太平天國中最完美的男人，非石達開莫屬。他不僅是一位形象很陽光的大帥哥(時人曾贊其曰“龍鳳之姿，天日之表”)，頗富文韜武略，而且是當時偉大的革命家、政治家、軍事家和文學家，其短暫的人生(卒時年僅32歲)迸發出許多閃光點，照亮了太平天國本來乏善可陳的歷史天空。

石達開是廣西貴縣(今貴港)人。生于農家，雖自幼喪父，飽經磨難，但少年時勤于耕讀，頗知詩書，尤喜孫子兵法。早年加入拜上帝會。金田起義前夕，即1847年秋，洪秀全和馮云山至貴縣訪石達開，邀其共圖大事。太平天國史志謂之“訪石相公”，以“三顧茅廬”喻之。16歲的石達開就這樣走上了反對滿清腐朽統治的革命道路，并成為革命組織的核心領導人。

1851年金田起義時，石達開率眾四千余人赴金田團營，戰斗中屢立戰功，被封為太平軍左軍主將、永安封王時受封為翼王五千歲，意為“羽翼天朝”。在太平天國首義諸王中，石達開年紀最輕，也最具軍事才能，是一位玉樹臨風、英姿勃勃的少帥。倘若他走在時下的都市街頭，一定會有不少少女為他的酷與帥發出尖叫。此時的他，雖已聲名赫赫，但從其輝煌無比的整個人生來看，其金戈鐵馬決勝沙場立功立德的軍事生涯才剛剛拉開了序幕。

太平軍從廣西向金陵進軍，途經湖南、湖北、江西、安徽、江蘇等省，石達開均為開路先鋒，攻城奪鎮，所向無敵。尤其是1852年西王蕭朝貴在湖南長沙陣亡后，太平軍在長沙城下陷入清軍反包圍，形勢萬分危急，石達開率部西渡湘江，開辟河西基地，緩解了太平軍的缺糧之危，又多次擊敗進犯之敵，取得“水陸洲大捷”，重挫清軍士氣，其后，為全軍先導，經河西安全撤軍，跳出反包圍圈，奪岳陽，占武漢，自武昌東下金陵，二十八天挺進一千二百里，戰無不勝，攻無不克，令清軍聞風喪膽，號之曰“石敢當”。

1853年3月，太平軍建都天京(今南京)后，石達開負責天京城的衛戍工作，建立起嚴密的防御、警戒體系，是一個非常優秀的衛戍區司令。劉繼興考證，定都之后，諸王享樂主義抬頭，廣選美女，為修王府而毀民宅，據國庫財富為己有，唯石達開潔身自好，從不參與，非常之難能可貴。

1853年秋，石達開奉命出鎮安慶，節制西征，他打破太平天國以往重視攻占城池、輕視根據地建設的傳統，采取穩扎穩打的策略，逐步擴大根據地范圍，親自指揮攻克清安徽臨時省會廬州(今合肥)，迫使守城名將江忠源兵敗自盡。

在安徽，石達開展現出了超人的政治才能。過去，太平天國沒有基層政府，地方行政一片空白，石達開到安徽后，很快組織各地人民登記戶口，選舉基層官吏，又開科舉試，招攬人才，建立起省、郡、縣三級地方行政體系，使太平天國真正具備了國家的規模;與此同時，整肅軍紀，恢復治安，賑濟貧困，慰問疾苦，使士農工商各安其業，并制定稅法，征收稅賦，為太平天國的政治、軍事活動提供所需物資。1854年初，石達開在安徽人民的贊頌聲中離開安徽，回京述職，太平天國領導層對他的政治實踐給予充分肯定，從此放棄了絕對平均主義的空想，全面推行符合實情的經濟政策。

