東晉的道教學者葛洪 中國古代最早的化學家
葛洪，字稚川，自號抱樸子。他是東晉道教學者，著名的煉丹家，還是一位有名的醫學家。他是三國時期方士葛玄的侄孫，世人都稱他為小仙翁。葛洪曾經受封做過關內侯，后來受其師傅遁世思想的影響隱居在羅浮山煉丹。
葛洪是中國古代東晉時期非常有名氣的醫生，是預防醫學的先驅和傳播者，著有一部著名的著作《肘后方》，這本書是最早記載一些傳染病，比如天花、恙蟲等病癥的癥狀和診治的醫書。葛洪不僅醫術高明，對煉丹也頗有心得。他的師父鄭隱知道世道要亂的時候就帶著書籍和弟子前往霍山隱居避世了，只有葛洪留在了丹陽。
之后葛洪任將兵都尉一職加入軍隊，因為同石冰的農民起義軍作戰有戰功，被封為伏波將軍。在幾經戰亂，去留兩難之際，嵇含請他做參軍，葛洪認為這是可以避亂的機會就答應嵇含了，不想嵇含被他的仇人郭勵殺死了，于是被被迫留在廣州好幾年，感到世事無常，榮華富貴都是過眼云煙。于是對鮑靚師以禮相待，繼續學習道術，因為受到鮑靚的器重，還把女兒鮑姑嫁給他了。
在建興二年葛洪就回到家鄉隱居深山從事《抱樸子》的創作。兩年后，東晉開國，因為記得葛洪的功勞，特地賜封葛洪為關內侯。很多人想叫葛洪出仕做官，葛洪都推辭了。后來因為生活所迫，就出來做參軍，葛洪聽說交趾出產丹砂，在經過皇上同意后，南行赴任，在途經廣州受鄧岳推薦，就此隱居羅浮山，修行煉丹，著書講學。
葛洪煉丹
中國的煉丹術興起于秦漢時期，古代方士和社會流行的陰陽五行思想的結合，就成了煉丹術發展的思想源泉。葛洪是晉朝的一代名醫，他對煉丹極其推崇，他認為服用植物做成的要只能讓人延年益壽，但是無法成仙。只有服用“金丹”和黃金才能讓人不老不死。
葛洪應當算是早期的化學家了，他們把一些礦物放在密封的鼎里，用火來燒，美其名曰是煉丹。礦物在高溫高壓喜愛就會產生化學反應，產生新的物質。當然，長生不老的仙丹只是古代貴族們的幻想。葛洪有煉出密陀僧(氧化鉛)、三仙丹(氧化汞)等外用藥物的原料。他在煉制水銀的時候發現化學的反應是可逆的，在丹砂(硫化汞)加熱時可以煉出水銀，但是水銀和硫磺的再次結合又能變成丹砂。
在葛洪撰寫的書中還記載了雌黃和雄黃在加熱升華后會有成為結晶的現象。除此之外，葛洪的煉丹還做出了許多治療疾病的簡單藥物和方劑，有些藥劑在如今已經被證實是特效藥。比如像松節油可以治療關節炎，銅青(碳酸銅)可以用來治療皮膚病，雄黃、艾葉可以消毒，密陀僧(氧化鉛)可以防腐等等。因為銅青能一直細菌的生長繁殖，所以可以治療皮膚病。雄黃中的砷有較強的殺菌作用所以能用來消毒。密陀僧有殺毒滅菌的作用可以用來做防腐劑。作為一個煉丹師，葛洪煉丹發現這些藥物的作用，對我國醫學上做出了非常大的貢獻。
葛洪抱樸子
葛洪自號抱樸子，更著有《抱樸子》一書。他對文章和美學論論述就在《抱樸子》這本書中體現了。雖然比較零散，但是其中的價值是容不得我們忽視的。抱樸是一個道教的術語，出自《老子》的“見素抱樸，少私寡欲”。抱樸的意思就是道家的思想追求中的保持本真，懷抱純樸，不受到社會和自然的干擾同物欲的影響。
《抱樸子》分為內篇和外篇，內篇講的是神仙吐納符箓的神仙術法，還有鬼怪變化，如何養生延年益壽，講的全部都是道家養生范圍;外篇則是談論當時文學理論的批評，對人世間的評價，言辭意旨學識都比較廣博，里面的話都很有道理，但是內容都以黃帝和老子為核心，當時的人都把《抱樸子》認為是道術之一。
葛洪認為修仙要積善行德，《抱樸子》中強調人不能只是單純的修煉，，要有遠大的人生抱負，在入世修行的時候能夠磨練自己，讓自己既做到了濟世救人，又可以使自己脫離凡塵成為圣者。他認為修煉既可以增長自己的功德使自己長生，也可以治理國家，保天下太平。通過修仙使自己長生，身體不損壞，是最大的孝道。這一觀點可能是由“身體發膚受之父母”得出的。《抱樸子》最大的成就就是總結了魏晉以來所有的神仙家理論，從此確立了道教的神仙理論體系，并且還繼承了被后世道教奉為神仙的魏伯陽的煉丹理論，集魏晉煉丹術之大成，成為當時的煉丹大家。
葛洪賣薪買紙
關于葛洪賣薪買紙的故事其實就是葛洪艱苦求學的故事。葛洪性格比較內向，不擅長同人家交流，只待在家里自己一個人讀書，但是他學習的范圍很廣，十六歲的時候就開始閱讀《孝經》、《論語》等儒家典籍，不過他更喜歡“神仙導養之法”。
葛洪是丹陽人，是江南士族出身。但是在十三歲的時候他父親去世了，漸漸的家道中落，直到家里窮到請不起仆人伺候自己。家里的籬笆也不修理，他常常用手分開院子里長得雜亂的草木出門，回來的時候又推開雜草野樹回家。家中都失火好幾次了，家里收藏的經典著作都被火焚毀了，他就背著書箱步行，不怕路途有千里之遠，去問人家借書在勞作之余抄書學習，常至深夜。
由于家里沒錢葛洪就賣木柴賺錢，拿賺來的錢買紙抄書，沒錢買燈油就點燃木柴的火光翻閱書籍。在古代藥物典籍里面，他所用的一張紙都要重復使用多次，所以其他人都看不懂葛洪寫的東西。葛洪的伯祖父葛玄曾經有拜煉丹家左慈為師，跟左慈學道，號為葛仙公，把他會的煉丹秘術傳給了他的弟子鄭隱。葛洪好像比較喜歡道學，所以大概是在十六歲的時候就拜鄭隱為師了，認真的想鄭隱學習，很是受鄭隱的喜愛和器重。
據說鄭隱有弟子五十余人，但是只有葛洪一人見到并且被鄭隱傳授煉金丹的經書，其余的弟子沒有一個能見到這些經書的，由此足以見得鄭隱對葛洪的器重。鄭隱自比神仙，遁世修仙的思想影響了葛洪的一生，所以葛洪從此就有了歸隱山林煉丹修道，著書立說的故事。
