因袁世凱倒行逆施，意圖復辟帝制，反袁勢力此起彼伏，大有星火燎原之勢。袁世凱為此整日寢食不安，得了嚴重的神經衰弱，幾經診治，都收效甚微。這天，袁世凱的故交高博求見。一見到袁世凱，他就行起了三跪九叩大禮，口呼吾皇萬歲。見昔日朋友對自己這么恭敬，袁世凱心里非常舒坦。

高博行大禮之后，獻上一只玉壺：壺體系上等玉石做成，壺把是純金打造，上面還嵌著一顆顆的小寶石，玉壺表面還雕著八仙過海的圖案，栩栩如生，極其精美。袁世凱問是什么寶貝，高博說：“這是康熙爺泡茶用的茶壺，常年飲用此茶壺泡的水，能令人神清氣爽，延年益壽，滋陰壯陽，故而康熙爺高壽近七十歲，子嗣眾多！”袁世凱大喜，賞了高博不少銀子。此后袁世凱每天都用這個玉壺泡茶喝，自我感覺精神日益好轉，身體日漸結實。

有一天，袁世凱正在后花園喝茶，楊度前來求見，袁世凱邀他一起品茶。楊度上前正要開口，忽然看見袁世凱面前的壺，就不說話了，他小心翼翼地拿起壺來仔細端詳，問是誰送給他的。袁世凱就說了壺的來歷。楊度的臉忽然漲得通紅。袁世凱見他神色有異，問道：“你認識這壺？莫非這人獻的是假貨？”楊度說：“這玉壺倒不是假貨，但是用途卻……”袁世凱見他吞吞吐吐，讓他但講無妨。于是楊度給他講了一個故事。

和珅是乾隆皇帝的寵臣，但是太子永琰卻一直不喜歡他，后來永琰上臺做了皇帝，即嘉慶帝，第一件事就是查抄和珅的家。一個月后，嘉慶親自檢點查抄的物品，見其中有一只玉壺很是惹眼，就帶回宮中細細把玩，還讓人打聽其來歷。這天，嘉慶正在欣賞玉壺，親信帶上來一個中年漢子，說他知道玉壺的來歷。那漢子自稱唐三，是和珅家的一個下人，這玉壺他每天都會見到，因此熟知用途。原來，唐三在和珅府上是專門看茅廁的，這玉壺不過是和珅夜里內急時用的一個尿壺而已。嘉慶帝聽了不禁大跌眼鏡。

楊度講完，袁世凱氣急敗壞，一把將那玉壺摔了個粉碎，然后命人去抓高博。人沒有抓著，卻在他家客廳的桌子上發現了一張紙條，上面寫著：“袁氏慰亭（袁世凱的字），背叛共和；堪稱民賊，萬眾可誅；送壺一只，喝我便溺?！?/p>

當時反袁大軍已逼近京城，袁世凱處于四面楚歌的境地，再加上這一氣，很快就病倒了，不久就一命嗚呼了。