大歷年間，隴西有個(gè)叫李益的書(shū)生，二十歲，考中了進(jìn)士。到第二年，參加拔萃科考試，等著由吏部來(lái)主持復(fù)試。六月盛夏，到達(dá)長(zhǎng)安，住宿在新昌里。李益門(mén)第清高華貴，年輕時(shí)就有才氣，麗詞嘉句，時(shí)人都說(shuō)無(wú)雙;前輩尊長(zhǎng)，全都推崇佩服。他常自夸耀其風(fēng)流才情，希望得到佳偶。四處尋求名妓，很久未能如愿。

長(zhǎng)安有個(gè)媒婆叫鮑十一姐，是從前薛駙馬家的婢女，贖身嫁人，已有十多年了。秉性靈活乖巧，著于花言巧語(yǔ)。富豪之家皇親國(guó)戚的住處，沒(méi)有一處不曾去打聽(tīng)消息，出謀畫(huà)策，人們都推她做領(lǐng)頭。她常受李益誠(chéng)心的委托和豐厚的禮品，心里很感激他。幾個(gè)月后，李益正閑住在房舍的南亭。下午時(shí)前后，忽然聽(tīng)到急促的敲門(mén)聲，仆人說(shuō)是鮑十一娘到了。李益撩起衣服跟著跑出來(lái)，迎上去問(wèn)道：“鮑媽媽今天為什么忽然來(lái)了？”鮑十一娘笑著說(shuō)：“蘇姑子作了好夢(mèng)沒(méi)有？有個(gè)仙人，被放逐在人間，不追求財(cái)物，只愛(ài)慕風(fēng)流人物。像這樣的角色，和您十郎正好匹配啊。”李益聽(tīng)說(shuō)后驚喜踴躍，神氣飛揚(yáng)，身體輕飄飄的，拉著鮑十一娘的手邊拜邊謝道：“一輩子做你的奴仆，死了也不怕”。

于是問(wèn)她的姓名和住處。鮑十一娘詳細(xì)說(shuō)道：“她是從前霍王的小女兒，字小玉，霍王很喜愛(ài)她。母親叫凈持。-凈持，就是霍王寵愛(ài)的婢女。霍王剛死的時(shí)候，眾兄弟因?yàn)樗堑唾v的人所生，不太愿意收留。于是分給她些資產(chǎn)，叫她住在外面，改姓鄭氏，人們也不知道她是霍王的女兒。她姿質(zhì)艷美，我一輩子也沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)這樣漂亮的人;情趣高雅，神態(tài)飄逸，處處都超過(guò)別人;音樂(lè)詩(shī)書(shū)，沒(méi)有不精通的。前些時(shí)托我尋找一個(gè)好郎君，品格情調(diào)都要能相稱(chēng)的。我詳細(xì)介紹了十郎。她也知道李十郎的名字，非常高興稱(chēng)心。她家住在勝業(yè)坊古寺巷里，剛進(jìn)巷口有個(gè)車(chē)門(mén)的宅子就是。已經(jīng)和她約好時(shí)間，明天午時(shí)，只要到巷口找到一個(gè)叫桂子的婢女，就可以了。

鮑十一娘走后。李益就準(zhǔn)備前去的計(jì)劃。于是派家僮秋鴻，從堂兄京兆參軍尚公那里借青黑色的小馬和黃金馬籠頭。晚上，李益換洗衣服沐浴，修飾容貌儀表，高興得手舞足蹈，整夜睡不著覺(jué)。天剛亮，戴上頭巾，拿過(guò)鏡子照照，只怕還不合適。猶豫之間，已到了中午。便命備馬疾奔向去，直達(dá)勝業(yè)坊。到了約會(huì)的地方，果然看見(jiàn)一個(gè)婢女站著等候，迎上來(lái)問(wèn)道：“莫非是李十郎嗎？”李益隨即下馬，讓她牽進(jìn)屋后，急急鎖上門(mén)。看見(jiàn)鮑十一娘果然從里面出來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑著說(shuō)：“何等兒郎，冒冒失失到這里來(lái)。”李益開(kāi)玩笑的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就被引進(jìn)中門(mén)。庭院間有四株櫻桃樹(shù)，西北角掛著一個(gè)鸚鵡籠，看見(jiàn)李益進(jìn)來(lái)，便說(shuō)道：“有人進(jìn)來(lái)，快快放下簾子！”

