1924年10月，平定廣州反動商團是黃埔學生第一次走上真刀真槍的戰場，此時距離他們踏進這個校門僅僅4個月。20小時干凈利索的解決了困擾南方革命政府大半年的反動商團，孫中山初步見識了黃埔生的戰斗力。于是，黃埔學生軍正式成立，名號黃埔教導一團，團長何應欽，黨代表王登云。隨后，各地招募的兵員相繼抵達廣州，很快便成立了教導二團。幾個月后，這兩個團擴編為兩個師，后來又擴成一個軍，這便是蔣介石的“千軍之源”——國民革命軍第一軍。蔣親任軍長，周恩來任政治部主任。

率先撞上黃埔學生軍槍口的是陳炯明。兩次東征打垮了這個曾把孫中山逼上中山艦的廣東軍閥，也成就了三陳——陳賡、陳誠和陳明仁。陳賡的腿有兩個用處，一是背人逃命;二是求援。他背的不是別人，正是黃埔校長蔣介石。東征中，蔣介石親往第三師督戰，結果該師被林虎部擊潰，蔣介石急火攻心當場便要“殺身成仁”，幸虧陳賡眼明手快下了校長的武器，背著他一路小跑沖出了包圍圈。之后，陳賡又不眠不休，長途跋涉找到何應欽和周恩來的第一師，搬來援兵。因了這次救命之恩，1933年，陳賡在上海被捕后，蔣介石最終也睜一只眼閉一只眼的任憑中共將陳賡營救了去。

巧合的是，陳賡秘密潛入上海是為了治療他1932年9月在新集胡山寨戰斗中被打傷的右腿。陳賡的腿在東征打惠州城時第一次受傷，南昌起義后會昌戰斗中左腿二度負傷，后來是在黨組織安排下，由潮汕而至香港轉道上海，進?；萘毓强漆t院治好的。東征還造就了陳誠的一炮成名。第一次東征在曾塘村，陳誠用6門炮擊退了林虎部的進攻，保護了在教導一團督戰的蔣介石、周恩來、廖仲愷和蘇聯總顧問加侖。當天下午，陳誠又用準確的炮火打垮了林虎的反沖擊，一舉結束棉湖戰役。隨后保衛廣州，打退叛亂的滇軍，二次東征攻惠州，陳誠的炮兵都大顯神威。

提到惠州城，就不能不提陳明仁。當時，黃埔軍二師四團在蔣介石強令下對惠州城發起強攻，結果傷亡慘重，團長劉堯宸陣亡，是陳明仁把他的尸體背了出來。無奈之下，周恩來親自組織敢死隊，決死一戰。殺紅了眼的陳明仁舉著校旗第一個登上惠州城頭，登城戰斗中，陳賡被打傷左腿，蔣先云身中三彈。而立下首功的陳明仁得到的獎賞是：蔣介石當場命令吹號三番，全軍向陳明仁立正敬禮。3天后的祝捷大會上，蔣介石又領頭高呼“向陳明仁看齊！”陳明仁的驍將之名從此傳開。二十一年后，林彪把四平街圍成了鐵桶，陳明仁率71軍死扛到底，磕了東北民主聯軍的牙。這是解放軍戰爭中國民黨軍為數不多的幾次局部勝利。陳明仁最后一次給校長爭了臉。