明朝皇帝大多與其他中國朝代皇帝一樣，建有龐大的后宮隊伍，這些花季少女，一旦步入了繁花什錦、亭臺樓閣的后宮深宅大院，就猶如被投入了“牢籠”，再難有出頭之日，再難圓美好之夢。

明朝后宮的人員補(bǔ)充，一般是通過舉辦宮廷的大型選美活動，在全國各地物色出十三歲至十六歲的未婚淑女以充后宮。試想，舉國美女經(jīng)歷各省、府、縣的層層選拔，最后選中的不超過一百人，真可謂幾十萬里挑一，也就是說明代的宮女大都是人間頂尖美女。

然而當(dāng)這些美女一走進(jìn)明朝皇宮那一刻起，便意味著失去了人身自由。她們不僅過著衣食菲薄、住所簡陋、終身苦役的宮廷生活，而且還要遭受不時的心理生理凌辱，甚至是被打被關(guān)的痛苦生活，有些人還將面臨殉葬、殺頭、凌遲的悲慘結(jié)局。

據(jù)資料顯示，縱觀明朝二百多年的宮廷史，宮女們一般有七大悲慘結(jié)局：

其一，宮女違規(guī)時被處以“提鈴”、“墩鎖”和“板著”之罰。

明代的宮女們是被嚴(yán)格控制的。她們除了完成各種苦役之外，還要經(jīng)常在知書女內(nèi)官的教習(xí)下讀《女訓(xùn)》、《女孝經(jīng)》等書以扭曲她們的心靈，成為統(tǒng)治者的玩弄對象。宮女稍有違規(guī)者，將被處以“提鈴”、“墩鎖”和“板著”。所謂“提鈴”，就是受罰宮女每夜自明宮德乾清宮門到日精門、月華門，然后回到乾清宮前。徐行正步，風(fēng)雨不阻，高唱天下太平，聲援而長，與鈴聲相應(yīng)，這是一般的。所謂的“墩鎖”，是一個刑具的名字。它高約20厘米，一尺見方的木箱。上蓋有四個洞，分別鎖住手腳。由于宮女無法站立而得名。而“板著”就是受罰宮女面向北方立定，彎腰伸出雙臂來，用手扳住兩腳。不許身體彎曲，一直要持續(xù)一個時辰(即兩個小時)，一般情況是受罰宮女必定頭暈?zāi)垦＃┢团P地，甚至嘔吐成疾，最后殞命。

其二，宮女一旦生病便處于無醫(yī)診治、自生自滅的境地。

明朝規(guī)定：“宮嬪以下有疾，醫(yī)者不得入，以證取藥。”宮嬪尚且如此，宮女自不待言。據(jù)《明宮史》記載：在金鰲玉水橋西、欞星門迤北羊房夾道，也就是今天的養(yǎng)蜂夾道，有內(nèi)安樂堂，其中“有掌司總其事者二三十人。凡宮人病老或有罪，先發(fā)此處，待年久方再發(fā)外之浣衣局也。”這就是說，宮人得了病，或是年老了，要和有罪的人一樣，發(fā)配到這里靠自己的生命力延續(xù)時日，其實就是等死。

其三，宮女若不幸死去，皆是死無葬所，火燒后尸灰填入枯井。

明朝宮女一生鎖閉深宮，供帝王玩弄和役使，直到死亡。如果不是有名的宮女，都不會賜墓，而是火葬。火燒后將眾多尸灰一起填入枯井。到了嘉靖年間，有一個貴嬪捐錢買了幾畝民地，宮女不愿其尸灰入井的，則埋此地中。據(jù)清代文人劉廷璣的《在園雜志》卷三中說：“墻固壘壘，碑亦林立，……每于風(fēng)雨之夜，或現(xiàn)形，或作聲，幽魂不散。”清初的文人沈椿也在他的《宛署雜記》中說，宮女臨死時，都遺言不要把棺材埋得太深，她們認(rèn)為埋得越淺越可以早些轉(zhuǎn)世投胎，重新過個有生命、有意義的人生。

其四，明代后宮殘忍變態(tài)的“性虐待”使宮女們不堪重負(fù)。

許多人都知道，在中國歷史上，隋煬帝楊廣的荒淫無恥是最為臭名昭著的。然而明朝很多帝王更比隋煬帝還要厲害，他們性生活的糜爛、淫亂使他們的前輩望塵莫及。據(jù)史料記載，自明憲宗至明熹宗一百六十多年間，也就是公元1465年至1627年，皇帝和大臣們見面問政的次數(shù)屈指可數(shù)。憲宗在位二十三年，僅召見大學(xué)士萬安等問政一次，但是也就是說了幾句話之后便在山呼萬歲之聲中退朝了。武宗在位十六年，一次也沒有召見過朝中大臣。世宗、神宗在位都達(dá)四五十年，也都是二十年不視朝政，只是忙于淫樂，其間不知道有多少宮女遭受過各種殘酷的“性虐待”。

