努爾哈赤為何殺死戰功累累的大兒子？褚英，萬歷八年(1580年)生，這年努爾哈赤21歲，努爾哈赤起兵時，褚英只有4歲，代善才1歲。努爾哈赤帶兵打仗，主要將領是他的胞弟舒爾哈齊和五大臣費英東、額亦都、何和里、安費揚古、扈爾

漢等。大明萬歷二十六年(1598年)正月，努爾哈赤命兒子褚英和部將巴雅喇與噶蓋、費英東，領兵一千，往征東海女真安楚拉庫路。褚英，“星夜馳至”，取屯寨二十處，其余屯寨盡行招服，獲人畜萬余，勝利回師。努爾哈赤大喜，賜以“洪巴圖魯”的美號(巴圖魯，乃滿語baturu的音譯，意為“英勇”)。 萬歷三十五年(1607年)三月，舒爾哈齊、褚英、代善、費英東、扈爾漢、揚古利等率兵三千，往接蜚優城歸順女真，途中與烏拉兵交戰，此時，舒爾哈齊、褚英、代善各率兵五百，扈爾漢、費英東兩員大將領兵三百，納齊布蝦與常書各領兵一百，大破烏拉兵。

褚英素有戰功，努爾哈赤因其英勇，封號曰“阿爾哈圖土門”，譯言為“廣略”，故褚英封號為廣略貝勒。但是由于褚英生性殘暴、心胸狹隘，加之戰功赫赫，不把任何人看在眼里，從而努爾哈赤的“開國五大臣”額亦都、費英東、何和禮、安費揚古和扈爾漢以及一些兄弟們與褚英不和，于是在努爾哈赤面前告狀，努爾哈赤經過調查也發現了褚英的存在的問題，解除了他的兵權。褚英不思改過，卻將不滿溢于言表，被軟禁;后值努爾哈赤攜眾皇子、大臣出征之際，褚英焚香詛咒告狀的五大臣和兄弟，并揚言等掌權后處死五大臣和那些兄弟，被宮中的密探再一次告狀。在萬歷四十三年，即公元1615年的8月22日，褚英在被圈禁兩年后，被努爾哈赤處死。施行絞刑，死時年僅36歲。

事實上，努爾哈赤也是一個有手足情、父子情的人，幽弟殺子之事實屬無奈。特別是年老之后，努爾哈赤每每回顧這些事情，都心懷慚德，久不平靜。應當說努爾哈赤一生最后悔的事就是囚殺了長子褚英。為了不愿再看到子孫們骨肉相殘的事，天命六年(1621年)正月十二日，天命汗召集諸子侄孫代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極、德格類、濟爾哈朗、阿濟格、岳讬等，對天地神祇(qí)，焚香設誓：

今禱上下神祇：吾子孫中縱有不善者，天可滅之，勿令刑傷，以開殺戮之端。如有殘忍之人，不待天誅，遽興操戈之念，天地豈不知之？若此者，亦當奪其算。昆弟中若有作亂者，明知之而不加害，俱壞(懷)禮義之心，以化導其愚頑。似此者，天地祐之，俾子孫百世延長。所禱者此也。自此之后，伏愿神祇，不咎既往，惟鑒將來。

當然，后金執政集團內部的斗爭，不會因努爾哈赤率領眾子侄等對神祇設誓而化解或消失。同樣，“懷禮義之心”的諸王貝勒，對于覬覦汗位者，也不能“化導其愚頑”。有汗位，必有爭奪;有爭奪，必有廝殺。

清太祖努爾哈赤從萬歷十一年(1583年)起兵，到天命十一年(1626年)逝世，共44年。其間，滿洲宗室內部先后發生過三次大的沖突：第一次是努爾哈赤與胞弟舒爾哈齊的斗爭，第二次是努爾哈赤與長子褚英的斗爭，第三次是努爾哈赤與次子代善的斗爭。應當說，滿洲宗室在44年間發生三場大的沖突，并不算多。努爾哈赤的高明之處在于，這三場沖突都迅速得到處理，化風浪為平靜，化兇險為平夷，沒有釀成大的裂變;相反，每斗爭一次，滿洲宗室內部不是分裂、而是整合，不是衰弱、而是堅強。

努爾哈赤事業成功的一寶，清朝興起的一個經驗，就是堅持一個“合”字。有人說，像努爾哈赤這樣，哥哥把弟弟幽禁致死，父親把兒子殺了，這應當是“分”啊，怎么能說“合”呢？

努爾哈赤是一位具有遠大政治抱負的政治家，當他的力量還很弱小時，他需要一支強有力的骨干隊伍，同心同德，朝著既定的大目標共同奮斗。這其中出現不和諧的音符，他就要去調整。當正常手段無法協調時，萬不得已，他只能采取非常手段，來求得整體的和諧。這個骨干隊伍主要是兩個集團：一個是宗室貴族集團，如褚英、代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極等;另一個是軍功貴族集團，如費英東、額亦都、何和里、安費揚古、扈爾漢等。當褚英被推到執掌國政的地位時，因為他沒有恰當地處理好各種關系，兩個集團的主要成員都反對他。努爾哈赤不處理褚英，就會出現三個不合：宗室貴族不合、軍功貴族不合、宗室貴族與軍功貴族不合。除掉褚英之后，即使宗室貴族合，又使軍功貴族合，更使宗室貴族與軍功貴族大合。