在中國封建社會的歷史上，有一位對母親至親至孝的皇帝，他就是漢文帝劉恒。提到漢文帝人們最為津津樂道的，是他和兒子開創的第一個盛世“文景之治”，但在這位大漢皇帝的身上，還有一個特別可貴的品質值得我們每個人學習，就是他對母親的孝道。漢文帝的母親薄姬是劉邦的姬妾，她是秦朝時一個叫薄生的人與原魏國王室女子魏媼所生的私生女，父親死后，她隨母親住進魏王魏豹的宮里。有一天，一個叫許負的人，看見年幼的薄氏頓時驚呆，低聲告訴魏媼：“此女乃生天子相！”。可是這個預言在薄氏早年的生活中，根本就是不著邊際的混話，她和母親魏媼先是作了劉邦的俘虜，后來又被送到皇宮里的紡織房當織女，生活既辛苦又缺乏安全感。后來她因為長得比較漂亮，有王室女子的氣質，很意外地被劉邦發現并納入后宮，但劉邦的女人實在太多了，所以只得到過劉邦一次召幸。

可就是這一次，薄氏竟然懷孕了，后來生下了她唯一的兒子劉恒，就是后來的漢文帝。可母子二人并未受到劉邦的寵愛，但所謂“福兮禍兮”，令人想不到的是這反倒成了母子二人的福氣，不但因此躲過了嫉妒成癡的呂后的迫害，還極其意外地撿到了皇位的大便宜。直到此時有關薄氏大富大貴的預言才算真正實現。

可沒想到，劉恒登基后，母親薄氏卻臥病三年。此時，劉恒身為皇帝，伺候母親的瑣碎事情，他大可不必親力親為，但劉恒依然故我。俗話說“久病床前無孝子”，可漢文帝劉恒卻打破了這句話的鐵律。三年中，他每天都看望母親，常常衣不解帶不眠不休地陪伴在母親身旁，凡是御醫送來的湯藥，劉恒都要親口嘗過，冷熱相宜才放心讓母親服用。為此，他也成為讓中國人傳頌至今的“二十四孝”中的第二孝。文帝在位二十三年，一直為母親盡人子之道。直到公元前157年，他先于薄太后離開人世。臨終時，他對于讓母親“白發人送黑發人”的“不孝”深為抱憾，反復囑咐妻子竇皇后和兒女們一定要對薄太后盡孝。為了彌補這個缺憾，劉恒要求將自己的陵墓照“頂妻背母”的方式安置方位，不但做到了生前盡孝，就連死后都不忘對母親盡孝道。

漢文帝的盡孝理念除了體現在對母親端湯奉藥的“私孝”上，還體現在他對待天下蒼生的態度上。文帝登基后發的第二道圣旨“就是定振窮、養老”、“令四方毋來獻”等內容，充分表達了他愛護百姓、體恤民情、關心老人的思想。他規定，“八十歲以上的老人，每人每月賜給米一石，肉二十斤，酒五斗；九十歲以上的老人，每人再加賜帛二匹，絮三斤。賜給九十歲以上老人的物品，必須由縣丞或者縣尉送達；其他由嗇夫來送達。”代表國家向老人行孝，劉恒可說是首開先河。這么仁德的皇帝，人民怎么會不擁護呢？

漢文帝還做了一件為成全孝道而廢除酷刑的大好事。據說，漢文帝時期，有一個叫淳于意的讀書人，為人正直，他不愿與腐敗的官僚作同事，竟辭官改行當了一名醫生。不料行醫的過程中，他醫治病人時得罪了一位有權勢的人，被告誤診害死人命。按當時的法律，淳于意當判“肉刑”，這是一種非常殘酷的刑罰，或在臉上刺字，或割去鼻子，或砍去一足。淳于意無奈準備受刑，可他有一個極其懂事又孝順的小女兒淳于緹縈，竟自告奮勇要替父受刑。她隨父親一起趕到長安，并托人寫了一份材料，轉到了皇宮里。很湊巧，這份希望能替父受刑的材料，還真落到了漢文帝的手里，文帝立刻就被小姑娘的孝行所感動，當即就召集大臣研究并發布了廢除肉刑的政令。

漢文帝作為極有作為的一位皇帝，他能在治理國家的過程中，用時刻“以孝為先”的理念要求自己，實在難得。從文帝身上，我們除了能看到一位把大漢王朝引向安定、繁榮盛世的帝王形象，更能看到一位孝敬母親、寬以待人的仁者形象。如此孝順的皇帝實在難得，所以，后人把他的事跡納入“二十四孝”的確是名至實歸的，他也為后世開創了以孝治國、以孝治家的先例。