究竟是什么讓雍正對年羹堯捉急甚至寢食難安？
年羹堯在雍正繼位過程中到底發揮了什么作用，一直是各路專家學者和清史愛好者爭論不休的話題。其實，不用去在意年羹堯究竟做了什么，只看雍正在繼位后對年羹堯的態度便可以一清二楚。
作為皇帝，雍正稱一個臣子為“恩人”，倍加恩寵，奏折上寫滿了肉麻的話不說，又是封爵位，又是賞金銀，送豪宅，蔭封子孫，還給“團龍補服”，“御用貂帽蟒袍”等等這些令人瞠目結舌的稀罕東東，簡直有點“濫賞”的嫌疑。
有些事情做過了自己也覺得不妥，雍正在不吝恩賞之余，也曾明明白白告訴年羹堯做臣子的底線：你們這些功臣要想善終，必須有三個條件：一是皇帝防微杜漸，不要讓你們發展到不可收拾的危險境地;二是你們自己要識抬舉、識時務，不要自己找死;三是其他的人不要趨炎附勢，攀附你們，結黨營私。這三個條件缺一不可，有一點出了問題，那就萬劫不復。
然而，雍正自己在防微杜漸上就沒有做到位，試問如此過分的榮寵，又怎能不令年羹堯恃寵而驕呢？于是年羹堯進京的時候，公卿百官跪迎于廣寧門外，年羹堯策馬而過，完全無視，王公代表皇帝來表示慰問，年大將軍也只是稍微點點頭，見到了皇帝，居然在君前大大咧咧的張開腿坐著，讓皇帝十分難堪。
皇帝榮寵，將軍驕矜，大臣們自然跟風巴結，唯恐落后，第三個條件也蕩然無存。雍正在動手之前，也曾到處打招呼，試探臣子對年羹堯的態度，他給四川巡撫王景灝打招呼，說年羹堯有很多地方讓我不爽，你要跟他保持距離，結果王景灝打了個馬虎。雍正十分氣憤，又告訴直隸總督李維均，年羹堯有些攬權的跡象，你要注意，不能再跟他走的太近。結果李維均還是無動于衷。這一下，一向彪炳自己“戒急用忍”的雍正急了。
雍正對年羹堯一旦生疑，就要謀劃盡快動手。他利用與年羹堯有矛盾的蔡珽來打擊年黨。被年羹堯整的雞毛鴨血的蔡珽本來是被押至京城的罪臣，雍正皇帝親切召見了自以為無出頭之日的蔡珽，并流露出對年羹堯的不滿。蔡珽做夢也沒有想到轉機來得這么快，于是成為了第一個公開揭發、彈劾年羹堯的人，打開了年羹堯案的第一個缺口，雍正也抓住機會，再次要求朝廷內外與年羹堯決裂。
風向一邊，年羹堯倒霉了，從天堂跌倒谷底。原來還在觀望的大小官員們開始爭先恐就揭發彈劾年羹堯。一時之間，彈章迭上，雍正才發現，原來年羹堯壞事做絕，居然曾經早作準備，秘密將自己的一個兒子托付給手下，希望將來有一天自己倒霉的時候為年家留下一線希望。
雍正帝對這個“恩人”報答的方式是：將斬首改為賜自盡。據說，年羹堯臨死之前還想再見皇帝一面，執行命令的蔡珽大聲呵斥年羹堯，勒令自裁，年羹堯最后的愿望也落空了。