李益本來(lái)生性雅靜，心里還在疑懼，忽然聽(tīng)見(jiàn)鳥(niǎo)說(shuō)話(huà)，驚訝得不敢向前走了。正在躊躇，鮑十一娘已領(lǐng)著凈持走下臺(tái)階來(lái)迎候他了。 進(jìn)屋后對(duì)面坐下。凈持年紀(jì)大約四十多歲，綽約多姿，談笑很迷人。她于是對(duì)李益說(shuō)：“一向聽(tīng)說(shuō)十郎有才情又風(fēng)流，如今又看到容貌雅秀，果然名不虛傳。我有一個(gè)女兒，雖然缺少教訓(xùn)，但容貌還不至丑陋，如能配給郎君，甚為相稱(chēng)。鮑十一娘屢次都接到您的心意，今天就讓她永遠(yuǎn)來(lái)服侍您。”李益答謝道：“我笨拙平庸，想不到承您看重，倘蒙收留，生死為榮。”于是命令擺上酒宴，隨即讓霍小玉從廳堂東面的閨房里出來(lái)。李益連忙起來(lái)拜迎。頓時(shí)只覺(jué)得整座堂屋，像瓊林玉樹(shù)一樣。相互照耀，眼光轉(zhuǎn)動(dòng)神采照人。隨后就坐在母親身邊。母親對(duì)她說(shuō)：“你經(jīng)常喜歡吟詠的“開(kāi)簾風(fēng)動(dòng)竹，疑是故人來(lái)”，就是這位李十郎的詩(shī)呀。你整天吟想，怎么比得上見(jiàn)一面呢。”

霍小玉便低下頭微笑，輕聲說(shuō)道：“見(jiàn)面不如聞名。才子怎么能沒(méi)有漂亮的相貌。”李益也就接著站起來(lái)下拜。道：“小娘子愛(ài)才情，鄙人重視美色。雙方愛(ài)好相互映襯，才貌便兼有了。”母親和女兒相現(xiàn)而笑，便舉起杯來(lái)勸了幾回酒。李益起身，請(qǐng)霍小玉唱歌。開(kāi)始時(shí)她不肯，母親再三勉強(qiáng)她唱，她才答應(yīng)，發(fā)聲清亮，曲調(diào)精奇。

酒宴結(jié)束，已到天黑，鮑十一娘引著李益到西院安息。清靜的庭院深邃的房子，簾帳都很華麗。鮑十一娘讓小了頭桂子和浣砂替李益脫靴解帶。不一會(huì)，霍小玉來(lái)了，言談溫柔和順，辭氣婉轉(zhuǎn)迷人。脫下羅衣的時(shí)候，體態(tài)更顯得美麗，放下帳子枕上相親，極其歡愛(ài)。李益自認(rèn)為宋玉提到的巫山神女、曹植遇到的洛水神女也不會(huì)超過(guò)。夜半之時(shí)，霍小玉忽然流淚看著李益說(shuō)：“我本是娼妓人家，自己知道不能與你匹配。如今因?yàn)樽松艿侥愕膼?ài)戀，托身給仁賢君子，只怕我一旦年老色衰，君的恩情隨即轉(zhuǎn)移衰退。使我像女蘿一樣沒(méi)有大樹(shù)可以你靠，像秋天的扇子一樣被拋棄。在歡樂(lè)到極點(diǎn)的時(shí)候，不覺(jué)悲從中來(lái)。”李益聽(tīng)了她的話(huà)，不勝感嘆。于是伸過(guò)手臂去讓她枕著，慢慢地對(duì)霍小玉說(shuō);“生平的愿望，今天得以實(shí)現(xiàn)，即使粉身碎骨，我發(fā)誓絕不丟開(kāi)你。夫人為什么說(shuō)出這些話(huà)！請(qǐng)拿出白絹來(lái)，我寫(xiě)上盟約。”

