“英才過管樂，妙策勝孫吳”。古人論及春秋戰國時的兵家，通常將孫武、吳起并稱。然而追溯兩千多年來的兵書史籍，對孫武的贊頌有如汗牛充棟，而吳起卻備受非議，甚至被視為“古來不義之人”的典型。吳起出仕魯、魏、楚三國均建奇功，且留下用兵治國的《吳子》名篇，啟迪歷代兵家，卻又因“毀家求官”、“誅鄰止謗”、“母喪不臨”、“殺妻求將”、“爭名奪利”等種種劣跡，為后世的道德維護者所鄙夷。“輝煌”與“陰影”，都集中到這個千年引發爭議的名將身上，對今人也會引來如何處理功利追求與道德底線關系的反思。

吳起，(約前440—前381年)，戰國初期著名的政治改革家、軍事家，衛國左氏人，與孫武齊名，著有《吳子》一書，后世把他和孫武連稱“孫吳”，《吳子》與《孫子兵法》又合稱《孫吳兵法》，在中國古代軍事典籍中占有重要地位。然而，這位大名鼎鼎、功勛卓著的吳起卻是一個十足的沒有人性的“官癮子”、“官癡”。為了使自己躋身官場，為了實現自身的“政治抱負”，為了個人的功名，為了自己能夠“青史留名”，他可以不擇手段，不惜一切代價，無所不用其極。《史記》卷六十五《孫子吳起列傳》中，對他這方面的“事跡”有明確的記載。

一、毀家求官。

“其少時，家累千金，游仕不遂，遂破其家。”

吳起生于一個經濟條件非常優越的富豪之家，擁有萬貫家產，如果滿足于過一種平平淡淡的生活，吳起家的錢財完全可以供他瀟瀟灑灑地活上一輩子。但吳起從小就就有一顆不安分的心，不滿足于衣食無憂的現狀，他向往權利和地位，一心想出人頭地，成就大名。為了謀求官職，吳起不惜花光家中所有的錢財，進行游說，四處“活動”，但是沒有成功，結果最后弄得家徒四壁，生活難以為繼，由小康之家墮入了困頓之戶，從“家累千金”變為“家徒四壁”。吳起的這種慷慨大方，這種毅然決然，這種執迷不悟，決不是常人所能做到的。

二、誅鄰止謗。

“殺其謗己者三十余人，而東出衛郭門。”

吳起求官不成導致家庭敗落，這種“輝煌”的墮落軌跡，很快就招來了街坊四鄰的嘲笑。千金散盡，最后卻成了他人茶余飯后的笑料，這口氣讓吳起無論如何也難以下咽。但隨著嘲笑聲的越來越大，終于讓自尊心極強的吳起忍無可忍，吳起一怒之下殘忍的殺死了三十多個誹謗他的人。這種憤然而起、殺人如麻的舉動，非“慈不掌兵”的獨賊民夫所不敢為。

三、母喪不臨。

“其母死，起終不歸。”

吳起殺人后，無法在家鄉衛國立足，逃出衛國向東邊的魯國而去。吳起與母親告別時，咬著臂膀發誓說：“起不為卿相，不復入衛。”此后，吳起逃到了魯國，投身于孔子的弟子曾參門下，晝夜苦讀，學習治國本領。后來，他果然“言而有信”，母親病亡時，吳起“聞訊仰天悲號，旋即收淚，誦讀如故。”試想，在“百善孝為先”的戰國初期，吳起這樣的“大義凜然”，確實不是凡夫俗子所能做到的。曾參見吳起不奔母喪，很鄙視吳起的為人，視他為忘本之人，認為他不孝，便和他斷絕了師生關系。

四、殺妻求將。

“魯君疑之，起殺妻以求將。”

曾參與其斷絕了師生關系后，吳起審時度勢，毅然棄儒道改學兵法。三年業就，經相國公儀體的推薦，被魯穆公任為大夫。前412年，齊國進攻魯國，魯國國君想任用吳起為將，但因為吳起的妻子是齊國人，對他有所懷疑。吳起由于渴望當將領成就功名，毅然殺了妻子，表示決不不傾向于齊國，史稱“殺妻求將”。一手遞去妻子的頭，一手接來將軍的印，吳起終于打開名利之門！吳起用老婆的鮮血染紅了自己的帽頂子，當上魯國將軍。這一招是夠心狠手辣的，其“大義滅親”慘烈如斯，恐怕連視生命如草芥的盜匪，也不一定能干得出來。吳起率領軍隊與齊國作戰，魯軍大獲全勝。吳起的得勢引起魯國群臣的非議，一時流言四起，很多人在魯王面前中傷吳起，揭他老底，指責他的種種“劣跡”。魯君因而疑慮，就辭退了吳起。

