譚延闿與宋美齡都是20世紀叱咤風云的歷史人物。譚延闿本可以與宋美齡結為連理，走入婚姻的殿堂，但為了妻子臨終的一句遺言，婚姻的紅地毯終為他人鋪設，卻也與宋美齡結下了“不解的情緣”。

不作夫妻作兄妹

譚延闿父親譚鐘麟做過兩廣總督、吏部尚書等要職，妻妾眾多，除元配陳夫人外，還有顏夫人、李夫人等四位側室。譚延闿的母親李太夫人是譚鐘麟的小老婆，她雖然生有三個兒子，但在封建禮制下，她長期未取得與其夫同桌而食的權利，吃飯時只能站著用餐。母親常對他說：你們兄弟要努力讀書，好好做人，將來做番大事業(yè)，做個大人物，才算是爭光爭氣，那我在譚家雖然吃苦也感到安慰了。這對年幼的譚延闿刺激很大，吃飯時往往伴母而食，對母親李太夫人晨昏定省，十分孝敬，并發(fā)誓要勤奮學習，為母爭光。

13歲時，他就考中了秀才，22歲，他考中舉人，24歲在全國統(tǒng)考中以第一名的成績，獲中會元，在殿試中，以二甲第35名獲得進士。譚延闿少年及第，光耀了譚家門楣，譚鐘麟才向全家宣布：“李氏夫人可以入正廳就座用膳。”顯然，這是“母以子貴”，譚鐘麟才放寬了宗法儀范的尺度。但在譚延闿的心里卻留下了重大的陰影。

譚延闿的結發(fā)妻子方榕卿，是江西布政使方汝翼的女兒，兩家本為世交。1895年3月3日，譚延闿與方榕卿在南昌結婚，9月，譚延闿攜新婚妻子從長沙前往廣州與父母一起居住。方夫人溫柔賢德，孝敬公婆，體貼丈夫，使譚延闿得以奮力功名。28歲時，譚延闿就被推薦為湖南省諮議局議長，31歲時就當上了湖南省都督。入民國后，譚延闿囑咐妻子，侍奉母親李老夫人，頤養(yǎng)滬濱，教育孩子專心讀書。

譚延闿與方夫人共生育子女6人，由于譚延闿躋身政壇，無暇照顧子女，撫育子女的重任就落在了方夫人身上。她與丈夫聚少離多，但是她全力支持丈夫的事業(yè)，不管是丈夫高居政壇，還是被逐下野，她都一如既往地站在丈夫一邊。他們相處得最多的時間是在譚延闿第一次督湘失敗以后，譚延闿在上海家中。1916年，譚母病重，譚延闿剛剛獲得第二次督湘的機會，方夫人沒有把這一消息告訴遠在長沙的譚延闿，自己衣不解帶地晝夜守在婆婆的病床前，極盡做兒媳的孝心，但是，婆婆還是因病重不治而亡，她只好把這一不幸的消息告訴自己的丈夫。

1918年6月，譚延闿的妻子身染重病，此時，譚延闿正做著第三次督湘的準備，正在湘南集結力量，準備驅(qū)逐湖南督軍張繼堯，為了不分散丈夫的精力，方夫人要家人不要把她生病的消息告訴丈夫。不久，方夫人在上海病逝，家人直到這年冬天才把這個消息告訴他。方夫人臨終之前，曾托人轉(zhuǎn)告譚延闿，希望他不要再娶第二個夫人，好好地養(yǎng)育他們的子女。譚延闿在零陵軍中悲痛欲絕，發(fā)誓終生不再續(xù)娶。為了表示對方夫人的深切懷念，一向注重美食的譚延闿竟在軍中吃了100天的蔬食。1920年，譚延闿因受趙恒惕的逼迫，第三次督湘失敗，離湘之前，他得知夫人靈柩正由人護送從上海經(jīng)水路回湘安葬，請求趙恒惕允許他暫緩幾日離湘，以便料理完夫人的喪事，但未得到趙恒惕的同意。當譚延闿乘坐的輪船在城陵磯附近與運送方氏靈柩的輪船相遇時，譚的秘書呂苾籌害怕譚延闿觸景傷情，只自己借故前往祭奠了一番，沒有把這件事告訴譚延闿。譚延闿后來每想到這件事，都會悲從中來。因此，譚延闿在每年的3月3日，即他與方夫人的結婚紀念日，都要作一首詩來紀念她。

