大明王朝的開國皇帝朱元璋，本是佛祖的門徒，但對風神、水神這類自然神靈也頗崇拜，信神信鬼。

《明史·方伎傳》(卷299)記載，朱元璋在與陳友諒的較量中，便請術士張中祭過風神。張中，“少應進士舉不第，遂放情山水。遇異人，授數學，談禍福，多奇中。”

朱元璋兵下南昌時，軍中總管鄧愈推薦了此人，之后朱元璋常將張中帶在身邊。陳友諒圍攻南昌時，朱元璋前去討伐，問惑于張中。張中告訴朱元璋，50天內，必能抓獲敵方將領。朱元璋遂將其帶著一起參戰，兵船到了孤山，沒有風無法前行，張中“乃以洞玄法祭之，風大作，遂達鄱陽。”在這場戰役中，朱元璋降服了5萬敵人，陳友諒在被流箭射中而死，朱元璋消滅了一個重要爭奪江山對手，奠定立國的勝局。

朱元璋甚至迷信到為一根桅桿建祠的地步。明代吳中四才子之一的祝允明，在其所撰《野記》中，記錄了當年的傳說：朱元璋當年渡江時，眼看船就要翻了，一根桅桿救了他的命。為此，朱元璋命令將這根桅桿供奉起來，并訂立祭祀制度。此祠在南京城西的清涼門外，140年后還有人住在祠旁看守，據說這是當年給朱元璋撐船士兵的后人。

朱元璋為什么這么相信神靈？據說與他起兵時抽到的一則簽語有關。明人郎瑛所撰《七修類稿》稱，朱元璋渡江時，桅桿折了，見江東一神廟里有一根木頭可以代替，便要砍伐。廟里的師傅見狀，請朱元璋抽一簽，看簽上怎么說。遂得一簽語：“世間萬物皆有主，非義一毫君莫取。總然豪杰自天生，也須步步循規矩。”朱元璋見簽便不敢再砍伐了。

朱元璋迷信到興工動土時也要祭祀。今南京城南的中華門，這名字是后起的，不過幾十年時間，原名叫“聚寶門”。為什將都城的正南門取此名？明人謝肇淛在其所撰《五雜俎·地部一》(卷3)中記錄了這樣的說法，“相傳洪武初沈萬三所筑也。沈之富甲于江南，太祖令筑東南諸城，西北者未就而沈工已竣矣。太祖屢欲殺之。人言其家有聚寶盆，故能致富，沈遂聲言以盆埋城門下以鎮王氣，故以名門云。”

把人家的聚寶盆填埋到自己的城門下，可能不少人會覺得有趣，而下面一則關于朱元璋祭神的傳說就不那么浪漫了。

明朝在南京的皇宮是頗通堪輿術的“誠意伯”劉基卜選的，處于鐘山的西南腳邊。早在至正二十六年八月，朱元璋稱吳不久，便下令拓建應天城(南京)，劉基是重要的卜選人。經卜，決定在舊應天城東面白下門外2里多的地方增筑新城，并建“吳王新宮”。吳王新宮即后來的明皇宮。新宮次年九月即告完工，速度非常快。

但營建的過程非常不順。這地方原來是一處低洼的水塘——燕雀湖，為填此湖費了老勁，朱元璋曾調集了幾十萬民工前來填湖。民間傳說，填湖前，朱元璋進行了“祭湖”活動，希望不要得罪了湖神。

由于燕雀湖面積很大，一時難以填好，朱元璋以為湖神生氣了。朱元璋便想祭祀“湖神”。聽說城南的江寧縣(今江寧區)有一位叫田德滿的老人，朱元璋便封其為“湖神”，將他捆綁起來投進湖底。說來也怪，此后工程加快，很快燕雀湖就填滿了，至今南京還有“湖神田德滿”一說。如果這是真實的話，朱元璋在商周時間“奠基牲”的基礎上，又發明了“墊湖牲”，這是十分恐怖的。

朱元璋生前迷信鬼神，當然也疑神疑鬼。這里還有一個說法，湖填好后，工匠為新宮地基放線，朱元璋一看前方地勢不夠開闊，便將基樁向后挪了一下，問劉基這樣是否可行。劉基告訴他當然行，“但這樣一挪，將來不免遷都”。朱元璋本來就打算遷都，也未在意。城墻建好后，異常高大堅固(至今尚存)，朱元璋又問劉基，這樣的城墻誰人能越過，劉基說，“只有燕子可以越過”。朱元璋高興之余心里也在尋思，難道第四子、被分封在北京的燕王將來會起事？果然，朱元璋死后朱棣興兵，攻下了應天城當了皇帝，“燕子”越過了城墻。實際上，由于南京的皇宮是填湖造出來的，前高后低，下沉嚴重，幾年后新宮便出現裂縫，生性多疑的朱元璋為此犯下心病，致死未解。

朱元璋的崇神情結影響了子孫帝王，明史上有多處記載后來的皇帝派員祭祀風神、海神、江神等神靈的文字。如：

《明史·憲宗本紀》(卷13)：“七年閏九月己未，浙江潮溢，漂民居、鹽場，遣工部侍郎李颙往祭海神，修筑堤岸。”

《明史·世宗本紀一》(卷17)：“二十年三月己巳，渡河，祭大河之神。”

《明史·世宗本紀二》(卷18)：“三十四年春正月丁酉朔，倭陷崇德，攻德清。二月丙戌，工部侍郎趙文華祭海，兼區處防倭。”

當然，明朝對“海神”比較重視，這可能與明朝對外交往也有關系，如明初鄭和七次下西洋，次次出航歸航都要祭海神，還在今南京下關修建了海神廟——天妃宮，幾年前，南京還修復了此宮。