明人筆記中，就記有神宗與宮女淫樂之事。筆記說：夏日，明月高懸之夜，與后宮嬉。令人自輕羅制成之囊中，放出流螢無數(shù)。再令宮女以輕羅團(tuán)扇爭相撲捉，若流螢落于誰簪上，則是夜帝必幸之。故宮女爭以香水灑于簪上，以待流螢。秋日，帝題唐人王建宮詞前二句于紅葉上，令宮女題該詞后二句于另一紅葉，一起放入御溝，若遇兩葉相疊，令人取觀，如成全首宮詞，則書后二句之宮女，是夜必獲帝幸。冬日，于洛陽殿大池，注滿香湯，挑選柔肌雪膚之宮女，同浴于池，效鴛鴦戲水之樂。浴罷，則坐于錦繡上擁美飲酒，謂之“鴛鴦之會”。而明武宗更是荒淫無道。他讓當(dāng)時的大太監(jiān)劉瑾設(shè)置豹房。豹房就是修建的特定建筑物，內(nèi)設(shè)宮女和從外強(qiáng)來的民女等供帝王淫樂的場所，其“性虐待”之變態(tài)和殘酷實在令人發(fā)指。

其五，個別宮女即便能攀龍附鳳，位略有改變，但大多仍是始亂終棄，難得善終。

前文我們提及被選入宮中少女，幾乎都是如花似玉，貌美如仙，但卻難得有人因此得到帝王寵愛，即使是一夕春風(fēng)雨露，也難免被皇后嬪妃及其他宮女嫉妒陷害，甚至由此而傷了身體丟了性命。更何況，皇帝身邊美女如云，祈求他們真正會去珍惜珍愛被寵幸過的宮女，十分難得，大多數(shù)不過是“天亮說分手”罷了。一旦被遺忘被排擠被拋棄，伴隨她們的就是幽閉深宮，了此一生。

其六，明朝宮女還可能被殘酷殉葬，成為明朝皇帝的殉葬品。

強(qiáng)迫女性殉葬的制度萌芽于氏族社會末期。進(jìn)入奴隸社會后，女奴隸和男奴隸一樣被大量殺殉或生殉。春秋以后，人殉的事情不多見，但秦始皇死時又有上萬名宮女和工匠被逼殉葬。《漢武故事》中曾記載皇帝死后嬪妃守陵之事，不過這是守陵而非殉葬。但在明朝初期，又都再次出現(xiàn)了嬪妃殉葬的制度。

明代皇帝死亡后，一些絕色宮女，便被欽點“殉葬”。明英宗以前的太祖、成祖、仁宗、宣宗和景帝時期，人殉是皇室公開的慣例，死于殉葬的嬪妃，總數(shù)達(dá)上百人之多。據(jù)有關(guān)史料記載：朱元璋死以后有四十名妃嬪殉葬，朱棣死時有三十多名妃嬪殉葬，明仁宗朱高熾執(zhí)政不到一年，葬禮極為簡略，但是也有七名妃嬪殉葬，明宣宗朱瞻基有十個妃嬪殉葬。

《明史·后妃傳》就記載了一個進(jìn)宮僅二十天就被殉葬的宮女泣血寫詞的故事。民間少女郭愛被選入宮中僅二十天時，明宣宗就死了。當(dāng)她得知自己被列入殉葬名單之后，便含淚泣血寫下了一首絕命詞：“修短有數(shù)兮，不足較也;生而如夢兮，死則覺也;失吾親而歸兮，不足較也;慚余之不孝也，心凄凄而莫能已兮，則可悼也。”

此種做法，一直到1464年2月22日，明英宗臨終時作出了一個決定：從他開始，廢除這種制度。他的繼任皇帝憲宗在臨終前也再一次強(qiáng)調(diào)不要殉葬，以表達(dá)對先帝決定的尊重。兩代皇帝的堅持執(zhí)行，終于給明初以來的人殉制度畫上了句號。

其七，一些宮女還遭受的最殘酷的“凌遲”殺戮。

幽閉深宮的宮女，長期忍受著明朝皇帝們非人的變態(tài)的殘忍的虐待，包括肌體、苦役、體罰、性虐待等殘酷折磨。據(jù)史書記載，僅嘉靖皇帝虐待致死的宮女多達(dá)二百多人。嘉靖二十一年(公元1542年的10月)，終于飽受虐待、瀕于絕境的十幾名宮女，聯(lián)合起來，以柔弱素手干出了一件古今中外都不曾有過的驚天大案：試圖勒死皇帝，史稱“壬寅宮變”。當(dāng)時，由于這些宮女缺乏經(jīng)驗誤拴死結(jié)，并沒有把嘉靖皇帝勒死。但后來，這十幾名宮女都被凌遲(即“千刀萬剮”的酷刑)處死。

一般說，歷史上宮女的地位低下，文獻(xiàn)上是從來不記載她們的名字，惟獨此案有一張被剮宮女的詳細(xì)名單。根據(jù)《明實錄》記載：她們是楊金英、薊川藥、楊玉香、邢翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關(guān)梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、張金蓮、徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮。就這樣，明朝的宮廷創(chuàng)造了中國歷史上最為殘酷絕殺宮女的又一千古悲劇。