李嚴，幽州人，原名讓坤，在劉守光手下做刺史，后來做了莊宗的客省使(中央負責外交接待的官員)。李嚴為人聰明機敏，多才多藝，弓馬嫻熟，知書識禮，能言善辯。

同光三年(925年)，李嚴出使前蜀，向皇帝王衍述說后唐的豐功偉績，音辭清亮，蜀人為之震動。樞密使宋光嗣置酒宴請李嚴，問起中原的情況。李嚴答道：“前年當今天子在鄴都建立國號，自鄆州奔趨汴州，到平定天下，總共用了不到十天時間，梁國降卒多達三十萬。我國疆土東至大海，西至甘、涼二州，北至幽陵(即幽州)，南至閩嶺，四方萬里，莫不臣服。而淮南楊行密以其幾代之強盛，鳳翔李茂貞乃前朝舊臣，都要遣子進宮為質，俯首稱臣。至于荊、湖、吳越等地，都忙不迭地進獻貢賦珍奇，甘愿做我國治下的藩鎮。當今天子德威并施，天下一統，乃大勢所趨?。　彼喂馑玫溃骸扒G、湖、吳越等地的情況我不清楚，鳳翔李茂貞是我蜀國的姻親，此人反覆無常，怎可輕信？契丹日益強盛，你們難道不感到擔憂嗎？”李嚴反問道：“契丹與偽梁國哪個更強？”宋光嗣回答道：“契丹略差一些。”李嚴這才說：“我大唐滅梁如摧枯拉朽，何況勢力還不如梁國的契丹呢！唐兵遍布天下，動用一鎮的兵力，就可以將四夷滅種。老天既然生出四夷之族，并不在我中原九州之內，從古至今，歷代帝王都任其自生自滅，而不去管他們，是不愿窮兵黷武啊！”這一通論述，把后唐得天下的正義、勢力強大吹到天上去了，難怪蜀人都被嚇得一楞一楞的。

前蜀君臣庸暗，恃險偏安一隅，窮奢極欲。李嚴從前蜀返回后，力諫莊宗攻取蜀地。這時，莊宗想起當初曾派李嚴用名馬到蜀地交換奇珍異寶以充斥后宮，而前蜀很有現代意識，嚴禁珍奇物品出口，能出口的，就被稱作“入草物”，就差說“垃圾”了。李嚴估計不會走私，當然一無所獲。舊事勾新恨，莊宗怒道：“東西送到中原，就叫‘入草’，王衍遲早也得成了‘入草人’！”于是莊宗下定決心伐蜀。

同年冬天，派魏王李繼岌西征，以李嚴為三川招討使，與康延孝帶兵五千先行，所過州縣望風而降。王衍散布消息說“李嚴來了我就投降”。李嚴大喜，騎快馬到達益州。王衍倒真聽話，當天就投降了。

后來，鎮守蜀地的孟知祥逐漸有謀反自立的跡象，安重誨就想找個人壓制他。李嚴毛遂自薦，要擔任西川兵馬都監。臨行前，李母說：“以前，伐蜀的主意是你出的，蜀人恨你入骨，現在你還要去，恐怕要死無葬身之地了！”李嚴置若罔聞。

孟知祥曾經救過李嚴的命，現在李嚴反而要騎在他的頭上，擱誰也不爽。蜀人知道李嚴要來，更是恨得牙根癢。李嚴一到蜀地，孟知祥立即以蠱惑朝廷之名殺了他，起兵自立為帝，國號蜀，史稱后蜀。李嚴也只作得個孟知祥謀反的由頭，祭旗的犧牲。

本身只能做個縱橫之士，接引之臣，卻非要把自己當經緯天下的諸葛孔明，不識時務。