霍小玉也就止住眼淚，讓婢女櫻桃挑起帳子拿著蠟燭，遞給李益筆硯。霍小玉在吹禪之余，很喜歡詩(shī)書(shū)，筐子里箱子里的筆硯，都是霍王家的舊物。便拿出錦銹的口袋，取出越地女子織有黑絲直格的三尺白色細(xì)絹交給李益。李益一向富有才思，拿過(guò)筆來(lái)就寫(xiě)成文句，引用山河作比喻，指看日月表示誠(chéng)心，句句懇切，聽(tīng)了這些話(huà)很感動(dòng)人。書(shū)寫(xiě)完畢，便讓她收藏在珍寶箱襄。從此之后相親相愛(ài)，好像翡翠鳥(niǎo)在云中一樣。這樣過(guò)了兩年，日夜相隨。后一年的春天，李益因?yàn)闀?shū)判拔萃登科，被授予鄭縣主簿的官職。到了四月，將要去上任，乘便到東都洛陽(yáng)探親報(bào)喜。長(zhǎng)安的親戚很多來(lái)設(shè)宴餞則。當(dāng)時(shí)春天的景色還未消盡，夏天的景色初放光彩，酒席結(jié)束賓客散去，離別之情縈繞胸中。

霍小玉對(duì)李益說(shuō)：“以您的才學(xué)和名聲，多為人仰慕，愿意和您結(jié)婚的人，一定是很多的。何況您堂上有嚴(yán)厲的雙覲，室內(nèi)沒(méi)有正妻，您這次回家，一定去締結(jié)美滿(mǎn)的姻緣。當(dāng)初盟約上的話(huà)，只是空談罷了。然而我有個(gè)小小的愿望，想立即當(dāng)面陳述，愿它永遠(yuǎn)記在您心上，不知您還能聽(tīng)取嗎？”李益驚怪地說(shuō)：“我有什度罪過(guò)，你忽然說(shuō)出這些話(huà)？你有話(huà)就說(shuō)，我一定敬記在心。”霍小玉說(shuō);“我年齡方十八，郎君也才二十二歲，到您三十而立的，時(shí)候，還有八年。一輩子的歡樂(lè)愛(ài)戀，希望在這段時(shí)期內(nèi)享用完。然后您去挑選名門(mén)望族，結(jié)成秦晉之好，也不算晚。我就拋棄人世之事，剪去頭發(fā)穿上黑衣，過(guò)去的愿望，到那時(shí)也就滿(mǎn)足了。”李益又慚愧又感動(dòng)，不覺(jué)流下眼淚，于是對(duì)霍小玉說(shuō)：“我巳對(duì)天發(fā)誓，不論生死都會(huì)信守。和您白頭到老，還怕不能滿(mǎn)足平生愿望，怎敢就有"一心兩意。務(wù)必求你不要疑慮，只管安心在家等待我。到了八月份，我一定會(huì)回到華州，隨即派人前來(lái)接你，相見(jiàn)的日子不會(huì)遙遠(yuǎn)的。”又過(guò)了幾天，李益就告假東去了。

上任后十天，李益請(qǐng)假到東都洛陽(yáng)去省親。還未到家時(shí)，太夫人已替他和表妹盧氏議親，婚約都已定好了。太夫人一向嚴(yán)厲固執(zhí)，李益躊躇不敢推切，便前去行禮答謝，隨即約定好了在近期內(nèi)成婚。盧家也是名門(mén)望族，嫁女兒到他家，聘娶的財(cái)禮定要訂為百萬(wàn)之?dāng)?shù)，不滿(mǎn)這數(shù)目，照理無(wú)法辦成。李益家中一向貧窮，辦這事一定要借貸，于是找個(gè)藉口請(qǐng)假，到遠(yuǎn)地去投奔親戚朋友，渡過(guò)長(zhǎng)江、淮水，從秋天一查奔到夏天。李益因?yàn)樽约罕硹壝思s，長(zhǎng)期拖延回去的期限，什度消息也不帶給小玉，就想斷絕她的希望，遠(yuǎn)托親戚朋友，不讓泄漏這事。

