唐高祖李淵出生在南北朝末期的北周，七歲就襲封唐國(guó)公。他為人倜儻豁達(dá)、任性直率、寬仁而容眾。隋文帝獨(dú)孤皇后是他的叔母，因此在隋朝一直做高官。當(dāng)時(shí)隋煬帝荒淫無道，李淵暗中結(jié)納了許多豪杰。

李淵雖不是很好聲色，但具有諷刺意義的是，他決定起兵反隋卻是中了美人計(jì)。

當(dāng)初隋煬帝在江都沉湎于聲色，天下風(fēng)煙四起，隋朝的江山已經(jīng)搖搖欲墜了。李淵官任太原留守，兒子李世民心懷大志，他傾身下士，結(jié)識(shí)許多英雄密圖舉事。晉陽(yáng)令劉文靜與宮監(jiān)裴寂和李世民經(jīng)常往來。劉文靜十分器重李世民，勸他趁天下大亂的時(shí)候乘虛入關(guān)以成就帝業(yè)。李世民早有此意，只是怕李淵不從，劉文靜便與李世民商量了一條計(jì)策。

第二天李世民將密謀告訴宮監(jiān)裴寂，與裴寂也策劃了一番。又過了一天，裴寂在晉陽(yáng)宮設(shè)宴邀請(qǐng)李淵。隋高祖楊堅(jiān)當(dāng)初在長(zhǎng)安城東建造了一座大興城，隋煬帝后來營(yíng)建東都洛陽(yáng)，他在這兩處都置了行宮。晉陽(yáng)宮就是行宮之一，裴寂是管理行宮的官吏。

李淵到了行宮赴宴，美酒佳肴暢飲無數(shù)，已經(jīng)醉得暈了頭。忽然門外進(jìn)來兩個(gè)絕色的美女，她們一起向李淵敬酒，不一會(huì)兒李淵已酩酊大醉。兩個(gè)美女扶李淵去睡，李淵稀里糊涂地與兩個(gè)美女上了床。待醒來后聞見一陣異香，他十分驚奇，再一看原來是身邊的兩個(gè)美女在被子里陪著。李淵便問這兩個(gè)美女的姓名和身份，美女自稱是宮眷。李淵嚇得魂飛天外，他哆嗦著穿衣服站起來，二美人忙勸慰他說：“主上失德，各處已亂離成這樣，妾沒有公的保護(hù)，免不得被人污戮，所以裴寂讓妾托身于君，希望在亂世中保全性命。”

李淵哪里還敢說話，他急忙跑出行宮，正遇見裴寂。李淵一把拉住裴寂責(zé)問：“你為什么害我？！”裴寂笑著將李世民將舉兵的情形告訴李淵，他說：“現(xiàn)在盜遍天下，城門外就是戰(zhàn)場(chǎng)，即使徇小節(jié)也免不了一死。假若舉義師不但可以免禍，而且還可以得到江山。”李淵回到家里躊躇了幾天，咬牙決定反隋。裴寂又進(jìn)獻(xiàn)宮女五百，米九百萬斛，雜彩五萬段，鎧甲四十萬首相助。裴寂所進(jìn)獻(xiàn)的宮女五百可能是作為軍妓。

隋朝滅亡后又經(jīng)過幾年的艱苦爭(zhēng)戰(zhàn)，李淵統(tǒng)一了全國(guó)，開創(chuàng)了唐朝二百九十年的基業(yè)，中國(guó)古代歷史步入最輝煌的時(shí)代。

古人形容中國(guó)各個(gè)朝代時(shí)有一句諺語(yǔ)：漢經(jīng)學(xué)，晉清談，唐烏龜，宋鼻涕，清邋遢。所謂的“唐烏龜”是說唐朝宮廷里面紅杏出墻的事情格外多，許多帝王不明不白地戴上了綠帽子。但是開國(guó)皇帝李淵的妻子竇皇后卻恰恰相反，是一位難得的好妻子。

李淵的結(jié)發(fā)妻子竇氏是京兆始平人，她的父親是隋朝定州總管、神武公竇毅，母親是北周武帝的姐姐襄陽(yáng)長(zhǎng)公主。竇氏一生下來頭發(fā)就垂過頸項(xiàng)，三歲的時(shí)候一頭瀑布似的烏發(fā)長(zhǎng)得與身子一樣齊。她喜歡讀《女誡》、《列女》等傳，有過目不忘的本領(lǐng)。

