顯德元年（西元954年），周太祖郭威駕崩，晉王、鎮(zhèn)寧節(jié)度使郭榮（柴榮）繼位，即為周世宗。周太祖在駕崩前讓郭榮擔(dān)任開封府尹的職務(wù)，明確為皇儲(chǔ)，既鍛煉能力，也培植勢(shì)力。然后廢掉了王峻和王殷這兩位老伯，掃清了郭榮繼位的障礙。不過周太祖可以在身前解決內(nèi)憂，卻未能完全解決外患。郭威死后，北漢皇帝劉崇欣喜若狂，立即集結(jié)兵馬，并且向遼國(guó)求援，討伐后周。劉崇親率三萬大軍，遼帝國(guó)則派出援軍約七萬人，由政事令、武定節(jié)度使耶律敵祿率領(lǐng)。這一次劉崇其實(shí)是傾國(guó)而出，更兼有遼帝國(guó)的鼎力援助。

接到軍情急報(bào)的時(shí)候，后周朝廷正在為太祖治喪，又連忙召開軍事會(huì)議，會(huì)上就如何迎敵進(jìn)行了一場(chǎng)激烈的辯論。以老臣同平章事馮道為首的一派則認(rèn)為小皇帝應(yīng)該坐鎮(zhèn)開封，遣將出征，理由是五代中有很多皇帝都喜歡御駕親征（因?yàn)樗麄儗?shí)際上都是一些武將），前腳剛出門后腳家里面就造反了，連被譽(yù)為五代第一名將的唐莊宗李存勖也是這樣死掉的。最終毫無作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的周世宗選擇御駕親征。周世宗要通過一場(chǎng)大戰(zhàn)，樹立起他在軍隊(duì)中的威信。周世宗絕不是頭腦一熱，就提刀上馬，奔向戰(zhàn)場(chǎng)找到劉崇對(duì)砍。戰(zhàn)前，周軍做出了詳盡的戰(zhàn)略規(guī)劃，侍衛(wèi)親軍司馬軍都指揮使樊愛能、步軍都指揮使何徽率領(lǐng)前鋒先行，快速抵達(dá)澤州前線，與北漢軍接戰(zhàn)，緩解潞州城防的壓力；天雄節(jié)度使符彥卿、鎮(zhèn)寧節(jié)度使郭崇率軍從磁州（今河北武安）包抄敵軍右路；河中節(jié)度使王彥超、保義節(jié)度使韓通率軍從晉州（今山西臨汾）包抄敵軍左路；周世宗自率禁軍主力從中路迎敵；另調(diào)河陽節(jié)度使劉詞率部隨后增援。

應(yīng)該說周軍所作出的戰(zhàn)略規(guī)劃非常合理，充分利用了兵力優(yōu)勢(shì)，對(duì)北漢軍形成了一個(gè)凹形防御面，最大可能的分散了北漢軍的進(jìn)攻火力，在反擊之時(shí)容易形成對(duì)敵軍的戰(zhàn)略包圍，使劉崇傾國(guó)而來，有來無回！作為周世宗的侍衛(wèi)親軍將領(lǐng)，趙匡胤也終于獲得率領(lǐng)野戰(zhàn)部隊(duì)上陣殺敵建功的機(jī)會(huì)了！兩軍主力在澤州高平縣的巴公原列陣決戰(zhàn)，史稱“高平之戰(zhàn)”。遼軍主將耶律敵祿先對(duì)周軍陣型進(jìn)行了偵察后認(rèn)為周軍實(shí)力強(qiáng)大，陣型科學(xué)，于是找到劉崇，要求重新配置陣型，制定新的作戰(zhàn)方案。然而劉崇的想法和他正好相反，他覺得周軍人數(shù)不是很多，而且騎兵偏少，完全不是自己的對(duì)手，甚至有點(diǎn)后悔不該請(qǐng)遼軍來分功。最后兩人吵翻了，遼軍主將決定不出兵，而在一旁觀戰(zhàn)。