霍小玉自從李益過(guò)期不歸，屢次打聽(tīng)音信。虛詞詭說(shuō)，天天不同。她廣求巫師，遍訪占卦的人，內(nèi)心憂(yōu)恨，一年有余。小玉憔悴瘦損獨(dú)臥空閨，憂(yōu)郁成疾。雖然李益的書(shū)信完全斷絕了，但霍小玉的思念盼望卻始終不變，送錢(qián)財(cái)給親戚朋友，讓他們告訴消息。尋訪之情這樣急切，資財(cái)多次用空，經(jīng)常暗自讓婢女偷偷去賣(mài)掉箱子里的衣服和珍寶，多數(shù)賣(mài)給西市寄售店里的侯景先家。一次讓婢女浣紗拿了一只紫玉釵，到侯景先家去賣(mài)。

路上遇見(jiàn)皇家老玉工，看見(jiàn)浣紗拿的釵，上前辨認(rèn)道：“這只釵是我制作的。當(dāng)年霍王的小女兒將要梳發(fā)環(huán)加笄，讓我制作了這只釵，酬謝我一萬(wàn)文錢(qián)。我一直不曾忘記。你是什么人，從哪里得到的？”浣沙說(shuō)：“我家的小娘子，就是霍王的女兒。家道衰敗，淪落嫁了人。夫婿前些時(shí)到東都去，再也沒(méi)有消息了。她抑郁成病，現(xiàn)在快有兩年了。讓我賣(mài)了它，把錢(qián)送人，托他們打聽(tīng)夫婿的音信。”玉工凄然流淚說(shuō)：“顯貴人家的子女，落魄失機(jī)，竟然到了這般地步：我殘年將盡，看到這種盛衰變化，也忍不住傷感萬(wàn)分。”于是帶她到延光公主的府上，詳細(xì)說(shuō)了這件事。公主也為此悲嘆了很久，送了她十二萬(wàn)文錢(qián)。這時(shí)李益定親的盧姓姑娘正在長(zhǎng)安，李益已經(jīng)湊足了聘娶的財(cái)用，回到鄭縣。

這年臘月，又請(qǐng)假進(jìn)京城來(lái)成親。秘密地找了一處幽靜的住所，不讓別人知道。有一個(gè)考取了明經(jīng)科的人叫崔允明，是李益的表弟。很厚道，前些年常和李益一同在小玉家歡聚，吃喝談笑，彼此親密無(wú)間。每次得到李益的音信，必定老實(shí)告訴小玉。小玉常拿些柴草、衣服幫助他。崔允明很感激她。

李益已經(jīng)到了京城，崔允明原原本本地告欣了小玉。小玉怨恨地嘆息道：“世上竟有這樣的事情么！”遍請(qǐng)親朋好友，千方百計(jì)叫李益來(lái)。李益自認(rèn)為拖延歸期違背了盟約，又得知小玉病重，慚傀羞恥，索性狠心割?lèi)?ài)，始終不肯前去。他早出晚歸，想以此回避。小玉日夜哭泣，廢寢忘食，一心想見(jiàn)李益一面，竟沒(méi)有任何機(jī)會(huì)。冤苦悲憤越來(lái)越深。困頓地病倒在床上。這時(shí)長(zhǎng)安城中逐漸有人知道了這件事。風(fēng)流人士與豪杰俠客，無(wú)不感嘆霍小玉的多情，憤恨李益的薄幸。時(shí)節(jié)已到三月，人們大多出去春游。李益和同伙五六個(gè)人到崇敬寺里去欣賞杜丹花，漫步于西廊，輪番吟詠詩(shī)句。京兆人韋夏卿，是李益的親密朋友，這時(shí)也在一起游玩。他對(duì)李益說(shuō)：“風(fēng)光非常美麗，草木繁榮茂盛。可憐鄭家姑娘，含冤獨(dú)守空房！足下竟會(huì)把她拋棄，實(shí)在是狠心的人。

