前3世紀(jì)，印度孔雀王朝的軍事力量就已經(jīng)依靠戰(zhàn)象了，現(xiàn)在出土的當(dāng)時(shí)的錢(qián)幣上就有戰(zhàn)象的圖樣。據(jù)記載，孔雀王朝還支援伊朗王朝和亞歷山大大帝500頭戰(zhàn)象，幫助他們戰(zhàn)勝馬其頓王朝。

而戰(zhàn)象和戰(zhàn)馬的配合就更是天衣無(wú)縫，象馬并肩作戰(zhàn)，由象開(kāi)道，戰(zhàn)馬就能沖鋒陷陣；而有了馬沖鋒，象就可以沖殺踐踏。根據(jù)印度文獻(xiàn)記載，當(dāng)時(shí)印度的部隊(duì)包括四種，象兵名列旗手，其次才是馬兵、戰(zhàn)車(chē)兵、步兵。可見(jiàn)印度是將象兵放到了制勝的地位。如果兩軍交戰(zhàn)，蒙古騎兵很可能要遭遇象戰(zhàn)，蒙古騎兵將很難應(yīng)付，這一點(diǎn)成吉思汗的后代就嘗到了印度象兵的苦果。

1397年，成吉思汗的后代帖木兒決定完成先祖的大業(yè)，排除眾議發(fā)兵印度。他先命令其孫賈汗吉率領(lǐng)三萬(wàn)騎兵作為遠(yuǎn)征軍的先鋒隊(duì)，賈汗吉在1397年成功渡過(guò)印度河，并于1398年5月攻占了木爾坦。隨后，帖木兒親率十萬(wàn)遠(yuǎn)征軍，橫越興都庫(kù)什山脈到達(dá)了喀布爾。1398年9月，帖木兒特意選擇了當(dāng)年扎蘭丁過(guò)河的同一地點(diǎn)渡過(guò)印度河，意為完成成吉思汗未完之事業(yè)。帖木兒與賈汗吉會(huì)師索特里粟河，然后繼續(xù)前進(jìn)，一路上所向無(wú)敵，直到遭遇了印度的象兵。

當(dāng)時(shí)印度軍派出了120頭戰(zhàn)象，每頭象的背上背負(fù)一個(gè)戰(zhàn)樓，樓內(nèi)有戰(zhàn)士12~14人不等，他們以箭為武器，處在幾米高的戰(zhàn)象上可以居高臨下地從戰(zhàn)樓中向腳下和遠(yuǎn)方的敵人發(fā)箭。印度軍的這種作戰(zhàn)方法蒙古人從未見(jiàn)過(guò)。蒙古軍隊(duì)的戰(zhàn)馬見(jiàn)到這等龐然大物，任憑怎么鞭打也不上前。頓時(shí)軍中一片混亂，象背戰(zhàn)樓里的箭如雨飛，蒙古騎兵死傷不少，不得不馬上回頭撤退。帖木兒見(jiàn)識(shí)到了戰(zhàn)象的威力，他的進(jìn)軍計(jì)劃遂被這種龐然大物打亂了。盡管之后他想出了用火攻的方式來(lái)制伏象群，但之前的戰(zhàn)斗在蒙古騎兵中已留下了陰影。所以說(shuō)如果當(dāng)初成吉思汗的騎兵強(qiáng)行攻進(jìn)印度也勢(shì)必會(huì)遭遇象戰(zhàn)，那對(duì)于已十分疲倦的蒙古騎兵是不是致命的就不知道了。

沒(méi)有人知道蒙古騎兵要是強(qiáng)行攻進(jìn)了印度，歷史將怎樣續(xù)寫(xiě)，但最后成吉思汗決定從印度撤軍，從而保住了蒙古軍的主要力量，大元王朝最終得以在東方屹立才是真正的史實(shí)！