明成祖朱棣出生于元末的戰(zhàn)亂時(shí)期。那時(shí)群雄并起，互相征伐。在朱棣出生時(shí)，朱元璋與陳友諒正打得不可開(kāi)交，沒(méi)有時(shí)間給兒子起名字的。

元至正二十年四月十七日，朱棣出生于當(dāng)時(shí)稱作應(yīng)天府的南京。應(yīng)天，是順應(yīng)天命的意思。1356年，朱元璋渡江攻下集慶，就將集慶改名為應(yīng)天。朱元璋意思是要順應(yīng)天命，推翻元朝。

據(jù)《白下雜譚》載，明永樂(lè)年間，朱棣在南京當(dāng)皇帝時(shí)，有一個(gè)官至左僉都御史的大臣叫景清，他懷揣利刃入朝，想刺殺“沐猴而冠”的永樂(lè)皇帝朱棣，為“故主”明惠帝朱允墳報(bào)仇。因事情敗露，被御林軍當(dāng)場(chǎng)捕獲。

朱棣龍顏大怒，下令將景清磔死，并株連加害其全族，后來(lái)還不解恨，把與他相關(guān)的鄉(xiāng)親與鄰居全部處死，景清所在的整個(gè)村子變?yōu)閺U墟。

將景清家族和故舊滿門抄斬、趕盡殺絕后，朱棣仍余怒未消，他又命衛(wèi)士將景清的皮剝下來(lái)，在其腹中裝進(jìn)茅草，懸掛在長(zhǎng)安左門示眾。

令人不可思議的是，幾天后，當(dāng)朱棣乘輿輦經(jīng)過(guò)長(zhǎng)安左門時(shí)，突然響起晴天霹靂，瞬間狂風(fēng)四起，飛沙走石。當(dāng)心中有鬼的朱棣惶恐不安時(shí)，狂風(fēng)將掛在城門上的景清人皮卷上了天。

這張人皮在狂風(fēng)的裹挾下，直沖九霄云外，將地上成千上萬(wàn)的目擊者看得目瞪口呆。

人皮到處飛，這件怪異的事情見(jiàn)者都驚呆了，心慌意亂的朱棣剛要吩咐屬下打道回宮，這張飄忽不定的人皮競(jìng)?cè)缬猩窆聿倏v一般，直直地落在朱棣面前，將朱棣當(dāng)場(chǎng)嚇昏在車內(nèi)。

這件“人皮驚駕”的“靈異”事件使朱棣大病一場(chǎng)，一月不能上朝。

1052年四月初六，儂智高以五千人起兵。五月初一，攻占邕州，守將張日新等戰(zhàn)死，邕州指揮使元斌貝被儂智高生擒。儂智高在邕州自立為“仁惠皇帝”，國(guó)號(hào)“大南”，年號(hào)啟歷，一應(yīng)官制都按照中國(guó)規(guī)制設(shè)立，兵員增至一萬(wàn)余人。

五月初九，儂率主力東征，一路勢(shì)如破竹，“一人持牌以蔽身，二人持槍以殺人，眾進(jìn)如堵，弓矢莫能加，連下橫、貴、潯、藤、梧等州，1052年6月21日進(jìn)圍廣州。由于廣州城池堅(jiān)固，儂智高又缺乏攻城器械，被迫在圍攻57天不克后撤圍北上。此時(shí)，儂智高全軍已發(fā)展為5萬(wàn)人。其后，儂智高軍隊(duì)席卷廣西、廣東各地，并計(jì)劃北上攻打湖南。

1052年10月，宋仁宗被迫撤回西夏前線的主力，任命狄青為樞密副使，率兵南征儂智高。狄青為提振軍心，在桂州城南一廟宇內(nèi)撒出百板銅錢，結(jié)果百枚銅錢字面無(wú)一不朝上，全軍歡聲雷動(dòng)。狄青先鋒楊文廣于年底抵達(dá)桂州，與儂軍相遇，作戰(zhàn)不利，一度被困。1月30日，狄青為整頓軍紀(jì)，將擅自出兵大敗而潰于昆侖關(guān)的廣西鈐轄陳曙等三十一人處斬，孫沔、余靖相顧愕眙，陳曙是余靖的部下，余靖上前謝罪說(shuō)：“曙之失律，亦靖節(jié)制之罪也。”狄青回答說(shuō)：“舍人文臣，軍旅之責(zé)非所任也。”，于是“兵將股栗，咸思用命”。

1053年初，狄青主力抵達(dá)廣西。儂智高中狄青的緩兵之計(jì)，被狄青偷襲昆侖關(guān)得手，被迫與狄青決戰(zhàn)于歸仁鋪戰(zhàn)役，儂智高軍的特點(diǎn)是標(biāo)槍與蠻牌互為彌補(bǔ)，在歸仁鋪的平原上，無(wú)法抵擋宋軍騎兵的沖擊。是役宋軍追奔十五里，斬首二千二百余級(jí)，生擒五百余人，尸甲如山，積于道路，將相死者五十七人。大南國(guó)黃師宓、儂建侯、儂志忠均戰(zhàn)歿于陣。儂智高率殘兵退入邕州，當(dāng)晚縱火燒城遁去。邕州城破之時(shí)，儂智高依附于特磨寨之儂夏卿，練習(xí)騎戰(zhàn)，以圖東山再起。儂智高很早就知道難以抗衡狄青的騎兵，他在寫給結(jié)峒酋長(zhǎng)黃守陵的信中，坦承自己的軍隊(duì)如與宋軍的騎兵作戰(zhàn)，其取勝的可能性不大。不久，儂智高率兵五百及六妻六子逃奔大理國(guó)，被安置于元江縣城。

皇佑五年十二月，余靖以楊元卿、陳充等人率六州之兵襲擊特磨寨，生擒儂智高之母阿儂、弟儂智光、二子儂繼封、儂繼明。

至和二年四月，儂智高在大理國(guó)遇害。

至和二年六月乙巳儂智高死后， 其母、弟、子也相繼被殺害。