東漢第二任皇帝明帝在位時，一個叫燕廣的布衣被封為折奸侯。“折奸”二字給人的第一印象很不好，因為里面有個“奸”字，幸好，前面還有個“折”字，大概意思是，燕廣這個“侯”是通過揭發別人的奸情而受封的。但事實上，燕廣是通過誣告才得到的這個侯。

此事說來話長。東漢建立后，在諸侯王的問題上，仍舊執行西漢所定下的基本國策，那就是封宗室子孫到各地為諸侯王。開國皇帝光武在位時，明帝的哥哥劉英被封到楚地為王。楚地大概相當于今天的湖南湖北和江蘇西南部，在東漢時期，這個地方完全可以用兔子不拉屎來形容。而劉英之所以得到這樣一塊地方，全是因為他的母親不被寵愛，能得到這個地方，劉英已經是心滿意足了。光武建武二十八年(52年)，劉英離開了洛陽到楚國去當他的諸侯王。在漢朝，想要把諸侯王做好，其實并不容易。雖然在西漢時期，武帝通過推恩令大大削弱了諸侯王們的勢力，但由于當年的通信與交通都非常不發達，諸侯們獨占一地，到底在做什么，身在中央的皇帝還是非常在乎的。劉英來到楚國后，深知王位來得容易失去也很容易，所以就采用了一種看上去非常有效率的方法來讓皇帝放心，那就是崇奉黃老。他命人在王宮內設置了黃老牌位，晨祭昏祀，以示崇敬。一時之間，楚國的許多上層人士都和他一樣崇信黃老。

當然，在帝制時代，信奉宗教是一件很危險的事情。劉英之所以敢這樣大張旗鼓地崇奉黃老，和當今圣上漢明帝的主張有關。明帝繼承光武皇帝的統治思路，以黃老之術為治國思想。光武駕崩后，明帝并沒有改弦易轍，而是繼續推行黃老之術。國家此時需要這種統治思想，而明帝本人又對黃老之學深為歡喜，所以，整個東漢初期，漢帝國在皇帝的許可下，到處可見黃老思想。劉英自然是這種思想的推崇者之一，并且希望在楚國能將這種思想發揚光大。在他與明帝來往的信件中，他真誠地表達了這一理想。明帝對這位兄弟的想法深為贊同，并不時地用厚重的賞賜來表達自己的贊許之心。

這個時候，東漢帝國并不僅僅是黃老之學，還有并未成熟的佛學。永平五年(62年)，明帝夢一金甲神人繞殿西升，自稱浮屠。事后，特意派人西行天竺，求取佛經，回到洛陽后，帝國大為震動。劉英在得到這一消息后便派人到都城洛陽詢問情況，天竺國來東土的二位高僧攝摩騰和竺法蘭，給劉英派來的使者講述了佛家思想，并且還送了他們佛像和譯的經文。當劉英看了二位高僧的解釋后，發現，佛家思想與黃老一樣也是主張清凈無為，如果修煉圓滿，即能延年益壽。劉英非常高興，如獲至寶，就開始在楚國將佛像與黃老牌位并排共祭，由此而成了他每天的政事之一，不但如此，他還將佛的思想傳遞給別人，使得整個楚國掀起了崇奉佛老的熱潮。

劉英的確是個虔誠的佛老之徒，在永平八年(65年)，明帝下召，罪犯可以用縑帛來贖免。劉英就派了專人帶著黃縑白紈三十匹，送上朝廷。并且上表文說：“托在藩輔，過惡累積，歡喜大恩，奉送縑帛，以贖愆罪。”明帝非常感動，親筆下詔說：“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神為誓，何嫌何疑？恐有悔吝，其將縑帛發還，以助伊蒲塞，桑門之盛饌。特此報聞。”

“伊蒲塞”與“桑門”都是梵文譯音，“伊蒲塞”就是普通信仰居士，“桑門”就是“沙門”，“和尚”之意。從明帝的這道詔書上可以看到當時楚國信仰佛教的人是相當多的。劉英在得到明帝的褒獎后，立即展開大行動，他與信仰者們齊心協力向佛老表示忠心，制作了金龜玉鶴，象征成仙長生;刻印文字符書，以示吉祥如意。不但如此，劉英還把那些信仰者造冊登記，這份登記表中，僅有身份有地位的就達數千人。可以說，在這一時期，楚國儼然已經成為崇拜黃老和佛教的一個小圣地，這種情況一直持續了五年。永平13年(70年)，劉英的厄運來了。