譚延闿被逐出湖南后，賦閑上海，他檢討自己三次督湘的經(jīng)驗教訓，認識到只有投奔孫中山，才有前途。在孫中山危難之際，譚延闿率領湘軍，全力扶持，在石龍、石灘前線，與叛軍陳炯明展開血戰(zhàn)，使孫大為感激，孫中山對譚延闿信任有加，先后任命他為廣州陸海軍大元帥府內(nèi)政部長、建設部長等要職。譚延闿妻子死時，他只有40歲，但他既不尋花問柳，也不續(xù)娶繼室。當時宋美齡已從美國留學歸國，孫中山有意將宋美齡介紹給譚延闿，宋家也很滿意，譚延闿進退兩難，既怕辜負了孫中山的好意，得罪了宋家，又想到自己曾發(fā)誓不再續(xù)弦。如果娶了宋美齡為妻，怎么對得起自己死去的夫人？何況宋美齡貌美如花，英氣勃發(fā)，受過良好的西式教育。如果讓她嫁給自己這樣一個生性古板、文氣十足的中年人做繼室，豈不委屈了？譚延闿一想到自己的母親曾經(jīng)受過的委屈，心里就痛苦不已。譚延闿左思右想，突然心生一計，他備了一份厚禮來到宋家，一進門就給宋老太太叩了三個響頭，拜她作干娘，接著又認宋美齡為干妹妹。宋老太太有了這么一個干兒子不知有多高興呀！早就忘了婚姻之事，宋美齡深受感動，更加敬佩譚延闿，孫中山這時當然也就無話可說了。

為“干妹妹”做媒譚延闿雖然與宋美齡未能成為夫妻，但這位干哥哥對宋美齡卻關懷備至。宋美齡深受西方文化的教育，自然缺乏那種中國傳統(tǒng)女性“大家閨秀”的風范，也沒有那種“男女授受不親”的陳腐觀念，她生性好動，特別愛好騎馬，經(jīng)常向善于馬術的干哥哥請教，譚延闿也悉心地指導這位淘氣好勝的干妹妹。廣州國民政府時期，宋美齡曾在葉挺處見到一匹好馬，鬧著要騎，葉挺告訴她，馬剛購來，性子烈，還近不得人，宋三小姐很不服氣，硬要試試，果然一走過去，馬便狂暴踢人，不能靠近。宋美齡當時只得作罷，卻丟下一句話：我喚我阿哥來，非騎上這馬不可。這“阿哥”，不是指宋子文，而是指她的干哥哥譚延闿，兩個人婚事不成后，認了干兄妹，關系好得不得了。果然，第二天譚延闿就陪著干妹妹來了，他走上去，那馬居然不踢他，老老實實，任他在耳邊輕言細語，譚延闿撫之拍之，慢慢說了一陣，說：行了。就招呼宋美齡過去，扶她上馬，要她只管跑，宋美齡策馬馳騁，馬居然十分聽話，再沒有一點脾氣，把葉挺看傻了眼。宋美齡對這位干哥哥更是佩服得五體投地。孫中山?jīng)]能促成譚、宋婚事，這使擔任黃埔軍校校長的蔣介石歡喜非常，于是，他乘著向?qū)O中山匯報軍校情況的機會，提出請總統(tǒng)關心部下生活。

孫中山是明眼人，聽完蔣介石所說的話，就知道蔣介石想娶的是宋美齡。在托宋慶齡不成后，孫中山自己給岳母寫信，要她征求宋美齡自己的意見。宋美齡推托自己的年紀尚小，婚事以后再說。蔣介石自從在上海福樂利醫(yī)院門前看了宋美齡一眼后，只要一有閑暇，他就去找宋美齡，又是送花，又是送求愛信，又是送美味佳肴，又是送衣服寶石。可是宋家諸人除了大姐宋靄齡贊成外，其他人都極力反對，宋美齡只好求助于譚延闿這位“畏三哥”，去做她家里人的工作。