周武帝特別喜歡這個(gè)外甥女，讓她在宮中生活。當(dāng)時(shí)周武帝納突厥女子為皇后，但是他很厭惡這個(gè)突厥女子。幼小的竇氏便悄悄地對(duì)周武帝說：“現(xiàn)在四邊不靜，突厥的力量還很強(qiáng)大，希望舅舅抑情撫慰突厥皇后，以蒼生為念。只要得到突厥的幫助，江南、關(guān)東就不能為患了。”周武帝聽了她的話十分吃驚，便采取了她的意見。

父親竇毅聽到了這件事，就對(duì)妻子長(zhǎng)公主說：“我們這個(gè)女兒才貌如此，不可妄以許配凡俗人，應(yīng)當(dāng)為她求得一個(gè)賢夫。”于是在女兒長(zhǎng)大出閣的時(shí)候，竇毅在門口的屏風(fēng)上畫了二只孔雀，給每一位求婚者兩支箭讓他們射孔雀，讓竇氏藏在幃幕中偷偷看是否有自己中意的男子。

前后數(shù)十位求婚者都沒能射中那只孔雀，這時(shí)李淵來了，他拉開弓兩發(fā)皆中孔雀的一只眼睛。竇毅十分高興，藏在后面的竇氏也看上了風(fēng)姿倜儻的李淵。于是二人結(jié)成了一段良緣。

周武帝死后竇氏追思不已，如同喪了親生父親那樣。后來隋文帝逼迫北周末帝禪位，竇氏聽到了消息后流淚不止，她自投于床上說：“恨我不是個(gè)男子，以救舅氏的危難！”竇毅與長(zhǎng)公主急忙掩住她的口說：“你不要再妄言，這是滅族的話！”

竇氏侍奉元貞太后，以孝而聞名。元貞太后一向有羸疾不愈，時(shí)常達(dá)到了撒手人寰的地步，后宮諸妃因?yàn)樘笮郧閲?yán)厲，探望時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看一眼就匆忙離開了。只有竇氏晝夜服侍，幾乎不脫衣服鞋襪，動(dòng)輒一個(gè)月。

據(jù)《隋唐嘉話》記載，隋煬帝大宴群臣，因?yàn)槔顪Y的臉上有皺紋，隋煬帝便戲謔地稱他為‘阿婆”。李淵回來后很不悅，竇氏勸慰他說：“這可是吉兆，你封于唐，唐就是‘堂’，阿婆就是堂主（唐主）。”李淵聽了非常高興。

竇氏還善于書法，她模仿李淵的筆記沒有人可以分辨出真假，她的文章好存規(guī)戒。當(dāng)時(shí)隋煬帝荒暴，民間流傳許多謠言，比如“桃李子，有天下”、“楊氏將滅，李氏將興”等等。隋煬帝也十分疑心，后來瓦岡起義的李密任左親侍，他長(zhǎng)得額銳角方，二目黑白分明，而且顧眄非常，隋煬帝就將他罷了職。還有郕公李渾因?yàn)樾绽畋灰淖濉Ｋ宕髽I(yè)年中，李淵做扶風(fēng)太守，養(yǎng)了幾匹駿馬，他對(duì)這些駿馬非常珍愛。竇氏常勸李淵說：“現(xiàn)在的皇帝疑心很重，他一向好鷹愛馬你也知道，這些東西應(yīng)該進(jìn)御，不可留在家里，否則萬一有人背后進(jìn)讒言必受身累，希望你好好考慮。”李淵猶豫未決，不久便因?yàn)轵E馬的事情丟了官。

過了不長(zhǎng)的時(shí)間，竇氏死于涿郡，年紀(jì)四十五歲。李淵追思竇氏的話，才考慮了一條自安之計(jì)，找了些鷹犬以進(jìn)獻(xiàn)給隋煬帝，因此而擢拜為將軍。他流淚對(duì)兒子們說：“我早聽你們母親的話，居此官已經(jīng)很久了。”

竇氏前后生下了四男一女，長(zhǎng)子李建成，次子李世民，三子李玄霸，四子李元吉。因?yàn)樗赖迷纾_始的時(shí)候葬在壽安陵，李淵死后葬獻(xiàn)陵，尊為太穆皇后。