有人到朝廷誣告劉英與漁陽人王平、顏忠等制作圖符，圖謀不軌。這個人叫燕廣，楚人。所遺留下來的歷史材料已經無法證實這個人到底跟劉英有什么關系，但此人當時只是一介布衣，即使跟劉英有關系，也只能是以信奉佛老的名義接近了劉英。又或者是，此人跟王平和顏忠這兩位當地士紳有過節。有一種猜測認為，燕廣就是個小人，明帝登基后曾成立了專門的特務組織來監視天下人，所以告密成風，燕廣這個人正是想借此謀取榮華富貴。但無論如何，的確是他向朝廷報告了劉英有不軌行為。

明帝得知此事后，很是詫異，但由于他主張告密，同時燕廣的揭發信看上去還真像真事，所以，他下令相關官員去查。有關部門官員自然不敢怠慢，跑到楚國去全力查案，經過兩個多月的查詢后，他們向明帝遞交了一份查案報告。報告認為，楚王劉英的確有糾集奸詐之徒，捏造事實，妄作圖符，私印文字等罪，并且還擅自設置諸侯、王公、將軍、二千石之職，實屬大逆不道，按國家法律，應立即判處死刑。

這些負責調查的官員并沒有說謊，按照燕廣的證詞，劉英的確廣泛與人交往，這些人中難免會有不法之徒，至于圖符，劉英不過是為了擺在佛老像前而制造的。但設置官職一說，卻屬于荒誕了。劉英即使有天大的膽子，也不敢這么做。況且從他平時的表現來看，他不可能喜歡這樣折騰。那么，這些官員所調查出來的劉英擅自設置朝廷官職的“事實”到底是怎么得來的顯然就成了一個謎。這些負責調查劉英的官員與劉英無怨無仇，沒有必要誣陷劉英，而且他們也深知劉英與皇帝的關系非同一般。所以，不敢誣陷也在情理之中。但不論怎樣，劉英的犯罪證據確鑿，即使是明帝，也不得不承認，自己兄弟做得太過火了。

明帝在不久后就給了劉英處罰，削掉“楚王”封號，把劉英調離封國，徙居丹陽涇縣，為了讓他可以活著，賞賜給他五百戶，供湯沐之用。本來，這件事可以到此結束。但隨之而來的意想不到的事情發生后，事情就不能到此結束了。

劉英被燕廣誣告前，朝廷的太尉虞延早已經得到了類似的奏折，虞延看了奏折后就把它扣了下來，因為他的想法很簡單：首先奏折所說的內容不符合事實;其次，即使符合事實，由于劉英是皇上的親戚，所以也不能把此事鬧大。但燕廣在那道奏折上去石沉大海后，立即就直接托人找到皇帝，把這件事說了一遍。明帝這才派出人去調查。同時，又派人去訊問虞延，為什么要隱藏此事。虞延在那個形勢下已經說不出什么理由，就自殺了。劉英在丹陽聽到這個消息后，認為皇帝真的想把此事搞大，所以出于不想連累他人的心，也上吊自盡了。

明帝得知此事后，很是悲痛，先是下令以侯國之禮來葬劉英。但同時，他把檢舉人燕廣封為折奸侯，命令讓燕廣來辦理這個案子。燕廣這個人不但是歪曲事實的行家，還是一個徹頭徹尾的酷吏，他把和劉英有來往關系且在冊的一律下獄，多達數千人。這些人中有在朝親貴，有藩國要吏，有民間名士。在嚴刑之下，多人被處死，隨從的流放。被燕廣誣告的顏忠與王平進入獄中后自知將死路一條，于是開始誣告他人，想在臨死前找幾個墊背的。他倆一口咬定隧鄉侯耿建、郎陵侯臧信、護澤侯鄧鯉和曲成侯劉建等也參與了他們的佛老活動。燕廣派人將這些人捉拿到洛陽，可這些人居然都說自己根本不認識顏、王二人。但，燕廣已經誣陷了那么多人，已經不在乎這幾個了，也把他們定罪。如顏、王二人這樣的人很多，他們被捉進來受到誣陷后，立即又去咬別人，一牽十，十牽百，幾千人被牽扯進來。整個東漢帝國處于陰云之下。

后來，光武帝夫人馬皇后出面勸說明帝，這件案子牽扯太多人進來，事實上是根本查不出什么問題來的。還是罷手吧。

明帝突然醒悟，東漢初期的這次楚王案才宣告結束。

而折奸侯燕廣的下場已不得而知，不過，一個靠歪曲事實而得到功名利祿的人在將來的人生道路上還會做出同樣的事情。常在河邊走，哪有不濕鞋的道理。他的下場也就可以猜測得到，畢竟，誣告不是生存之道。