漢武帝是個(gè)好色的人，而且是個(gè)為了好色不計(jì)代價(jià)的人。當(dāng)初他喜歡上皇后衛(wèi)子夫，就是因?yàn)槿思议L(zhǎng)的傾國(guó)傾城，才動(dòng)了色心毅然把姐姐平陽(yáng)公主家的一個(gè)歌伎推倒了皇后的寶座，這在歷代的皇帝中都實(shí)屬罕見(jiàn)。因此他喜歡上李夫人也是因?yàn)榇伺L(zhǎng)得漂亮，按照史書(shū)的說(shuō)法，她生得云鬢花顏，婀娜多姿，尤其精通音律，擅長(zhǎng)歌舞，算是一個(gè)才貌雙全的人。不幸的是，因?yàn)榧揖池毢罘蛉嗽缒瓴恍覝S落風(fēng)塵。

然而，李夫人有個(gè)好哥哥李延年，能作曲，能填詞也能編舞，也是一個(gè)藝術(shù)人才。漢武帝劉徹自幼喜歡音樂(lè)與歌舞，當(dāng)時(shí)李延年是漢宮內(nèi)廷音律侍奉。他盡其所長(zhǎng)，所作之曲，聽(tīng)者常為之感動(dòng)，久而久之，連漢武帝也認(rèn)識(shí)了他。一日，李延年率為漢武帝唱新歌：北方有佳人，絕世而獨(dú)立;一顧傾人城，再顧傾人國(guó);寧不知傾城與傾國(guó)，使人難再得。漢武帝卻問(wèn)道：“果真有如此美貌的佳人嗎？”平陽(yáng)公主接劉徹的話(huà)說(shuō)：“延年的妹妹貌美超人！”武帝連忙琥詔，召李氏進(jìn)宮，只見(jiàn)李氏體態(tài)輕盈，貌若天仙，肌膚潔白如玉，而且同其兄長(zhǎng)一樣也善歌舞。武帝被李氏深深吸引，就這樣李氏開(kāi)始了她的宮廷生活，李夫人進(jìn)宮后，立刻受到了寵愛(ài)。

漢武帝自得李夫人以后，愛(ài)若至寶，一年以后生下一子，被封為昌邑王。李夫人身體羸弱，更因?yàn)楫a(chǎn)后失調(diào)，因而病重，萎頓病榻，日漸憔悴。但武帝依然惦記著她，對(duì)其她嬪妃毫無(wú)興趣，此時(shí)，衛(wèi)皇后已色衰失寵，所以，武帝念念不忘李氏，幫親自去李氏的寢宮探視，深知色衰就意味著失寵的李夫人卻要留給漢武帝一個(gè)美好的印象，因此拒絕漢武帝來(lái)探病。見(jiàn)武帝來(lái)便將全身蒙被中，不讓武帝看她，武帝很不理解，執(zhí)意要看，李夫人蒙被說(shuō)道：“臣妾想將兒子昌邑王與妾的兄長(zhǎng)托付于陛下。”

武帝勸說(shuō)道：“夫人如此重病，不能起來(lái)，若若你讓朕看你，你當(dāng)面將他們插隊(duì)給朕，豈不快哉！”李夫人卻用錦被蒙住頭臉，在錦被中說(shuō)道：“身為婦人，容貌不修，裝飾不整，不足以見(jiàn)君父，如今蓬頭垢面，實(shí)在不敢與陛下見(jiàn)面。望陛下理解。”漢武帝相勸：“夫人若能見(jiàn)我，朕凈賜給夫人黃金千金，并且人夫人的兄弟加官進(jìn)爵。”李夫人卻始終不肯露出臉來(lái)，說(shuō)：能否給兄弟加官，權(quán)力在陛下，并在在乎是否一見(jiàn)。“并翻身背對(duì)武帝，哭了起來(lái)。武帝無(wú)可奈何，十分不悅的離開(kāi)。