1854年夏秋，太平軍在西征戰場遭遇湘軍的兇狠反撲，節節敗退，失地千里。石達開看出兩軍之差距在于水師，便命人仿照湘軍的船式來造艦，加緊操練水師。在湘軍兵鋒直逼九江的危急時刻，石達開再度出任西征軍主帥，親赴前敵指揮，于1855年初在湖口、九江兩次大敗湘軍，湘軍水師潰不成軍，統帥曾國藩投水自盡，被部下救起，西線軍事步入全盛。同年秋天，石達開又揮師江西，四個月連下七府四十七縣。由于他軍紀嚴明，施政務實，愛護百姓，求賢若渴，江西人民爭相擁戴，許多原本對太平天國不友好的知識分子也轉而支持太平軍，隊伍很快從一萬多人擴充到十萬余眾，敵人哀嘆“民心全變，大勢已去”。

1856年3月，石達開在江西大敗湘軍，至此，湘軍統帥曾國藩所在的南昌城已經陷入太平軍銅墻鐵壁的四面合圍，對外聯絡全被切斷，可惜石達開于此時被調回天京參加解圍戰。接下來石達開又大破江南大營，解除了清軍對天京三年的包圍。

同年9月，太平天國領導集團內部矛盾激化，天京爆發內訌，東王楊秀清及其部下2萬余人被殺害。石達開聞訊，從湖北趕回天京，因嚴責韋昌輝濫殺無辜，將被加害，即縋城逃出天京，但家眷被殺。到安慶后，便起兵回京靖難。天王洪秀全迫于形勢，處死韋昌輝，并詔令石達開回京輔政。石達開回天京后，深受滿朝文武擁戴，被尊為“義王”。在石達開的部署下，太平軍穩守要隘，伺機反攻，陳玉成、李秀成、楊輔清、石鎮吉等后起之秀開始走上一線，獨當一面，內訌造成的被動局面逐漸得到扭轉。但天王洪秀全見石達開深得人心，心生疑忌，對石達開百般牽制，甚至意圖加害。

為了避免再次爆發內訌，石達開不得已于1857年5月離京避禍，先后轉戰于浙江、江西、湖南、廣西、貴州、云南、四川等地。在建立四川根據地的過程中，先后四進四川。1863年5月，太平軍到達大渡河，對岸尚無清軍，石達開下令多備船筏，次日渡河，但當晚天降大雨，河水暴漲，無法行船。三日后，清軍陸續趕到布防，太平軍為大渡河百年不遇的提前漲水所阻，多次搶渡不成，糧草用盡，陷入絕境。為求建立“生擒石達開”的奇功，四川總督駱秉章遣使勸降，石達開決心舍命以全三軍，經雙方談判，由太平軍自行遣散四千人，這些人大多得以逃生。剩余兩千人保留武器，隨石達開進入清營，石達開被押往成都后，清軍背信棄義，石達開麾下兩千將士全部戰死。

1863年(同治二年)6月27日，石達開在成都公堂受審，他慷慨陳詞，令主審官崇實理屈詞窮，無言以對。駱秉章率領清兵把石達開和宰輔曾仕和、中丞黃再忠等綁赴刑場。石、曾二人分別被面對面縛在兩個十字木樁上。執行凌遲時，劊子手先對曾仕和割第一刀，曾仕和受疼不過，慘叫狂呼，石達開斥責他說：“為什么不能忍受此須臾時間？”曾仕和這才咬緊牙關，不再叫喊。石達開受刑時，被割一百多刀，他從始至終默然無聲。石達開的凜然正氣和堅強意志使清軍官兵感到震驚，觀者無不動容，嘆為“奇男子”。連敵對勢力的四川布政使劉蓉，都不得不如此贊他“梟桀堅強之氣溢于顏面，而詞句不亢不卑，不作搖尾乞憐語。……臨刑之際，神色怡然，實丑類之最悍者。”

