曹彬是宋初名將，兩宋其實名將不少，然而，獨曹彬久負(fù)盛名，聲譽最高。有宋一代，曹彬被譽為“勛業(yè)最隆、功冠群雄”的“本朝第一良將”，極為引人注目。后世對他也推崇有加，盛名一直不衰。那么，這位名聲顯赫的大將，究竟有哪些了不起的戰(zhàn)績軍功，值得人們?nèi)绱送瞥缒兀拷袑W(xué)者在考察了曹彬的生平戰(zhàn)績后，認(rèn)為他在軍事方面其實非常平庸，實乃庸將負(fù)盛名，這是怎么回事？原因又何在呢？曹彬字國華，是真定曹彬字國華，是真定靈壽(今屬河北)人。父親曹蕓，為成德軍節(jié)度都知兵馬使，可謂出身將門。據(jù)說他周歲時，父母以百玩之具布放床席之上，觀其所取，他左手拿起武器戈，右手取祭祀用的俎豆，一會兒又抓住一官印，對其他東西看都不看，人們頗覺驚異。

后漢乾祐時為成德軍牙將，后周時補供奉官，遷河中都監(jiān)，出為晉州兵馬都監(jiān)。入宋，遷客省使，以戰(zhàn)功改左神武將軍，俄兼樞密承旨。在太祖、太宗朝，他披堅執(zhí)銳，平后蜀、攻太原、伐江南、征北漢、戰(zhàn)契丹，南征北戰(zhàn)，為北宋的統(tǒng)一立下汗馬功勞，深得君主寵信，官至樞密使、檢校太尉、忠武軍節(jié)度使、加同平章事。

咸平二年(999)卒，享年六十九，贈中書令，追封濟(jì)陽郡王，謚武惠，是宋代第一位死后全國舉哀的武臣。且贈其妻高氏韓國夫人，官其親族、門客、親校十余人，并與名相趙普一起配享太祖廟庭。可謂生榮死崇，地位顯赫。

歐陽修《歸田錄》贊道：“曹武惠王彬，國朝名將，勛業(yè)之盛，無與為比。”李攸《宋朝事實》、李燾《續(xù)資治通鑒長編》和李宗鍔《曹彬行狀》，都稱頌曹彬：“保功名，守法度，近代良將，稱為第一。”羅大經(jīng)《鶴林玉露》說：“漢惟一趙充國，唐惟一王忠嗣，本朝惟一曹彬，有三代將帥氣象。”宋人有關(guān)稱譽，不勝枚舉。后世也對他推崇有加，盛名不衰。

20世紀(jì)80年代，學(xué)者張其凡在認(rèn)真考察了曹彬生平及其戰(zhàn)績之后，認(rèn)為他在軍事方面其實非常平庸，實乃庸將而負(fù)盛名，并對宋代出現(xiàn)這一現(xiàn)象的原因，進(jìn)行了深入剖析。

縱觀曹彬一生，他所參加的軍事活動主要有四次：

第一次是乾德二年(964)十月至次年正月的平定后蜀之戰(zhàn)。曹彬以樞密承旨為都監(jiān)，隨劉光義軍進(jìn)蜀。在曹彬的嚴(yán)禁約束之下，這支軍隊紀(jì)律嚴(yán)明，秋毫無犯，受到褒獎。然而在平定后蜀，留駐成都的日子里，諸將爭功而競相擄掠，民眾還是大受侵?jǐn)_。戰(zhàn)后有謂“清廉畏謹(jǐn)，不負(fù)陛下任使者，惟曹彬一人耳。”于是受朝廷特賞，升為宣徽南院使，躋身大將之列。但此戰(zhàn)他并非統(tǒng)帥，且后蜀政治腐敗，已不堪一擊，沒有經(jīng)歷激烈戰(zhàn)斗，更未見曹彬有什么奇計巧謀。總之，這次戰(zhàn)役決無可夸口的戰(zhàn)績使他得以稱為名將。

第二次是開寶七年(974)正月至次年十一月的平定江南之役。這次曹彬身為統(tǒng)帥，率軍沿長江東下。包圍其首府金陵(今南京)之時，曹彬稱病，諸將來問候，又提出破城日不妄殺一人，以約束將士，禁止擄掠，眾將許諾，使富庶的江南及首府金陵免遭戰(zhàn)爭洗劫。班師之時，曹彬船中只有圖籍和衣衾而已，這一功勛為人稱頌不已。獻(xiàn)俘開封，官升樞密使。平定江南是曹彬一生最得意之戰(zhàn)，然而此戰(zhàn)是以強對弱，在南唐國勢日頹之時，曹彬率十萬大軍，卻打了一年多才把江南平定，尤其是圍困首府金陵近十個月，才得以攻破。可以說治軍不嚴(yán)，姑息太過，致使戰(zhàn)爭曠日持久，勞民傷財，主帥難辭其咎。

第三次是太平興國四年(979)正月至五月的平定北漢之役。宋初，曹彬曾經(jīng)在他將麾下幾次率軍與北漢作戰(zhàn)，取得過一些小勝。開寶二年(969)隨太祖進(jìn)攻太原，戰(zhàn)敗而回。此次是隨太宗出征，雖然攻滅了北漢，但曹彬在其中并沒有指揮戰(zhàn)斗，自然也沒有什么謀略和戰(zhàn)績可言。接著太宗乘勝北伐，結(jié)果與遼軍高梁河一戰(zhàn)大敗而回。

