貞觀十七年，李世民興沖沖地叫來大畫家閻立本，讓他給24位開國功臣畫像，排名第一的就是長孫無忌。

閻大畫家抬頭一看，文可安邦的長孫國舅，長得離“玉樹臨風”實在有差距，說“以胖為美”還差不多。于是，辛辛苦苦若干天，第一功臣的肖像活靈活現地掛上了凌煙閣：一個“面團團”國舅爺，沖著大家微笑，既溫情，又孤傲。

公元626年六月初四，“不祥”的太白金星兩次劃過了白晝的天空。長孫無忌隨李世民伏兵玄武門，長孫王妃親自慰勉將士。舅舅高士廉堅守在李世民王府……整個家族生死與共。

“我有天下，多賴無忌之力”，玄武門血跡未干。李世民已當著眾人的面，高聲宣布，無忌就是他的姜子牙、管仲。

法律比進諫重要然而，長孫無忌的官運，沉沉浮浮。

打天下的時候，李世民立功，他就跟著水漲船高，從小文書，到比部郎中、上黨縣公。

得天下，長孫無忌是“玄武門之變”的第一功臣。吏部尚書和右仆射的要職，自然而然交給了他。他在人事部長和國務總理的位置上只呆了一年，就大刀闊斧辦完了三件事：精簡機構，確定朝廷定員643人;削弱宗室，把李家遠親從“郡王”隊伍中降級;調整外交，國力沒有恢復之前要對突厥服軟。

從此，長孫無忌就掛了一堆榮譽頭銜：開府儀同三司、司空、司徒……不掌實權，只做顧問，更不屑于交結群臣。

奇怪的是，凌煙閣第一功臣長孫無忌，非但對長孫家的傳家武學沒啥興趣，就是從舅舅那學的詩書文史，也不怎么用心，他大量的時間和精力，都花到了“法律”上。從貞觀元年開始，十年磨一劍，大唐《貞觀律》問世。之后，又折騰出一部《大唐儀禮》。

然而，在貞觀時代，人們并沒有意識到，以“法”、“禮”為核心的制度建設，正是盛世之源。大家仍然在重人治、輕法治的路上徘徊，盛贊魏征的鐵骨錚錚，卻忽視了長孫無忌的嚴密律條。

貞觀十一年，李世民頭腦發熱，想要“復古”西周，把皇親和功臣都封到各地去做藩王。大唐朝廷被這道“英明決策”炸了鍋。從老成持重的宰相房玄齡，到怒氣沖沖的魏征，重量級的大臣排著隊進諫，要求收回“反動”的“割據政策”，李世民就是不聽。

房玄齡嘆口氣，去找長孫國舅。碰巧長孫無忌既然為功臣之首，在分封名單上，第一個正是他。

天底下最管不了的事情，就是立太子。

“玄武門之變”過去了18年，長安卻再一次陷入兄弟相殘的血腥中——公元644年，李世民和長孫皇后的骨肉，太子李承乾、次子李泰，走上了奪嫡的不歸路。

此時，皇后已逝世7年，兒子沒有了母親的管教;喜歡嘮叨的魏征也去世了，皇帝沒有了大臣的約束。只剩下做舅舅的長孫無忌，冷眼旁觀，看幾個外甥演的好戲——李承乾謀反，被廢;李泰謀太子位，公然許諾“我當了皇帝，就殺了自己兒子，把皇位傳給弟弟”;年幼柔弱的李治，只知道沒命地哭。

公元649年，李世民做出一連串政治安排：長孫無忌出任太尉、兼尚書、門下二省的實職。最后，他叫來了另一位托孤之臣褚遂良。病榻之上，傳出一絲微弱而堅定的聲音：“我死之后，你要保護無忌。若你放任別人傷害他，就不是我的忠臣。”

太子和群臣跪了下來。這是李世民最后的遺愿——保全凌煙閣第一功臣長孫無忌。50年來，兄弟曾相煎、兒女曾反目，只有這位少年朋友、郎舅之親，陪他走完了23年漫長的貞觀路。有無忌在，貞觀盛世，就能延續到下一代人。

從此，他為心愛的外甥耗盡十年心血，沿著貞觀開辟的道路，向唐的全盛時代穩步前進。

多年以后，凌煙閣第一功臣長孫無忌因反對立武則天為后，死在了流放之地重慶。有人回憶道，在他輔佐李治時，監修國史的學者舉行宴會，長孫無忌身為主編，以國舅和輔政大臣之尊，卻從不會第一個舉杯。孤傲如他，總以溫情的微笑，把第一個舉杯的榮耀讓給德高望重的學者。而這，正是貞觀時代的傳統…