朱元璋死后，建文帝朱允炆繼位。建文帝登位后，實施削藩政策，在觸及了自身根本利益的情況下，朱棣發動了“靖難之變”，將侄子推下臺，自己當了皇帝。朱棣和朱元璋一樣都是鐵血帝王，一生征戰無數，使得大明朝根基永固。這樣一個說一不二的鐵血帝王，坊間卻有傳言稱他曾經活剮了三千宮女。而活剮三千宮女的原因，也多種多樣。

第一種說法是，朱棣與原配徐大之女徐皇后感情甚篤，徐皇后死后，朱棣沒有再立皇后。朱棣生來就性情暴躁，徐皇后死后，另一個女人開始出現。就是朱棣的寵妃權氏，這位權氏是朝鮮進貢的選女，長相美麗，善吹簫。朱棣每每發怒之時，朱棣的兒子們都指望權氏消火?？墒沁@樣一個深受朱棣寵愛的女人卻被人毒死了，在查到底是何人下毒時，那些宮女受不住酷刑，慌亂之下，一個攀咬一個，結果牽連之人越來越多，朱棣一怒之下就將三千宮女一起殺了。

第二種說法還是和這位權氏有關。說權氏被毒死后朱棣大怒，下令徹查。本來這樣，受牽連的人就算再多，也不會扯出三千人那么多。關鍵是，在查這個案子時，竟然有人說出，本來是想毒死朱棣的。本來就暴怒的朱棣，這下可謂怒火沖天，這幫奴隸膽子也太大了，毒死宮妃不說，還想毒死自己。于是就下令將這三千宮女活剮了，以警醒他人。

第三種說法，是說朱棣不能人道，對于一個男人來說這是多么大的恥辱。于是由身及心，朱棣越發變態起來，沒事就生殺宮女，后來更是大開殺戒，在活剮宮女時還親自上陣。

朱棣就算有膽子篡權奪位，但是也沒膽子將自己與自己的父親并列，共稱“祖”了。這樣一個荒唐事，并不是他干的，而是后世子孫干的，這個膽大包天的人就是明世宗嘉靖皇帝。至于為什么要費盡心機，甚至違背禮制，要將明太宗朱棣變成明成祖，就一個原因，那就是太廟之爭。

中國古代王朝的禮制都是依循周禮，《禮記。王制》：“天子七廟，三昭三穆，與大祖之廟而七?！薄抖Y器》：“禮有以多為貴者，天子七廟?！币簿褪钦f？太廟正殿中只能供奉七個皇帝，除了開國之君外，其他皇帝的牌位都是“親盡則祧”，“父為昭，子為穆”，如果死去的皇帝，出了這三昭三穆的關系了，就要被“祧”，就是說超出了現任皇帝的血緣關系，就要被移出正殿，挪進偏殿。

雖然明朝的禮制上太廟正殿可供奉九位皇帝，但其余皆是一樣，除了太祖，其余多出來的就要被挪進偏殿。而明世宗是上一任皇帝的弟弟，也就是說他的父親并沒有當皇帝。但是世宗皇帝不僅要認爹，還要將自己的父親移進太廟，這就是結結實實的違背禮制了。因為這事，還爆發了著名的“大議禮之爭”。殺了很多大臣，終于認了自己的爹。

不過移進太廟就有點困難了，因為太廟當時已經滿了。按理來說，要挑出一個來，就是太宗朱棣了。但是朱棣是個何等的猛人，明世宗哪敢動他，于是就想了個辦法，將朱棣的廟號改成了“成祖”，這樣位居祖位，自然就既不動朱棣，也能騰出一個位置來了。