關于雍正和年羹堯的話題，一直被人們所熱議，雍正處死年羹堯之舉也眾說紛紜，或功高蓋主死有余辜、或過河拆橋兔死狗烹云云。但關于雍正和年羹堯之間我們可能還忽略了其中一些重要的線索。年羹堯本來是雍正對付胤禩集團的一把利刃，沒想到他先于胤禩集團走向覆滅。雍正之所以迫不及待地收拾年羹堯，其根本原因在于年羹堯觸及到了雍正的最大忌諱，這就是有關他皇位的繼承問題。

年羹堯在雍正的眼中是一個有“前科”的人。早在胤禛當皇子的時候，就因為年羹堯曾示好于皇三子胤祉的門人孟光祖而大動肝火，罵年羹堯是“惡少”，還威脅說要到康熙面前去揭發，搞得年羹堯不得不俯首帖耳。

可是，年羹堯畢竟是封疆大吏，胤禛沒有直接統屬年羹堯的權力。最讓胤禛深感忌諱的是，皇九子胤禟曾派人拉攏年羹堯，幸運的是年羹堯不為所動，而胤禟此舉卻被胤禛深深得記在了心里。此后胤禟被軟禁在西北交給年羹堯管理。

但在整治胤禩這件事上，雍正和年羹堯是有分歧的。年羹堯不支持雍正用激烈的手段對付胤禩、胤禟和胤褆。

年羹堯因為就近監視胤禟，自然就少不了打交道。在年羹堯看來，胤禟并無才具，不值得下大力氣提防。只要看管得當，就不會出大紕漏，沒有必要趕盡殺絕。年羹堯的這種念頭導致了他在胤禟、胤禩的問題上含糊不清，這就給雍正造成年羹堯不再像以前那樣俯首帖耳、唯命是從的錯覺。

年羹堯這么考慮問題犯了雍正的大忌。雍正最擔心的是以年羹堯這樣的身份和這種“糊涂心思”一旦被胤禩集團利用，那就麻煩大了。年羹堯手握重兵、遠懸西北，如果有人以他為外援的話，就會給雍正造成相當大的壓力。

還有一點，年羹堯隨著恩寵的加重，不但沒有提高自身的謹慎，反而侍寵若驕，他給督撫、將軍的行文不以對等的口氣，而是用長官訓誡下屬的口吻，這就等于把自己凌駕于督撫之上。

同時在年羹堯的身邊聚集了一大批官員，形成了一個小集團。雍正當年依靠結黨獲取皇位，所以他對臣下結黨最為忌恨。年羹堯幾乎沒有遮掩地提拔他的親信，雖然雍正在這方面也給予了他一定的特權，可年羹堯錯誤的理會了雍正施恩的真正意圖，雍正是要他謹守臣節而不是飛揚跋扈。

種種誘因讓雍正覺得除掉年羹堯比清洗胤禩集團更為重要，一是年羹堯的實力看漲，他不同于胤禩他們已經被列為異黨，而是以皇帝的寵臣面孔出現，如果不及時除掉，必然會有更多的臣僚加以追隨，尾大不掉的形勢就會日益加重。

二是清洗年羹堯可以展現新皇的權威。年羹堯能從川陜總督變成一等公、撫遠大將軍，也能從一等公變成一等罪人，這些天壤之別都來自于皇帝一人的手段;三是清洗年羹堯能讓胤禩黨人徹底斷了借此人興風作浪的念頭。

年羹堯的問題被雍正提上了日程。雍正首先命年羹堯的好友、直隸巡撫李維均疏遠年羹堯，緊接著，高其倬等封疆大吏都先后收到雍正的密折批示，要他們逐漸和年羹堯劃清界限，站到皇帝的這一邊來。

與此同時，雍正提拔年羹堯的對立面李紱、蔡鋌，李蔡二人當年本是年羹堯在雍正的面前提拔起來的，后來因為一些個人恩怨，雙方鬧得不愉快，雍正利用這一點，給他們打了招呼，讓他們出面揭發年羹堯。

同時，雍正也開始有計劃的敲打年羹堯，雍正二年十二月十一日，雍正在年羹堯的奏折上告訴年羹堯，既然做臣子的守功難，那也就別怪做君主的“保恩難”了。

雍正的諸多反年的舉動，很快就讓大臣們明白了心思，年羹堯一旦失寵，他的朋友忽然都變成了仇敵。李維均首先大罵年羹堯“冒濫軍功、侵吞國帑”，繼而便直接請求雍正處死年羹堯，田文鏡也主張誅殺年羹堯。

雍正三年九月，雍正下令逮捕年羹堯，十二月議罪，給年羹堯列了92款大罪，并于當月賜死了年羹堯。

在殺年羹堯這件事上，當時民間就有很多不同的聲音。一些知識分子對年羹堯很同情，很多人也曾善意的提醒年羹堯要注意皇帝“卸磨殺驢”的舉動，可惜年羹堯沒當回事。

而作為后來即位的乾隆，也對年羹堯抱有很大的同情，他堅持認為像年羹堯這樣難得的名將應該留下來應對西北的戰事。乾隆的這一觀點也代表了很多人的想法，從后來雍正在西北兩路用兵缺乏得力的大將這一事實來看，乾隆的觀點還是比較準確的。

其實，雍正何嘗不明白這其中的道理，只是在當時看來，所有的一切都要圍繞著自己皇位的穩固為前提，其他的都是次要的。