譚延闿在干妹妹的一再哀求下，首先去做宋老太太的思想工作。宋老太太對蔣介石沒有什么好感。但是，她對譚延闿這個國民政府主席的干兒子卻十分滿意。譚延闿見到宋老太太，大肆夸贊蔣介石年輕有為，是中國未來的希望，以前的不良習慣也改了許多，現(xiàn)在一心一意地只愛小妹一人，希望干娘能夠成全他們。宋老太太開始并不松口，但經(jīng)過譚延闿無數(shù)次的思想工作后，她終于做了一些讓步。但她要譚延闿向蔣介石傳達她的兩個成婚條件：一是蔣介石必須要斷絕與其他女人的婚姻關系，只能與她女兒一人結婚，保證愛她女兒一人;二是要受洗入教，因為宋家是一個基督教徒之家。譚延闿向蔣介石轉(zhuǎn)達了宋老太太的兩個條件，蔣介石滿心歡喜，當即表示答應她的要求。

宋老太太有所松動后，當時宋家還有兩人極力反對這樁婚事。一個是宋慶齡，她是反對小妹與蔣介石結婚態(tài)度最堅決的人，不過這時候，她因為蔣介石、汪精衛(wèi)叛變革命，憤而前往蘇聯(lián)，不在國內(nèi)。二是宋子文，他也極力反對宋美齡與蔣介石結婚。為了做通他的思想工作，這次由大姐宋靄齡出面，請譚延闿再次出馬去當說客。宋子文因才識過人，鋒芒外露，早期初登廣東政壇時，不免為國民黨元老派所忌，不被時人重視，宋子文懷才不遇，頗感苦悶。獨譚延闿慧眼識俊才，力排眾議，從多方面加以提攜照拂，宋子文在廣東的境遇從此開始好轉(zhuǎn)。有此一段恩緣，宋子文視譚延闿為恩師，并相互引為知己。宋有所求，譚無不照準;譚有所言，宋無不聽從。因蔣宋婚姻擱淺，譚受靄齡、美齡姐妹所托，與宋子文單獨面談。經(jīng)再三譬解，宋子文一改初衷，不但同意蔣宋聯(lián)姻，而且應允去日本，幫助美齡說服宋母。1927年12月1日，蔣介石和宋美齡在上海的大華飯店舉行了盛大的結婚儀式，譚延闿作為蔣、宋聯(lián)姻的介紹人出席了這次盛會。

為“干哥哥”選婿

蔣介石與宋美齡結婚，譚延闿是主要功臣。

1930年9月，譚延闿突發(fā)腦溢血，在病中他囑咐淚眼朦朧的干妹妹宋美齡在青年軍官中為他的三女兒譚祥擇夫。譚死時剛好50出頭，宋美齡為干哥哥的英年早逝痛哭流涕，發(fā)誓要不負干哥哥的臨終重托。她在英雄配美人的原則下，著手為譚祥物色夫婿。在當時年輕將領中，以陳誠和胡宗南最為出色，而陳誠比胡宗南小兩歲，此時的軍功、地位以及政治見解都比胡為優(yōu)，宋美齡與蔣介石一商議，決定選擇陳誠做干哥哥的女婿。蔣氏夫婦找來譚祥，征詢她的意見。譚問：“現(xiàn)居何職？”宋美齡答道：“軍長。”譚祥又問：“是哪一軍？”蔣介石答道：“十八軍。”譚祥表示同意。

陳誠和譚祥正式確定婚期后，不料“九一八”事變突然發(fā)生，日軍侵入東北，陳誠身為軍人，乃決定推遲婚期。但“九一八”事變只是局部沖突，因而陳、譚于1932年元旦在上海結婚，宋美齡作為雙方介紹人，介紹了他們的戀愛情況，男方由杜志遠主婚，女方由譚延闿的弟弟譚澤闿主婚，證婚人為蔣介石。婚禮熱烈而隆重。

后來陳誠扶搖直上，成為蔣介石的“三鼎甲”之一，并榮任臺灣國民政府副總統(tǒng)之職，除了陳誠個人的軍事才干外，與蔣介石、宋美齡親自選定的這樁政治婚姻也不無關系。