溜須拍馬，自古有之。孔夫子曾經曰過：“君子喻于義，小人喻于利”。馬屁精之所以要腆著臉說一些肉麻的話，放下身段做一些厚顏無恥的事兒，還是因為對方手里有他們想要的東西。于是乎，昔日拍馬者，后來往往成了貪官。

跪出來的選票

下跪，一般是弱勢的人跪強勢的人。最典型的，莫過于奴才見了主子時的那一聲“喳”，然后主子揮揮手說：“起來吧”，這就是恩典了。可明代的嚴嵩，為了躋身權力高層，不惜拍自己門生的馬屁，關鍵時刻還放棄了為師者的尊嚴，不惜在學生面前下跪。明正德十二年開科取士，嚴嵩任考官，其中有個考生叫夏言，是嚴嵩的小老鄉。按照慣例，夏言算是嚴嵩的門生，見面得乖乖叫一聲“老師”。

遺憾的是，老師在官場上混不過學生，夏言沒過十年就當了嘉靖朝的禮部尚書，當時大明朝正陷入“大禮儀之爭”，故此職位相當顯達。而嚴嵩呢，混來混去，還在翰林院做文散官，不知路在何方。眼看夏言在政壇呼風喚雨，受到皇帝的寵信，嚴嵩心里很是失落。一番算計后，打算走夏言的門路——有機會要討好，沒有機會，創造機會也要討好。但夏言這人比較驕傲，看不起“恩師”的奴才相，始終與之保持一定距離。某日，嚴嵩在家中置辦酒席宴請夏言，再三邀請，夏言就是不去。嚴嵩沒辦法，在夏府門前耍賴皮長跪不起。到了這個地步，夏言再不去就不合情理了。這一跪，嚴嵩跪出了一張重量級的“選票”。在夏言的舉薦下，他的官位節節高升，終于在嘉靖十五年夏言升任內閣首輔后，被提拔為禮部尚書。《明史》中對嚴嵩的評價是沒什么才略，“惟一意媚上，竊權罔利”，可謂一針見血。有一次嘉靖皇帝心血來潮，自制沉香水葉冠賜予大臣。沉香水葉是道教常用的吉祥物，本來就是皇帝的尋常恩典，一般的大臣，在朝議或覲見等正規場合，仍然是要戴官帽而不是沉香水葉冠。但嚴嵩卻能從中揣摩出“圣意”，每次見皇帝，他都規規矩矩戴上，“還特地用輕紗籠住以示鄭重”。

此舉為多數正直臣子所不齒，但皇帝看了高興，于是“越喜嚴嵩而嫌夏言”。到了嘉靖十七年，有人上疏請獻皇帝廟號稱宗，以入太廟。古代對皇帝的謚號非常講究，如開疆拓土、奠定基業者，可謚為“某某祖”，如忽必烈稱元世祖，趙匡胤稱宋太祖;治國有方、守成有道者，可謚為“某某宗”，如李世民稱唐太宗，等等。獻皇帝，即朱祐杬，嘉靖的生父，本沒有做過皇帝，其皇帝之名都是追謚的，既沒有開疆拓土，更談不上守成有道，焉能稱宗？顯然，這是一個馬屁精炮制出來的鬧劇。開始的時候，嚴嵩還能站在大多數朝臣一邊，表示堅決反對，但當嘉靖皇帝因此大怒并著《明堂或問》后，嚴嵩立馬做了墻頭草，放棄了原則，還迎合皇帝說，早該如此，“條劃禮儀甚備”。真是拍馬也能“后發制人”。

學狗叫出的工部尚書

在歷朝歷代的官場中，官員選拔與晉升，皆有一整套制度與規則。如果讀書人有信心在同一規則下公平競爭，自然屬于強者，亦無需卑躬屈膝。反之，如果對規則失去信心，又不敢或不愿走正常渠道與人競爭，而是選擇下跪、拍馬獲取終南捷徑，實乃真懦夫也！古代如嚴嵩之流靠拍馬屁攫取權力的巨貪，多不勝數。《宋史》載：南宋慶元年間，權臣韓伲胄赴宴經過一處山莊，看到人工布置的竹籬茅舍，對工部侍郎趙師擇說：“好一派田園景象，唯缺雞鳴狗吠之聲耳。”

過了一會兒，忽聽草木叢中傳來了“汪汪汪……”的狗吠聲，仔細一看，原來是趙師擇蹲在那學狗叫呢，逗得韓伲胄哈哈大笑。趙師擇遂有“狗叫郎中”的諢號。不過，他沒白辛苦，不久之后，果然榮升工部尚書。按照西方自由意志理論，似乎馬屁精們謀求權力是正當行為，因為拍者與受者之間不經意間存在著某種“契約”，屬于周瑜打黃蓋的平等關系，即“你讓我高興了，我給予你想要的地位或權力”。但是，在儒家文化語境中，人際關系的基礎，脫離不了君臣、父子的倫理綱常。無論是君臣還是父子，一方在上、一方在下，都是非常明確的。馬屁精們祈求的是上級的照顧，走的是后門，追求的是破格提拔。這一關系的基礎，也決定了馬屁精們骨子里多是懦夫。

為保命敵人亦可拍

唐朝人房玄齡編寫《晉書》時說，晉惠帝司馬衷即位后，文武大臣各行其是，“綱紀大壞，貨賂公行，勢位之家，以貴陵物，忠賢路絕，讒邪得志，更相薦舉，天下謂之互市焉”。也就是說，假借拍馬，權力與金錢之間已完全屬于交易關系。巨貪的財富，也皆是權力尋租交換得來的。“竹林七賢”之一的王戎，有個堂弟叫王衍，當過司空、司徒，其夫人郭氏與皇后是至親。假借這層關系，王衍一家賣官鬻爵，聚斂了大量錢財，可他為了表示“清高”，偏偏從不說錢字，稱錢為“阿堵物”(那個東西)。誰料想，到了性命攸關時刻，居然還能厚顏無恥地拍起敵人馬屁。

316年，王衍被羯族首領石勒俘虜。為了保命，居然勸石勒稱帝。石勒怒斥他：“君名蓋四海，身居重位，……破壞天下，正是君罪。”對左右說：“我走遍天下，沒見過臉皮這么厚的人。”王衍臨死時，還厚顏無恥的說：“唉！我們雖不及古人，如果不沉湎于清談浮夸，努力挽救國家危機，恐怕不至于被壓在墻下。”充其量不過是怕死懦夫一枚，還有那么多辯解理由。《呂氏春秋》有云：“私視使目盲，私聽使耳聾，私慮使心狂。”歷代巨貪，聚斂萬貫家財、實現富可敵國的條件，固然是出于私欲，但關鍵還是面對權力的怯懦。因為怯懦，所以更要變本加厲地去攫取。于是，拍馬屁奉承、媚上承歡等手段千古流傳。