吳三桂（1612年－1678年10月2日)，字長伯，一字月所，明朝遼東人，明末清初著名政治軍事人物，吳周政權(quán)建立者吳周太祖。祖籍江南高郵（今江蘇高郵），錦州總兵吳襄之子。以父蔭襲軍官。明崇禎時為遼東總兵，封平西伯，鎮(zhèn)守山海關(guān)，后封漢中王，濟王。1644年降清，引清軍入關(guān)，被封為平西王。1661年殺南明永歷帝，1673年叛清，發(fā)動三藩之亂，并于1678年農(nóng)歷八月十七夜病死。其孫吳世璠繼其皇帝位。吳三桂少年英挺，善騎射]，成名于十八歲，其父吳襄帶領(lǐng)五百名士兵出錦州城巡邏，被皇太極的數(shù)萬大軍重重包圍，祖大壽與吳三桂登上城樓觀戰(zhàn)，大壽以城內(nèi)兵少不肯出兵相救，三桂竟率二十多名家丁

將其父吳襄救出重圍。皇太極說：“吾家若得此人，何憂天下？”

吳三桂的一生是備受爭議的一生。

傳統(tǒng)的觀點認為吳三桂賣主求榮，是漢奸、賣國賊，而現(xiàn)在又有很多人為其平反，認為他也是迫不得已，而且他造成的危害并沒有人們傳統(tǒng)觀念那么大。而在有爭議的事件上，最著名而且最重要的莫過于沖冠一怒為紅顏了。吳三桂出身于遼東將門望族，一直受的是正統(tǒng)教育：忠君報國、馬革裹尸，同時少年得志，所以對明朝有深厚的感情。他的轉(zhuǎn)變有著復雜的原因。雖然最直接的原因就是“沖冠一怒為紅顏”了。但這更多的是詩人的詩意的描寫而非當時的實況。“李自成令諸將發(fā)書招吳三桂，命吳襄寫信勸子投降，另派人帶白銀4萬輛犒賞吳軍官兵。吳三桂和眾將商議決定歸順大順。四月初五日，吳三桂行到永平西沙河驛，見到從北京逃出的家人，得知父吳襄為闖王部下行掠，吳三桂大怒，考慮到自己和清軍結(jié)仇甚深，北歸很難，而“李害父陷于不知，不必仇”，到北京后再辨明。接著聽到京城被李自成部下大掠，拷掠凈盡，自己的愛妾陳圓圓被劉宗敏搶占，發(fā)現(xiàn)不能投降李自成，改變了投降李自成的初衷，尋找新的主子。”從這段文字來看直接原因有三：⑴、吳父吳襄被俘；⑵、愛妾陳圓圓被搶；⑶、京城被掠。從第三點可以看出李自成實乃一草寇、土匪而已，他胸無大略，不能夠倚之為主；從第一、二點可以看出李自成根本沒有重視、收服吳三桂，而且根據(jù)當時的情況如果吳三桂入京一定有殺身之禍。這是李自成逼的三桂投降滿洲。這也可從后來的情況看出，其一是山海關(guān)之戰(zhàn)吳三桂到逼不得已才請清軍入關(guān)，而如果吳三桂真要投降清軍他又為何不直接引清軍入關(guān)，而避免自己實力受損呢，難道他不知道保存實力在政治博弈中的重要性嗎？其二是吳三桂對大順軍的窮追猛打說明吳三桂是特別恨大順軍。而這恨正是由李自成親手造成的。其三，當時世人對吳三桂這一舉動是普遍贊同的。“他請兵擊敗李自成，實現(xiàn)了亡明士大夫的共同愿望，又得到了南明政權(quán)的賞識：南京福王政權(quán)建立伊始，便將他遙封為薊國公，還派專使北上，攜銀犒賞。一時之間，吳三桂這樣一個在政治漩渦中掙扎圖存之人，被戴上了“純忠極孝、報國復仇、裂土分藩”的“世間偉人”的桂冠，成為了明清之際風靡一時的人物！”