第四次是雍熙三年(986)正月至七月的北征攻遼戰(zhàn)役。此戰(zhàn)，曹彬統(tǒng)率約二十萬人馬為東路主力軍，出雄州(今河北雄縣)向遼南京(幽州，今北京)進(jìn)發(fā)。開局頗為順利，曹彬率軍很快攻占了歧溝關(guān)(今河北)和涿州(今屬河北)等地。三月與遼軍相持在涿水以北，十余天后終因糧草不濟(jì)，只得放棄前所攻占之地，退回雄州以便就糧。太宗得知消息后，認(rèn)為指揮失策，令他與東路軍副帥米信的軍隊集結(jié)，養(yǎng)精蓄銳，等待戰(zhàn)機(jī)。此時中、西路軍捷報頻傳，東路軍為了爭回北征主力的面子，再度向涿州進(jìn)發(fā)。因遼軍以輕騎不斷偷襲，曹彬命軍隊排成方陣行進(jìn)，一邊行軍一邊在兩邊挖掘壕塹，以防敵騎侵襲。然而此舉使將士們疲憊不堪，從雄州到涿州百余里路，竟走了二十多天。大軍到達(dá)涿州，發(fā)現(xiàn)遼國大軍已埋伏于涿州東北，曹彬連忙決定撤退，而遼軍精銳開始了全力追擊。

五月，宋、遼主力激戰(zhàn)于歧溝關(guān)。宋軍逐漸被遼軍包圍，宋軍只得以糧車環(huán)繞自衛(wèi)，實成關(guān)門打狗之勢。曹彬、米信趁夜色率部突圍，渡拒馬河時，遭到遼軍襲擊，溺死者不可勝計。曹彬率軍潰退至易州(今河北易縣)，駐營沙河。聽說追兵又至，宋軍如驚弓之鳥，爭過沙河，又死者過半，河水為之不流。殘余宋軍向高陽(今屬河北)潰逃，又被遼軍追上，一陣砍殺，死者數(shù)萬，丟棄的兵甲高如山丘。至此，宋軍主力傷亡慘重，損失十余萬之眾，導(dǎo)致全線崩潰，雍熙北征以慘敗告終。這次戰(zhàn)敗使宋朝北部邊防極大削弱，遼軍乘勝南下，河朔震動。時議認(rèn)為，北征輸?shù)萌绱藨K烈，主要是將帥疏于韜略，指揮無方所致，其中曹彬之無能最為明顯，不堪為帥，實為庸將。

總之，曹彬作為大將，既無指揮才能，也無神機(jī)韜略，更無出色戰(zhàn)績，往往指揮無方，應(yīng)敵無謀，最多是一個謹(jǐn)小慎微、奉守軍法、有仁人之心的庸將。

那么，是什么原因使得庸將得負(fù)盛名呢？其一，曹彬為人值得稱道。廉潔儉樸，在其他將帥聚斂成風(fēng)之時，他卻身居陋宅，未嘗修廣，衣著素袍，安于儉德。出使吳越，不受饋贈，后不得不收，卻上交朝廷。居朝俸入，常接濟(jì)族人，非常難得。寬厚謙恭，心胸較為寬廣，喜慍不形于色。對同僚和下屬都能友好相處，遇小吏亦以禮，接人待物和氣，不言人過，不記人嫌，不以富貴驕人，唯以謙恭自處，還常助人于危難之中。讀書好學(xué)，每次出征，往往帶大批書籍回來，勤奮求知，學(xué)識益廣，能與朝士清談終日，鴻儒碩士也常嘆不如。這些人品與涵養(yǎng)，是他獲得盛名的重要基礎(chǔ)。

其二，曹彬后裔在真宗、仁宗、英宗、神宗四朝一直地位顯赫。其女兒為真宗嬪妃，其孫女被選為仁宗皇后，英宗時為皇太后，神宗即位，又尊為太皇太后。其長子，官至河陽節(jié)度使，同平章事。其他任節(jié)度使、宰執(zhí)，乃至封王者有多人，其家族名望于北宋時一直隆盛。在這種情況下，一般士大夫自然多行稱譽。在當(dāng)時官修史書中，更是不吝褒獎。曹彬名聲之鵲起，且久負(fù)盛譽之情況，可以想見。

其三，朝廷的推崇。宋朝皇帝的御將之道是不求其善戰(zhàn)，必求其忠誠，以鞏固趙氏江山。對能征善戰(zhàn)、多有才干的將帥，反而常常猜忌、防范，以盡力減除對最高統(tǒng)治者的威脅。由是，崇文抑武、壓低武將的地位，用將但求忠誠循謹(jǐn)，不求有勇有謀，這些都成為大宋王朝的祖?zhèn)骷曳ā６鼙驗閷⒅覍嶑Z良，謹(jǐn)小慎微，這正是統(tǒng)治者最看中的優(yōu)點，抬其為宋代第一良將，作為武臣的表率，完全符合最高當(dāng)局的意愿。所以曹彬這樣的庸將得以久負(fù)盛名，正是反映了時代的風(fēng)尚，是那個時代的產(chǎn)物。

我們看到，宋代真正可以稱為名將的北宋狄青，遭猜忌而死;南宋岳飛，遭構(gòu)陷被害;南宋余玠，遭懷疑暴卒……名將幾乎都沒有什么好下場，這是宋代統(tǒng)治者容不得善戰(zhàn)名將的鐵證。其結(jié)果，必然導(dǎo)致軍政之不修，兵勢之不振，武力之積弱，而屢戰(zhàn)屢敗，宋室由一統(tǒng)江山，至南宋偏安一偶，最后被蒙古軍鏟滅，這也叫自食其果吧。

上述主要是張其凡先生的一家之言，卻也言之有據(jù)，論之成理。不過曹彬之久負(fù)盛名，主要還是在贊揚他嚴(yán)肅軍紀(jì)，不濫殺無辜方面，尤其是江南一役，使城市與民眾免遭戰(zhàn)爭洗劫之功，無論如何還是值得稱譽的。從這方面講，他也有良將的成分，不是嗎？