時人對石達開都十分推崇，如李秀成談及各王優劣才能時“皆云中中，而獨服石王，言其謀略甚深”。陳玉成認為太平軍將領“皆非將才，獨馮云山石達開差可耳”。曾國藩說“查賊渠以石為最悍，其誑煽莠民，張大聲勢，亦以石為最譎”，左宗棠說他“狡悍著聞，素得群賊之心，其才智諸賊之上，而觀其所為，頗以結人心，求人才為急，不甚附會邪教俚說，是賊之宗主而我之所畏忌也”，駱秉章說他“能以狡黠收拾人心，又能以兇威鈐制其眾”，是“首惡中最狡悍善戰”。清朝一位貢生在湘軍軍宴上公開說他有“龍鳳之姿，天日之表”，地主文人周洵在《蜀海叢談》中稱其為“奇男子”，直到石達開死去近40年后，另一位地主文人所撰的著作《江表忠略》之中還有這樣的記敘：“至今江淮間猶稱……石達開威儀器量為不可及。”

連同美國傳教士麥高文在其通訊中也如此稱贊石達開：“這位青年領袖，作為目前太平軍的中堅人物，各種報道都把他描述成為英雄俠義的--勇敢無畏，正直耿介，無可非議，可以說是太平軍中的培雅得(法國著名將領和民族英雄)。他性情溫厚，贏得萬眾的愛戴……”

最后說說石達開過人的文學才華。

石達開在天朝如日中天時，曾國藩曾有《勸降詩》五首，極盡誘惑之能事。石達開義正辭嚴，回復以《答曾國藩詩五首》，一面回顧平生，一面抒發己志，其文辭之才氣橫溢，實為不可多得之佳構：

(一)曾摘芹香入泮宮，更探桂蕊趁秋風。

少年落拓云中鶴，塵跡飄零雪里鴻。

身價敢云超冀北，文章早已遍江東。

儒林異代應知我，只合名山一卷終。

(這一首概述自己的少年志向)

(二)不管天人在廟堂，生漸名位掩文章。

清時將相無傳例，末造乾坤有主張。

況復仕途皆幻境，幾多苦海少歡場。

何苦著作千秋業，宇宙常留一瓣香。

(這一首奉勸曾國藩棄武從文)

(三)揚鞭慷慨蒞中原，不為仇讎不為恩。

只恨蒼天昏瞆瞆，欲憑赤手拯元元。

三軍攬轡悲羸馬，萬眾梯山似病猿。

我志未成人已苦，東南到處有啼痕。

(這一首陳述戰斗歷程，痛陳革命的同仁們無遠志)

(四)若個將才同衛霍，幾人佐命等蕭曹。

男兒欲畫麒麟閣，夙夜當嫻虎豹韜。

滿眼山河罹異劫，到頭功業屬英豪。

遙知一代風云會，濟濟從龍畢竟高。

(這一首指出開創王者之業不易，但堅信革命必將成功)

(五)虞舜勛華多碩美，皇王家世盡鴻蒙。

寬容居背移神鼎，亭長還鄉唱大風。

起自布衣方見異，遇非天子不為隆。

澧泉芝草滅根脈，劉裕當年田舍翁。

(這首詩進一步闡明將待機而動，完成復國大業的雄心壯志)

石達開還有一首豪氣沖天、吞吐風云的詩：

千顆明珠一甕收，君王到此也低頭。

五岳抱住擎天柱，喝盡黃河水倒流。

這是1862年石達開大軍經過貴州黔西大定一帶時，當地苗族百姓以歡迎“最尊貴的客人”的儀式歡迎石達開遠道而來的大軍--將用黃豆、毛稗、高粱、小米、包谷和谷子釀貯，埋藏于地下多年的陳年美酒取出，盛在壇子里，放在花場正中央，再將通心的吸管插入壇內。石達開和太平軍將士與民同樂，與苗民們一同載歌載舞，披著月色，照著營火，手扶吸管，開懷暢飲，酣暢淋漓。席間，石達開即興賦得此詩。這首詩是中國幾千年來難得一見的豪放詩，與李白蘇軾之作相比，亦毫不遜色矣。