吳三桂受人指責在于他引清軍入關(guān)從而葬送了漢人的天下，所以受到士人的指責被說成是“沖冠一怒為紅顏”，殊不知對于當時的南明小朝廷而言，大順軍對它的威脅更大，就算是一對明朝忠心不二的軍人也會采取借軍助剿的方式的。豈不看郭子儀借回紇兵打敗了安史叛軍，成為了中興之臣，既如此，吳三桂為何不可效法郭子儀呢，這是當時世人的心意，也是吳三桂和南明小朝廷的心意，不要忘了滿清就是以為崇禎皇帝報仇的名義入關(guān)的，但這只不是滿清的心意而是他的策略而已。后人對這一時期吳三桂的評價多由于他引清軍入關(guān)而葬送了漢家天下而持否定態(tài)度，然而歷史上哪一個即將滅亡的王朝是一座孤城所能拯救的？而且清軍入關(guān)之時全民亦不足百萬，而能統(tǒng)治天下，這豈是吳三桂引清軍入關(guān)所能解釋的？這是“天命”所歸而已。然而人們不敢面對這個事實，所以所有的錯都歸于吳三桂的一個不由他自己控制的決定了。吳三桂降清后，文人對之諷刺不絕，其中最著名的莫過於吳偉業(yè)（梅村）所寫的《圓圓曲》。由于世人將吳三桂變節(jié)

歸咎于其愛妾陳圓圓被擄，令吳三桂為奪回陳氏而出賣國家，吳梅村以西施諷今，譜下七言長詩《圓圓曲》，指出陳圓圓無一絲損害國家之舉，責任應(yīng)在吳三桂。詩中中段有幾句與西施無關(guān)，矛頭直指吳三桂的詩句：

嘗聞傾國與傾城，翻使周郎受重名。

妻子豈應(yīng)關(guān)大計？英雄無奈是多情。

全家白骨成灰土，一代紅妝照汗青！

據(jù)說吳三桂曾出重金希望吳梅村刪改上述幾句，然為吳梅村所拒絕。吳三桂并非一開始就是明朝叛臣，而是由于清打著“為君父報仇”的名義叩關(guān)，相對于攻占北京逼死崇禎帝的李自成，被明朝冊封過的建州女真反而是自己人。聯(lián)合清兵共同打李自成的大順政權(quán)，在當時看來再合理不過。然而后續(xù)的發(fā)展并不如忠直的明朝舊臣所想。清以大明臣屬的名義公開尋找崇禎之子，聲稱會將崇禎之子奉為正統(tǒng)，令其即位。卻又自食其言，將明朝舊臣和內(nèi)宮老太監(jiān)都認定是崇禎第三子朱慈炯的人處死，并稱此人是假冒的崇禎后裔。自此明庭失去了正統(tǒng)的繼承人，明室的諸親王都缺乏正統(tǒng)性和號召力，南明小朝廷也不得不走向了衰亡之路。此時的三大降將吳三桂、耿精忠和尚可喜三人已是騎虎難下：清廷已經(jīng)坐大，只有協(xié)助清廷消滅南明，才能保他們家族的平安，并消除他們降清的道德危機。明室雖從未薄待過吳三桂，身為降將的吳三桂卻不得不積極的消滅南明，并最終手刃永歷帝以向新主子表忠心。

作為一個軍人，是最容易卷入政治的，然而軍事畢竟不同于政治，軍事講究忠與信而政治最是虛偽與狡詐。所以軍人參政往往沒有什么好的結(jié)局。能夠如郭子儀般全身而退者畢竟少之又少，吳三桂希望做一個中興之臣，而歷史卻將他定義為一賣主求榮之人，而這是吳三桂所萬萬想不到的，也是他無法抉擇的。不是軍人選擇了政治，而是政治選擇了軍人。所以不要再渴求于吳三桂了。他已經(jīng)做到了他該做到的，完成了歷史的使命。