左翼的張?jiān)帐潜睗h的第一悍將，尤其擅長(zhǎng)重騎兵沖鋒，在此戰(zhàn)之前，已經(jīng)陣斬后周大將穆令均。他接到劉崇出擊的軍令，身先士卒，親率部眾沖向周軍的右翼，四千名鐵甲騎兵鼓噪著逆風(fēng)而進(jìn)。對(duì)面的樊愛能和何徽本來正在為風(fēng)向有利而竊喜，正猜測(cè)敵軍要不戰(zhàn)而逃了，沒想到對(duì)方卻氣勢(shì)洶洶的朝自己沖來，被嚇得不輕。樊、何都是后漢的老將，對(duì)后周尤其是周世宗談不上什么忠誠(chéng)，面對(duì)張?jiān)盏睦做負(fù)簦豢赡軍^死血戰(zhàn)。樊愛能的騎兵自然擋不住熱血澎湃的張?jiān)眨慰毂粵_散。敗下來的騎兵一亂，就把何徽的步兵方陣也沖亂了。這兩位見勢(shì)不妙，就撒下自己的部眾不管，騎著快馬就逃離了戰(zhàn)場(chǎng)。北漢軍見張將軍擊潰了敵軍一翼，士氣大振，紛紛頂著風(fēng)沙，向周軍陣型發(fā)起了猛沖，周軍右翼頓時(shí)潰敗。

這時(shí)周世宗體現(xiàn)出他英勇的一面，右翼的主將都已經(jīng)逃竄，皇帝卻依然堅(jiān)守崗位，拔劍出鞘，撥開敵軍射來的箭支，大喊道：“養(yǎng)兵千日，用兵一時(shí)，現(xiàn)在正是諸軍建功立業(yè)的時(shí)刻！大家不要怕，給我殺！”周軍見皇上尚且不怕，稍稍穩(wěn)住了陣腳，但是形勢(shì)依然非常危急。此時(shí)趙匡胤不由得熱血上沖，徑直沖到張永德面前高喊道：“現(xiàn)在主上有難，我們食君之祿，難道不該擔(dān)君之憂，浴血奮戰(zhàn)嗎？既然敵軍從兩翼包抄而來，則我們從兩翼反擊，穩(wěn)住陣型待劉詞將軍趕到，則可全線反擊！”張永德也是一員猛將，當(dāng)即愿與趙匡胤并肩奮戰(zhàn)。趙匡胤又道：“我軍右翼已經(jīng)崩潰，張?jiān)談?shì)猛，我愿率軍前去迎他，張將軍可去援助左翼！”

張永德也被趙匡胤的豪情所感染，同意了他的辦法。趙匡胤策馬到陣前高喊道：“現(xiàn)在軍情緊急，主上尚且浴血奮戰(zhàn)，我等將士難道還要貪生怕死嗎？”諸軍都是熱血男兒，聽到趙匡胤的話哪個(gè)不是熱血沸騰！此時(shí)趙匡胤和張永德各率兩千精銳騎兵分別向左右翼發(fā)起反擊，周世宗也是胸中一熱，將御前禁軍盡數(shù)增援中軍，僅留五十騎在近身護(hù)衛(wèi)！周軍無不舍身奮戰(zhàn)，尤其是趙匡胤，一騎絕塵，從北漢軍陣中密集處穿過，沿途連斬?cái)?shù)名敵將，當(dāng)真是“十步殺一人，千里不留行！”右翼軍士氣大振，借著愈發(fā)猛烈的南風(fēng)，向北漢軍發(fā)起了潮水般的反攻，趙匡胤身先士卒，左臂中箭，血浴戰(zhàn)袍，卻愈戰(zhàn)愈勇，周軍漸漸有反敗為勝之勢(shì)！

周世宗見趙匡胤等人酣戰(zhàn)，不禁氣血上涌，率領(lǐng)最后的五十騎向劉崇發(fā)起了沖鋒！周軍發(fā)起了全面反攻！這時(shí)的劉崇才認(rèn)識(shí)到戰(zhàn)場(chǎng)不那么好玩，連忙屏退了樂隊(duì)，親自揮舞令旗指揮作戰(zhàn)，北漢軍收縮陣型，沿著一條小河全力抵抗。正在這個(gè)時(shí)候，周世宗的預(yù)備隊(duì)劉詞老將軍終于趕到了！按原定計(jì)劃他還應(yīng)該來得更晚一點(diǎn)，但是在路上遇到了樊愛能、何徽的敗軍才知前軍不利，加速?gòu)?qiáng)行軍趕到。這時(shí)候的劉崇本來就已經(jīng)處于劣勢(shì)，再面臨這支生力軍已經(jīng)完全無力抵抗，北漢軍全線潰敗，后周取得了這場(chǎng)關(guān)鍵戰(zhàn)役的全勝！唯一遺憾的是在江豬嶺設(shè)伏的李彥超見到樊、何兩將的敗軍，誤信了全軍潰敗的消息，撤離了設(shè)伏地點(diǎn)，使劉崇的敗軍逃回了太原。不然的話，周世宗很可能可以親手翦滅北漢！