漢武帝離開(kāi)后，李夫人的姐妹們都埋怨她，不該這樣這么做。李夫人卻說(shuō)：“凡是以容貌取悅于人，色衰則愛(ài)弛;倘以憔悴的容貌與皇上見(jiàn)面，以前那些美好的印象，都會(huì)一掃而光，還能期望他念念不忘地照顧我的兒子和兄弟嗎？”她死后，漢武帝傷心欲絕，以皇后之禮營(yíng)葬，并親自督飭畫(huà)工繪制他印象中的李夫人形象，懸掛在甘泉宮里，旦夕徘徊瞻顧，低徊嗟嘆;對(duì)昌邑王鐘愛(ài)有加，將李延年推引為協(xié)律都尉，對(duì)她的弟弟李廣利更是縱容關(guān)愛(ài)兼而有之。

要說(shuō)漢武帝對(duì)李夫人還真是癡心不悔。一日出來(lái)游昆明池，本為失去佳人散悶解頤，誰(shuí)知反添了許多新愁，于是回到延涼室中休息。他覺(jué)得很疲倦，睡眼之間，忽見(jiàn)一人裊裊走進(jìn)。原來(lái)竟是李夫人，她手?jǐn)y一物，贈(zèng)與武帝，并說(shuō)：“這是蘅蕪香。”武帝忽然驚覺(jué)，回憶剛才的夢(mèng)境，歷歷如在眼前。又聞到一陣香氣，芬芳經(jīng)久不息。他記起李夫人夢(mèng)中所贈(zèng)的香，到處摸索卻找不到。

但是枕席衣襟，卻不知怎么沾染了香氣，因此改延涼室名為“遺芳?jí)羰摇薄７绞坷钌傥蹋罎h武帝日夜思今已幫的李夫人，便說(shuō)他能夠把夫人請(qǐng)回來(lái)與皇上相會(huì)。漢武帝十分高興，遂如李少翁入宮施法術(shù)，李少翁要了李夫人生前的衣服，準(zhǔn)備凈室，中間掛著薄紗幕，幕里點(diǎn)著蠟燭，果然，通過(guò)燈光的照映，李夫人的影子投在薄紗幕上，只見(jiàn)她側(cè)著身子慢慢地走過(guò)來(lái)，一下子就在紗幕消失了，實(shí)際上，李少翁是表演了一出皮影戲，漢武帝看到李夫人的影子，更加相思悲感起來(lái)，寫(xiě)了一首詩(shī)：“是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來(lái)遲。”(《漢書(shū)·外戚傳》)令宮中樂(lè)府的樂(lè)師譜曲演唱，他還寫(xiě)了一首《傷悼李夫人賦》，反悔懷念李夫人的愛(ài)情，李少翁因表演燈影戲，在紗幕上再現(xiàn)李夫人的形象，因此而被封為文成將軍。

后元二后(前87年)，漢武帝駕崩，其子八歲的是弗陵即帝位，是為昭帝。昭帝即位后，大將軍霍光按武帝的旨意，上奏昭帝，追尊李夫人為“孝武皇后”。李夫人雖然紅顏薄命，但這位死后許多年還能讓漢武帝戀戀不忘的李夫人卻實(shí)在不尋常。她的開(kāi)始和結(jié)局同樣不可思議。武帝的無(wú)盡思痛幾乎全在她計(jì)劃之中，美艷的容顏是她受寵的原因，而更在于她做人極有分寸，不因武帝的寵幸忘乎所以。

一句“遺世而獨(dú)立”襯托了她的本質(zhì)，有可遇而不可求的距離美。李白的那句“以色事他人，能得幾時(shí)好？”也許是李夫人所說(shuō)的最好注腳。這里順道提下她的那個(gè)寶貝兒子昌邑王，本來(lái)漢昭帝早逝后是由他來(lái)繼承皇位的，可惜這位天生頑劣的王爺剛坐上龍椅就四處惹禍，大將軍霍光連二十七天都沒(méi)忍受下來(lái)就把他給廢了。之后，他又灰溜溜地回到自己的封地當(dāng)王爺了。與他的母親比起來(lái)，他實(shí)在差勁多了。