東方兵圣是中國的孫武，他的《孫子兵法》一直為東西方軍事家拜讀的絕世經(jīng)典，而在西方，克勞塞維茨的《戰(zhàn)爭論》則有著相近的歷史地位，不過有個(gè)人卻一手發(fā)覺了當(dāng)時(shí)還籍籍無名的克勞塞維茨，并一手締造了德意志總參謀部制度，奠定了普魯士及之后德意志帝國的強(qiáng)盛的基礎(chǔ)，這個(gè)人就是克勞塞維茨。

沙恩霍斯特生于德意志漢諾威的博德瑙一農(nóng)民家庭。1777年從桑堡-利珀軍校畢業(yè)后在漢諾威軍隊(duì)服役。1786年起在軍校教授炮兵學(xué)。當(dāng)過軍事雜志的編輯，寫過軍事方面的論文。1793年任炮兵連長，赴比利時(shí)參與鎮(zhèn)壓法國革命。1801年45歲時(shí)，沙恩霍斯特給普魯士國王腓特烈·威廉三世寫了封求職信，獲得批準(zhǔn)后加入普魯士陸軍、1802年任柏林軍事學(xué)校校長。他在柏林搞了一個(gè)“軍事協(xié)會(huì)”，拉來一幫頭腦開放的軍官(其中就包括日后大名鼎鼎的西方軍事思想權(quán)威、《戰(zhàn)爭論》的作者——克勞塞維茨)，準(zhǔn)備對普魯士軍隊(duì)來一個(gè)大手術(shù)。為啥要“手術(shù)”呢？因?yàn)槠蒸斒寇娛麦w制陳舊，這樣下去普魯士在歐洲列強(qiáng)中怕是混不下去了，何況普魯士還有一個(gè)極具威脅的可怕鄰居——法國的拿破侖。為了實(shí)現(xiàn)理想，沙恩霍斯特給外交大臣送上一份自己草擬的關(guān)于對法作戰(zhàn)的設(shè)想，怎奈普魯士國王膽小怕事，幻想和平。不久沙恩霍斯特又寫了一個(gè)奏折，說普魯士很難打防御戰(zhàn)，只能強(qiáng)兵，結(jié)果又被國王無視了。當(dāng)普魯士和法國的戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)，一切都晚了……

1806年任普軍總司令的參謀長，參加耶拿-奧爾施泰特會(huì)戰(zhàn)，沙恩霍斯特作為普軍總司令布倫瑞克公爵卡爾·威廉·斐迪南的參謀長參加了與拿破侖法軍的作戰(zhàn)。這位總司令身邊有沙恩霍斯特這樣的軍事奇才當(dāng)參謀長，但他卻不把他當(dāng)參謀長使，而是把他當(dāng)副官去干跑腿活。結(jié)果沙恩霍斯特也在戰(zhàn)斗中光榮負(fù)傷。敗逃的時(shí)候，沙恩霍斯特遇到布呂歇爾元帥，別看布呂歇爾是一個(gè)粗暴野蠻、毫無教養(yǎng)的彪悍家伙，但他獨(dú)具慧眼、愛才惜才，他一見沙恩霍斯特就喜歡上他了，覺得這個(gè)參謀長特有才，從此他們就成了親密伙伴，被后世譽(yù)為“普魯士軍隊(duì)歷史上一個(gè)能力超凡的高級指揮官與一個(gè)具有科學(xué)知識(shí)和高度文化修養(yǎng)的參謀長成功合作的第一個(gè)范例。”不過當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)場形勢還是很糟，老沙和老布還沒來得及共商大計(jì)呢，就一起做了拿破侖的戰(zhàn)俘，不久在戰(zhàn)俘交換中又被放了回來。。獲釋后任軍事局長兼軍隊(duì)改革委員會(huì)主席，與其弟子A.W.A.格奈瑟瑙一起進(jìn)行軍事改革，組建總參謀部，實(shí)行義務(wù)兵役制，更新武器裝備，加強(qiáng)部隊(duì)訓(xùn)練。1811年，普魯士政府迫于法國的壓力將其解職。1813年普魯士參加第六次反法同盟后出任格布哈德·馮·布呂歇爾的參謀長。5月在呂岑之戰(zhàn)中負(fù)傷，休戰(zhàn)期間，他不顧傷痛，奔赴維也納去和奧地利帝國締盟，結(jié)果于1813年6月在布拉格因血液感染去世。著有《炮兵研究指南》、《軍事回憶錄》、《軍官手冊》等。

雖然沙恩霍斯特沒能親眼看到他一手締造的成果，但格奈澤瑙等普軍改革精英繼承了他的事業(yè)，使總參軍事體制日趨完善。到了老毛奇時(shí)代，普魯士總參謀部在統(tǒng)一德意志的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了無與倫比的重大作用，不但威震天下，而且逐漸被歐美亞許多國家仿效。沙恩霍斯特若在天有靈，肯定大為欣慰。二戰(zhàn)德國名將海因茨·威廉·古德里安在他的戰(zhàn)爭回憶錄中把“德國總參”稱作是沙恩霍斯特和格奈澤瑙的“嫡系子孫”，贊揚(yáng)沙恩霍斯特這位“農(nóng)民的兒子”是一個(gè)“勇敢、聰明、謹(jǐn)慎、嚴(yán)肅、絕不自私、絕不腐化”的偉大軍人。