大丈夫的心胸，不應(yīng)當(dāng)如此。您應(yīng)當(dāng)為她著想！”正在嘆息責(zé)備的時(shí)候，忽然有個(gè)豪士，穿著淡紫色的麻布衫，挾著弓禪，豐姿神情雋美，穿的服裝輕松華麗，只有一個(gè)剪成短發(fā)的胡族小童跟在后面，暗暗跟著他們，聽(tīng)他們說(shuō)話(huà)。一會(huì)兒上前對(duì)李益作揖說(shuō)：“您不是叫李十郎的嗎？我的家族本在山東，和外戚結(jié)了姻親。我雖然沒(méi)有什么文才，心里卻一向喜歡賢能的人。仰慕您的聲譽(yù)，常想一見(jiàn)。今天幸會(huì)，得以一賭風(fēng)采。我簡(jiǎn)陋的住處，離這里不遠(yuǎn)，也有樂(lè)隊(duì)歌妓，足以?shī)蕫傂郧椤Ｃ琅司艂€(gè)，駿馬十多匹，隨您怎歷玩樂(lè)都行。只愿您光臨一次。”李益一伙人聽(tīng)到這話(huà)，互相騖嘆贊美。便和這個(gè)豪俠策馬同行，很快繞過(guò)幾個(gè)坊，就到了勝業(yè)坊。李益因?yàn)榭拷粜∮竦淖√帲睦锊幌脒^(guò)去，就推托有事，想回馬而去。豪俠說(shuō)：“敝處近在咫尺，能狠心撇下不去么？”便挽著李益的馬，牽引著往前走。拖拖拉拉之時(shí)，已到了鄭家住的小巷。李益神情恍惚，鞭打著馬想回去。豪俠當(dāng)即命令奴仆好幾個(gè)人，抱著架著往前走。快步上前把李益推進(jìn)了車(chē)門(mén)宅內(nèi)，便讓人鎖上門(mén)，通報(bào)道：“李十郎到了！”

霍小玉全家又驚又喜，聲音傳到了外面。在這天的前一個(gè)晚上，霍小玉夢(mèng)見(jiàn)穿紫衫的男子抱著李益來(lái)，到了床前，讓小玉脫鞋。她驚醒之后，告訴了母親。并自己解釋道：“鞋者，諧也。是說(shuō)夫妻要再次會(huì)合。脫者，解也。 已經(jīng)相見(jiàn)了又要分開(kāi)，也就是永別了。從這個(gè)征兆看來(lái)。我們一定很快就會(huì)見(jiàn)面，見(jiàn)面之后，我就要死了。”到了清晨，請(qǐng)求母親為她梳妝打扮。母親認(rèn)為她長(zhǎng)期生病，神志紊亂，不怎么相信這事，在她竭力支撐的一會(huì)兒，勉強(qiáng)替她梳妝。梳妝剛結(jié)束。李益果然來(lái)了。

霍小玉纏錦病榻日久，轉(zhuǎn)身都要有人幫助;突然說(shuō)李益來(lái)了，飛快地自己起了床，換好了衣服走出去，好像有神助似的。于是就和李益見(jiàn)面，含怒凝視，不再說(shuō)什度了。虛弱的體質(zhì)嬌柔，像是支撐不住的樣子，用衣袖一再掩著臉，回頭看李益。感物傷人，四座欷噓不止。不久，有幾十盤(pán)酒菜，從外面拿了進(jìn)來(lái)。在座的人都吃騖地看著，忙問(wèn)原由，原來(lái)這些都是豪俠送來(lái)的。于是就擺設(shè)好，相互靠攏坐下來(lái)。霍小玉便側(cè)過(guò)身，斜看眼看了李益好久，隨即舉起一杯酒，澆在地上說(shuō)：“我身為女子，薄命如此。君為大丈夫，負(fù)心到這種地步。可憐我這美麗的容貌，小小的年歲，就滿(mǎn)含冤恨地死去。慈母還在堂上，不能供養(yǎng)。綾羅綢緞、絲竹管弦，從此也永遠(yuǎn)丟下了。帶著痛苦走向黃泉，這是你造成的。李君啊李君，今天就要永別了！我死以后，一定變成厲鬼，讓你的妻妾，終日不得安寧！”

