古代的科舉考試是出身寒族的讀書人獲取功名利祿的唯一途徑。由于每年科舉錄取的名額有限，能幸運(yùn)地沖過科舉考試獨(dú)木橋的舉子，實(shí)在少之又少，因此，古人對(duì)科舉中第者推重艷羨至極。《唐摭言》就這樣說：“縉紳雖位極人臣，不由進(jìn)士者，終不為美……其推重謂之‘白衣公卿’，又曰‘一品白衫’，其艱難謂之‘三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士’……其有老死于文場(chǎng)者，亦無(wú)所恨！”哪怕已經(jīng)做了宰相高官，如果不是通過“高考”途徑選拔上來(lái)的，心里終究感到缺憾;即使連年高考連年落第，直到老死，心中也無(wú)遺憾，足見古人對(duì)高考的癡狂程度。

古代皇帝是世襲制，不用那么辛苦去參加科舉考試，就可以登上君臨天下的寶座。不過，唐代有位皇帝竟以此為憾，他就是唐宣宗。為了滿足自己的高考欲，他竟然在皇宮中的柱子上題寫 “鄉(xiāng)貢進(jìn)士李道龍”，又在殿柱上自題：“鄉(xiāng)貢進(jìn)士李某。”不能參加高考，唐宣宗只能自詡為進(jìn)士，以便達(dá)到心理上的滿足。

唐宣宗對(duì)那些科舉中第者非常羨慕，《唐語(yǔ)林》卷四云：“宣宗愛羨進(jìn)士，每對(duì)朝臣，問‘登第否’？有以科名對(duì)者，必有喜，便問所賦詩(shī)賦題，并主司姓名。或有人物優(yōu)而不中第者，必嘆息久之。”身為皇帝，在朝堂上商討國(guó)家大事時(shí)，唐宣宗經(jīng)常會(huì)問詢官員是否考中進(jìn)士。如果是肯定回答，就替人家高興;相反，就連連嘆息，以示惋惜和同情。

唐宣宗還經(jīng)常出宮微服私訪，與舉子交際，遇到文采出眾的考生，就將其姓名告訴給考官，交代主考官讓其進(jìn)士及第。唐代孫棨的《北里志序》就說，唐宣宗“往往微服長(zhǎng)安中，逢舉子則狎而與之語(yǔ)。時(shí)以所聞，質(zhì)于內(nèi)庭”。五代時(shí)期孫光憲的《北夢(mèng)瑣言》卷八記載：唐宣宗有一天遇到時(shí)任陜州廉使、頗有詩(shī)名的盧沆，向他索取詩(shī)卷，“袖之乘驢而去”，第二天，對(duì)大臣說起盧沆，“令主司擢第”。有時(shí)候，其微服私訪的目的是想了解民間輿論對(duì)高考錄取結(jié)果的評(píng)價(jià)。《舊唐書·宣宗紀(jì)·大中元年春正月》就說：“帝雅好儒士，留心貢舉。有時(shí)微行人間，采聽輿論，以觀選士之得失。”又據(jù)《云溪友議》卷下記載：唐宣宗臨死前下詔裁放大批宮女，準(zhǔn)許放出的宮女嫁給文武百官，但就是不許嫁給沒有考中進(jìn)士的舉子。

遇到這么一位癡迷高考的皇帝，當(dāng)時(shí)的舉子們，實(shí)在幸福極了！難怪在唐宣宗朝，“進(jìn)士自此尤盛，曠古無(wú)儔”了。