五、爭權遭忌。

“吳起不悅，謂田文曰：請與子論功，可乎？”

吳起離開魯國后，聽說魏國的魏文侯很賢明，便去投奔他。魏文侯得知吳起用兵如神，就任命他為將軍，率軍攻打秦國，攻克五座城邑。魏文侯因吳起善于用兵，廉潔而公平，能得到士卒的擁護，就任命他為西河的守將，抗拒秦國和韓國，后來任西河郡守。魏文侯死后，吳起繼續效力于他兒子魏武侯。魏國選相時，由于吳起威信很高，很多人都看好吳起，吳起也自我感覺良好，認為這一職位非他莫屬。可是最后魏武侯卻任命田文為相。自恃功高的吳起心里很不高興，竟然去找田文“理論”，但最終也無可奈何。田文死后，公叔任相。吳起心中更是不服。吳起的蓋世之功和桀驁不馴，引起了公叔的嫉妒和恐慌。在一場精心布置的陰謀之下，魏武侯對吳起產生了懷疑，變的不信任他了。吳起害怕魏武侯降罪，狼狽逃竄，離開魏國到楚國去了。

六、權貴不容。

“廢公族疏遠者”“故楚之貴戚盡欲害吳起。”

楚悼王平素聽說吳起很能干，吳起到楚國后不久就被任為相。“吳起變法”隨之拉開序幕。為了把楚國發展強大，也為了自己名垂青史，吳起不惜得罪權貴，砍掉了一些沒用的官僚職位，廢掉王公貴族的遠房親戚，省下的錢培養部隊。由于吳起的斗爭對象首先是世襲貴族，所以貴族從一開始就極力反對，但由于楚悼王的支持，此次變法得以實行，楚國一度成為當時最強大的國家，然而怨恨吳起的楚國貴族越來越多。前381年，楚悼王一死，吳起沒有了后臺，貴戚大臣們就迫不及待的圍攻吳起，吳起慌不擇路，趴倒在楚悼王還沒涼透的尸體上，意在使作亂者有所顧忌。但追殺吳起的楚貴族恨透了吳起，還是亂箭射殺了吳起，然后又殘忍地將他的尸首車裂，“肢解于楚”，這在信仰鬼神思想的古代，是極其殘忍的刑罰之一。

在中國古代軍事家和改革家的行列中，吳起是一個非常著名的人物，又是一個讓人難以評說的人物。作為一個人，就一般道德而言，無論如何，他都曾負有深重的道德劣跡；而做官之后，就官德來衡量，他又是無可挑剔的。要說吳起這種人，應該屬于才能大于德性那種。司馬光在評說人的才與德時，說世俗的人不懂得分辨才與德，把兩者混一塊兒，通稱為賢。其實才是德之輔，德是才之帥，德才兼備者是圣人，兩樣都缺者是愚人，德大于才者是君子，才大于德者是小人。這么說，吳起似乎得算個小人。

平心而論，春秋戰國的兩位著名兵家孫吳，比著述孫勝于吳，比武功則吳過于孫。后世史家和將領往往尊孫武而輕吳起，恰是不單愛才，又要重德。縱觀千年的統軍征戰經驗，軍界公認仁、信、智、勇、嚴兼備，方具名將之風。古時雖有“謀大事者不拘小節”的辯辭，但“孝”、“德”從不屬“小節”，這也是共識。為將帥者欲服眾，仍需重個人操守，必須全方位塑造良好素質。吳起雖在史冊上留下供后人贊嘆的武功，其為爭功利不擇手段之舉，卻應視為古代兵家遺產中的糟粕。著名史家司馬遷在《史記》中對吳起的最后結論便是——“以刻暴少恩亡其軀。悲夫！”觀其一生，誠如斯言。