說(shuō)完，伸出左手握住李益手臂，把酒杯擲在地上，高聲痛哭了好幾聲便氣絕身亡。小玉的母親抬起尸體，放到李益懷里，讓他呼喚她，可小玉再也無(wú)法醒來(lái)了。李益為她穿上白色喪服，從早到晚哭泣得很悲衷。

安葬的頭天晚上，李益忽然看見(jiàn)霍小玉在靈帳當(dāng)中，容貌美麗，像活著的時(shí)候一樣。穿看石榴裙，紫色罩袍，紅綠色的披肩紋巾。斜身靠著靈帳，手握繡帶，看著李益說(shuō)：(慚愧蒙你送別，還有未盡的情意。我在陰曹地府，怎度能不感嘆呢。”說(shuō)完，就看不見(jiàn)了。第二天，安葬在長(zhǎng)安御宿原。李益到了墓地，痛哭了一場(chǎng)才回去。一個(gè)多月以后，李益和盧氏成了婚。 睹物傷情，郁悶不樂(lè)。夏季五月，李益和盧氏一起回到鄭縣。到縣里過(guò)了十天，李益正和盧氏睡著，忽然帳子外面有嘀嘀咕咕的聲音。李益吃驚地一看，初見(jiàn)一個(gè)男子，年紀(jì)大約二十多歲，姿態(tài)溫和美麗，躲藏的身影映在帳子上，連連向盧氏招手。李益驚恐地趕快起床，繞看帳子好幾圈，身影卻忽然不見(jiàn)了。李益從此心懁疑惑和僧惡。猜忌萬(wàn)端，夫妻之間，矛盾產(chǎn)生了。有些親戚百般解勸，李益的猜忌心意才慢慢平息。

過(guò)后十天左右。李益又從外面回來(lái)，盧氏正在床上禪琴，忽然看到從門(mén)口拋入一個(gè)雜色嵌花犀牛角的盒子，方圓一寸多，中間束有輕絹，打成同心結(jié)，落在盧氏懷中。李益打開(kāi)一看，見(jiàn)有兩顆表示相思的紅豆，磕頭蠡一個(gè)，發(fā)殺觜一個(gè)，和少量的驢駒媚。李益當(dāng)即憤怒地大聲吼叫，聲音如同豺狼猛虎，奪過(guò)琴砸他妻子，盤(pán)問(wèn)并命令她說(shuō)實(shí)話(huà)。盧氏怎度說(shuō)也辯解不清楚。從此之后李益常常粗暴地鞭打妻子，百般虐待，最后訴訟到公堂把她休掉了。 盧氏走后，李益有時(shí)同侍妾等人，偶然同一次房，就增加了對(duì)她們的嫉妒猜忌，還有因此被殺掉的。

李益曾游歷廣陵，得到一個(gè)叫營(yíng)十一娘的名姬，容貌體態(tài)玉潤(rùn)珠媚，李益非常喜歡她。每當(dāng)對(duì)坐時(shí)，就對(duì)營(yíng)十一娘說(shuō)：“我曾在某處得到某個(gè)女人，她違犯了某一件事，我用某種辦法殺了她。”天天這樣說(shuō)，想讓營(yíng)十一娘怕他，以此肅清閨房?jī)?nèi)淫亂的事。出門(mén)便用浴盆把營(yíng)十一娘倒扣在床上，周?chē)臃鈼l，回家一定詳細(xì)查看，然后才揭開(kāi)。又準(zhǔn)備了一把短劍，很鋒利，他看著對(duì)侍婢說(shuō)：“這是信州葛溪出產(chǎn)的鋼鐵，專(zhuān)門(mén)斬?cái)喾赣凶镞^(guò)的人的頭！”大抵凡是李益所見(jiàn)到的婦女，每一個(gè)都要猜忌，直至娶了三次妻，大都像開(kāi)頭一樣。